Nhưng ta không thể để hắn vì ta mà mang tiếng gi*t hại bậc thanh lưu.

"Khoan đã." Ta vén tà áo bước lên trước trận tiền.

"Mặc họ gây rối. Chân tướng có sức mạnh hơn bàn tay sắt."

Đêm ấy, ta không đến gặp Tiêu Thâm Uyên.

Chỉ sai Lục Chi mở hết rương hòm mang từ Nam Cương về.

Đó là những cuốn "Tấu chương người D/ao", "Chi tiết thuế má", "Sổ sách c/ứu tế" do chính tay ta ghi chép.

Ta sai cung nhân chép lại trăm bản, ở cuối mỗi bản đều đóng dấu Phượng Ấn đỏ tươi.

Lúc trời hửng sáng, những tờ giấy chứa đựng sự thật Nam Cương như bông tuyết rơi khắp nơi.

Các khu chợ lớn, lầu trà, quán rư/ợu, đâu đâu cũng thấy.

Ban đầu, dân chúng nửa tin nửa ngờ.

Nhưng những dấu tay ng/uệch ngoạc bằng m/áu kia.

Những con số tỉ mỉ từng hạt gạo, đồng tiền, không thể dối lòng.

Ba ngày sau, dư luận hoàn toàn đổi chiều.

Trong lầu trà, thư sinh nói như rót mật:

"Nghe chưa? Hoàng hậu nương nương ở Nam Cương giảm thuế cho dân nghèo, cho chúng ta thở phào!"

Quán rư/ợu, thương nhân đ/ập bàn kịch liệt:

"Tập binh gì chứ, đó là Hoàng hậu bỏ tiền riêng xây nhà cho trẻ mồ côi đói khổ!"

Làn sóng dư luận chuyển mình.

Quan viên quỳ trước Chu Tước Môn từ ba mươi sáu người chỉ còn hai mươi.

Cuối cùng chỉ còn Hàn Thế Hào lẻ loi vài người trong gió lạnh.

Sóng chưa lặng, sóng đã dâng.

Giữa đêm, lãnh cung bốc ch/áy dữ dội.

Lưu Quý phi bị phế truất kỳ diệu sống sót từ đống tro tàn.

Nàng rũ tóc đi/ên cuồ/ng chặn đoàn quan viên thiết triều.

"Triệu Hòa Dương! Nàng thông đồng với tà thuật Nam Cương, dùng bùa chú hại long thể! Trong lửa đêm ấy, ta tận mắt thấy hồng điệp từ tay áo nàng bay ra!"

Kinh thành bỗng dậy sóng, trăm họ hoang mang.

Trước lời vu cáo, ta chẳng buồn biện bạch.

Lấy danh nghĩa Hoàng hậu, mời năm danh y vào cung hội chẩn.

Sau đó, ta cử hành "Thanh Tâm Tế" trước Thái Miếu.

Ta cởi phượng quan hạ bộ, chân trần bước vào nơi từng là biển lửa.

Nhặt tro tàn còn hơi ấm, để chúng rơi từ kẽ tay, tung lên trời cao.

"Nếu bổn cung có tội, nếu có tà khí, xin giáng xuống thân này, đừng quấy nhiễu quân vương, đừng kinh động bá tánh."

Ta nhịn ăn nhịn uống.

Trong đổ nát tụng kinh cầu phúc, suốt ba ngày đêm.

Ai nấy đều nghĩ ta hoặc gục ngã, hoặc thảm bại mà về.

Bình minh ngày thứ tư, một con bồ câu trắng muốt đậu trên vai ta.

Đó là chim thư từ mẫu phi năm xưa yêu thích, đã thả về rừng núi lâu ngày.

Dân gian chuyển gió xoay chiều.

"Hoàng hậu hiếu thuần cảm động trời xanh, đến linh điểu của tiên mẫu cũng về hộ chủ!"

Cùng ngày, tay chân của Hàn Thế Hào ở Đô Sát Viện tự thú.

Khóc lóc khai ra toàn bộ âm mưu Lưu Quý phi ép buộc hắn giả tạo bùa chú cùng tiêu bản hồng điệp.

Bụi đất lắng xuống.

Đại triều hội Đông Chí, bá quan tề tựu.

Tiêu Thâm Uyên ngự trên long ỷ, ánh mắt quét qua quần thần sắc mặt khác lạ.

