Trong đám đông vang lên tiếng cười ồ, không khí căng thẳng lập tức tan biến.

Hoàng hậu lại nói: "Đồng d/ao có câu 'một tờ son phê chín châu', thiên vị người phương Nam khiến dân Bắc lưu lạc. Nhưng trong các ngươi có ai tính qua một bản tổng kết?"

Nương nương quay người, gật đầu với Lý Tu Văn. Lý Tu Văn lập tức tiến lên một bước, mở ra một quyển sổ sách dày cộm.

"Năm ngoái, bát bộ quý tộc Bắc cảnh chiếm đất chăn ngựa hơn ba vạn khoảnh, nộp thuế triều đình chưa đầy mười vạn thạch. Giang Nam một mẫu ruộng nước, năm nộp hai đấu. Thuế một hộ trung nông Giang Nam nộp có thể nuôi mười hộ lưu dân Bắc cảnh. Tờ son phê của nương nương c/ắt giảm chính là những khoản thuế khóa nặng nề mà thổ ty cường hào Nam Cương áp đặt lên dân chúng, liên quan gì đến bách tính thường dân?"

Từng khoản mục, từng con số rõ ràng minh bạch.

Phía dưới dần yên lặng, nhiều người hiện ra vẻ mặt hoảng nhiên đại ngộ.

Nương nương nhìn bọn họ: "Ta không sợ các ngươi bàn tán, ta sợ các ngươi bị người ta dùng làm đ/ao ki/ếm, bị b/án đứng còn giúp họ đếm tiền mà không tự biết. Cây bút chu sa của ta rốt cuộc vì ai mà phê, các ngươi tự xem, tự nghĩ."

Ba ngày sau, đồng d/ao ở phố mễ hàng đổi điệu:

"Son phê chẳng phải đ/ao

C/ắt đi mỡ hào kiêu

Hoàng hậu ngồi điện góc

Vì dân đ/è quyền liêu"

Đảng Hàn Thế Nghiêu lần này thua càng thảm hại.

Nhưng bọn họ dường như không thiếu cách h/ãm h/ại nương nương.

Đêm ấy, vừa phê xong tấu chương cuối cùng, một phong thư không đề tên đặt ở dưới cùng.

Nương nương nhận ra nét bút, là Thẩm Vân Lan.

Thư chỉ có một câu: "Thương Ngô sơn dịch khởi, th/uốc cạn lương tuyệt, trưởng lão muốn bế quan tự th/iêu tạ tội thiên tai."

Lòng nương nương bỗng chùng xuống.

Thẩm Vân Lan người này, lạnh lùng đến mức tà/n nh/ẫn, lại đã buông bỏ ngọc bội ra đi.

Nếu không phải trong núi đã đến đường cùng, nàng tuyệt đối không dùng cách này cầu viện.

Nếu điều đại quân triều đình hộ tống vật tư c/ứu trợ, Hàn Thế Nghiêu tất sẽ thừa cơ phát tác.

Đàn hặc "mượn cơ hội an bài người thân vào đất Nam Cương cũ, ý đồ nuôi binh tự trọng".

Nhưng nếu bỏ mặc, lòng dân vừa yên ổn ở Nam Cương tất sẽ tan thành mây khói.

Tiêu Thẩm Uyên cũng vì thế mà lâm vào thế lưỡng nan.

Nương nương ngồi trơ trong điện suốt đêm, đến lúc trời sáng, cuối cùng quyết định.

Không điều một binh một tốt, không dùng một hào một đồng từ quốc khố.

Lấy danh nghĩa tư khố hoàng hậu, chuẩn bị đầy đủ ba xe dược liệu và năm trăm tấm lụa.

Giương cao cờ hiệu "về thăm nhà chồng", lại lên đường nam hạ.

Đêm trước khi đi, Tiêu Thẩm Uyên tiễn nương nương ở cửa cung.

Bệ hạ nắm tay nương nương, trao vào lòng một chiếc lò sưởi.

"Nàng luôn đi trước chính lệnh của trẫm."

Nương nương nhìn lại đôi mắt thâm thúy của bệ hạ, mỉm cười: "Đế vương cần lập uy, còn thiếp có thể thị ân."