"Nay có "Chiếu Cộng Trị" tuyên cáo thiên hạ.""

Thái giám mở cuộn hoàng bốc, cao giọng tuyên đọc.

"Từ hôm nay, tấu chương Lục bộ, phàm liên quan dân sinh, thuế khóa, luật pháp, phải có chu bút của Hoàng hậu mới được thi hành. Phàm có đại điển, đại xá, đại nghị, phải do lưỡng cung cùng bàn!""

Lời vừa dứt, cả điện chấn động.

Đây là chia quyền nhiếp chính.

Tan triều, tuyết trắng xóa trời.

Tiêu Thâm Uyên mặc triều phục huyền sắc bước đến trước mặt ta.

Hắn nắm tay lạnh giá của ta, đặt vào lòng ta một lò sưởi ấm.

"Trước kia, ta chỉ muốn xây cho nàng một tòa cung điện nguy nga, che chở nàng khỏi phong ba. Giờ ta mới hiểu, ta muốn cùng nàng kiến tạo một thiên hạ mới.""

Lần này, hắn không xưng "cô" mà xưng "ta".

Ta nhìn ra ngoài điện tuyết trắng xoáy tầng không.

"Là chúng ta cùng nhau, bắt đầu lại từ đầu."

"Chiếu Cộng Trị" ban hành nửa tháng.

Những tấu chương chu bút của ta ngày đêm như suối chảy ra khỏi cung, đến tay Lục bộ.

Chẳng mấy chốc, ngõ ngách kinh thành lại râm ran lời mới.

13

Trẻ con kinh thành bắt đầu hát bài đồng d/ao mới.

"Hồng điệp bay, mây đen vần, yêu hậu cầm ấn lo/ạn thiên cơ."

"Thuế người Nam, dân Bắc lưu lạc, một tờ chu bút đoạn Cửu Châu."

Lục Chi tức gi/ận run người, đ/ập vỡ chén trước mặt ta.

"Nương nương, rõ ràng là lão già Hàn Thế Hào đứng sau xúi giục! Xin hạ lệnh cấm hát, bắt kẻ cầm đầu, xem ai còn dám bép xép!""

Ta nhặt mảnh sứ vỡ, thần sắc bình thản.

"Ngăn không bằng dẫn."

Ta lật tập tấu chương của Thị lang Hộ bộ Lý Tu Văn dâng lên, ghi chép các phiên bản đồng d/ao khắp nơi.

Dùng từ, vần điệu, thậm chí nhịp điệu đều giống nhau kỳ lạ.

Đây không phải dân quê tự sáng tác, mà như từ tay văn nhân bất mãn nào đó.

Lý Tu Văn đứng dưới, mặt đầy lo lắng.

"Nương nương, lời này đ/ộc á/c. Ngài giảm thuế nặng Nam Cương vốn để an dân, lại bị họ nói là 'thiên vị người Nam', khiến dân Bắc d/ao động. Còn 'phượng chỉ chu bút' bị vu là gà mái gáy sáng, lung lay quốc bản. Đây là không dám công khai chống Chiếu Cộng Trị của bệ hạ, muốn mượn miệng dân ép ngài nhượng bộ."

Ta mỉm cười, ném tập chép vào lò lửa.

"Họ mượn miệng dân, vậy ta tự mình hỏi ý dân."

Hôm sau, ta dẫn Lý Tu Văn cùng mấy vệ sĩ, thân hành đến phố gạo náo nhiệt nhất kinh thành.

Đầu phố dựng tạm đài cao, bên cạnh tấm ván sơn đề sáu chữ rồng bay phượng múa: "Hoàng hậu thân lâm nhật".

Ta tự mình bước lên đài, cầm bài đồng d/ao truyền khắp phố phường đọc lớn.

Dân chúng dưới đài im phăng phắc.

Rồi xì xào bàn tán, ai nấy đều mang vẻ sợ hãi tò mò.

Một phụ nữ gan dạ hỏi r/un r/ẩy: "Nương nương... trong đồng d/ao nói hồng điệp thật là ngài dùng để hại bệ hạ?""

Ta bật cười: "Mẹ ơi, nếu ta thật có phép thuật ấy, cần gì đợi đến nay? Chi bằng biến ra núi vàng bạc từ lâu, Thị lang Hộ bộ Lý cũng khỏi ngày đêm khóc nghèo trước long nhan rồi."