Gió tuyết ngập trời, xe ngựa từ từ rời khỏi hoàng thành nguy nga.

Bánh xe lăn đều, một mạch hướng nam.

14

Gió bến đò Nguyên giang mang theo hơi nước ẩm đặc trưng Nam Cương.

Đoàn xe đi đến cầu dài giữa sông, trời bỗng đổi sắc.

Hạt mưa to như đậu đ/ập lên nóc xe, lộp bộp vang dội.

Nương nương vừa định ra lệnh người đ/á/nh xe tăng tốc, bỗng nghe một tiếng vang kinh tâm động phách.

Cỗ xe ngựa bỗng chúi xuống.

"Cầu g/ãy rồi!"

Vệ sĩ theo hầu kêu thất thanh, bánh xe lơ lửng giữa không trung.

Nửa toa xe đã rơi xuống nước cuồn cuộn.

Trong hỗn lo/ạn, một cánh tay mạnh mẽ nắm ch/ặt lấy nương nương.

Kéo nàng từ toa xe nghiêng đổ ra ngoài.

Trần Nghiễn mặt tái nhợt: "Nương nương, nắm ch/ặt!"

Hắn đưa nương nương giẫm lên tấm ván cầu g/ãy, vài bước nhảy về phía đầu cầu an toàn.

Đằng sau, ba xe dược liệu và lụa vải nương nương mang theo, cùng ngựa xe đều bị nước lũ hung tợn nuốt chửng.

Mưa như trút nước, Trần Nghiễn lập tức tổ chức người sửa cầu phao, tìm cách vớt vật tư.

Nửa canh giờ sau, hắn dầm mưa đến, trong tay nâng một vật được bọc kỹ bằng vải dầu.

"Nương nương, xin ngài xem."

Hắn mở vải dầu, bên trong là mảnh giấy ch/áy đen nham nhở bị nước ngâm phồng.

Lờ mờ nhìn thấy hoa văn q/uỷ dị vẽ bằng chu sa.

Hoa văn này nương nương từng thấy.

Năm đó trong cung Đại Diệp, Lưu quý phi dùng để trấn yểm ta chính là loại phù chú này.

Xem ra nàng ta ở lãnh cung cũng chẳng nhàn rỗi, hơn nữa Nam Cương tất có người tiếp tay.

Khiến nàng còn có khả năng ở Nguyên Giang ngàn dặm bày hạ bẫy hiểm.

Lòng nương nương chìm xuống.

Đêm ấy, mọi người nghỉ chân ở dịch trạm bến đò.

Nương nương kiểm tra đi kiểm tra lại hộp th/uốc mang theo vớt được từ xe.

Trong hộp đựng dược liệu nương nương thường dùng để điều dưỡng.

Ở tầng đáy hộp, nương nương sờ thấy một túi vải thô ráp.

Không phải túi gấm lụa nương nương thường dùng.

Mở ra xem, bên trong là một nắm dây leo khô, tỏa ra mùi thơm ngọt kỳ dị.

Nương nương nhặt một đoạn nhỏ, đưa lên mũi ngửi nhẹ.

Đầu óc bỗng ầm một tiếng, đây không phải th/uốc điều dưỡng gì cả.

Đây là "dây mê tâm" trong thuật vu cổ Nam Cương.

Dùng ít sẽ khiến người thần trí mơ hồ, dễ dẫn đến á/c mộng.

Dùng lâu dài sẽ h/ủy ho/ại thần trí, đi/ên cuồ/ng hoàn toàn.

Đúng là đ/ộc kế thâm hiểm.

Bọn họ muốn hủy thần trí của nương nương, để nương nương sống nhưng đi/ên cuồ/ng "thất đức".

Thực hóa bài đồng d/ao "yêu hậu chưởng ấn lo/ạn thiên cơ".

Đến lúc đó, không cần bọn họ ra tay, nước bọt thiên hạ đủ nhấn chìm nương nương.

Tiêu Thẩm Uyên cũng không thể bảo vệ nương nương nữa.

Nương nương lập tức triệu Trần Nghiễn: "Phong tỏa dịch trạm, bất kỳ ai không được ra vào."

"Ngày mai, xe giá tiếp tục đi, nhưng trong xe ngồi người thế thân của ta. Ngươi thân dẫn hai mươi tinh nhuệ, hộ tống ta đi đường nhỏ khác, vòng qua cổ đạo Thương Ngô."

Trần Nghiễn gi/ật mình: "Nương nương, cổ đạo hiểm trở..."

"Nơi đó có một đàn tế Nam Cương bỏ hoang, là nơi truyền thuyết 'song vương sát huyết'."

Đồng thời, nương nương viết một bức thư ngắn, giao cho một đoàn thương đội đáng tin.

Bảo họ tám trăm dặm gấp rút đưa về kinh thành.

Giao cho lão vu chúc Nam Cương A Nản đang ẩn cư ở ngoại ô.

Ba ngày sau, mưa tạnh, sương mai phủ đầy cổ đạo Thương Ngô.

Nương nương một mình đứng trên đàn tế đổ nát kia.

Cả phượng hoàng và ngọc bội đầu sói đều ở đây.

Trong sương vẳng lại tiếng bước chân, từ xa đến gần.

Một bóng hình cao lớn xuyên sương mà đến, không mang theo một vệ sĩ nào.

Trên người chỉ mặc một chiến bào màu đen giản dị.

Thắt lưng đeo thanh ki/ếm cũ quen thuộc thuộc về ảnh vệ A Uyên.

Hắn dừng dưới đàn tế, nhìn nương nương.

"Nàng nói qua, sau này không được giấu ta. Nhưng lần này, là nàng thất tín trước."

Nương nương bước tới, cùng lúc cắm ngọc bội trong tay vào lỗ khuyết chính giữa đàn tế.

Bệ đ/á phát ra tiếng rung nhẹ, từ chỗ khuyết nứt ra một rãnh m/áu dài mảnh.

Không biết từ lúc nào, A Nản tóc trắng như tuyết xuất hiện bên cạnh, tay cầm trượng xươ/ng.

"Xưa có bóng theo ánh

Nay có sáng chiếu hình

Nguyện hai chúa lấy m/áu lập minh

Không phân chủ tòng

Hai thân một mệnh

Cùng gánh giang sơn"

Nương nương lấy d/ao rạ/ch lòng bàn tay, m/áu đỏ tươi nhỏ vào rãnh đ/á.

Tiêu Thẩm Uyên nhìn nương nương, lập tức rút ki/ếm cũ bên thắt lưng.

Rạ/ch một đường sâu hơn trên cổ tay mình.

M/áu ấm áp hòa vào m/áu nương nương, men theo rãnh đ/á chảy xuống.

Khoảnh khắc huyết mạch giao hòa, một ngọn lửa lam bùng lên từ lòng đất.

Chiếu sáng đôi tay hai người nắm ch/ặt.

Ngày về kinh, trước điện Hàm Nguyên, trăm quan vạn dân, nương nương cùng bệ hạ sánh vai đứng.

"Từ hôm nay, long chương phụng triện cùng liệt triều đường, chiếu thư song ký, cùng trị thiên hạ."

Lui triều xong, bệ hạ nắm tay nương nương, đi trong ngự hoa viên.

Bỗng hỏi: "Nàng còn nhớ năm mười sáu tuổi, ở chợ người, sao lại m/ua riêng trẫm?"

Nương nương ngẩng đầu nhìn bệ hạ, ánh nắng rơi trên gương mặt góc cạnh.

Thoáng chốc vẫn là thiếu niên ngang ngạnh năm nào.

Nương nương nói: "Bởi trong mắt bệ hạ không có tính nô lệ, chỉ có bất khuất."

Bệ hạ khẽ cười, nụ cười mang theo sự giải thoát và quyến luyến.

"Mà trẫm chọn nàng, bởi trong mắt nàng không có thương hại, chỉ có thưởng thức."

Trên đời này, dám hỏi có vị đế vương nào cam lòng cùng ta hai thân một mệnh.

Duy chỉ có hắn, trong khoảnh khắc ấy không một chút do dự.

Nghĩ đến đó, nương nương lần đầu tiên dâng lên đôi môi chu sa.

Nơi xa, rơi hồng đầy lối.

- Hết -