Hắn đứng lặng yên như pho tượng, ánh mắt dán ch/ặt vào song cửa sổ phòng ta.

Ta không mở cửa.

Hắn cũng chẳng rời đi.

Cách một cánh cửa đóng ch/ặt, hai chúng ta đối diện trong im lặng suốt đêm dài.

Sáng hôm sau, Lục Chi bưng chậu nước vào, sắc mặt có chút kỳ lạ.

Nàng nói, Hoàng thượng đã đứng ngoài cửa suốt đêm, trời sáng mới lui gót.

Lòng ta chợt thắt lại, nhưng nét mặt vẫn bình thản như không.

Chẳng bao lâu, hắn tự mình tới.

Trên tay hắn bưng một bộ cung trang màu trắng ngà, chất liệu gấm mây mềm mại vô cùng.

Đường c/ắt may vừa vặn, đúng kiểu dáng ta vẫn thường mặc.

"Thay đi." Giọng hắn trầm đục, phảng phất nét mệt mỏi khó nhận ra.

Ta không đón lấy, chỉ lạnh lùng nhìn thẳng.

Hắn khẽ thở dài, đặt y phục lên bàn cạnh đó, rồi quay sang ta, ánh mắt như th/iêu đ/ốt.

"Từ nay về sau, nàng không cần xưng 'Cửu công chúa', cũng chẳng phải xưng thần."

"Triệu Hòa Dương, là phu nhân của ta."

Ta như bị bỏng, vội lùi một bước.

"Phu nhân? Tiêu Thâm Uyên, ngươi quên rồi sao? Giữa chúng ta, cách một vương triều sụp đổ, cách một biển m/áu họ Triệu!"

Hắn không gi/ận dữ, chỉ lặng lẽ nhìn ta.

Hồi lâu, hắn từ trong tay áo lấy ra một vật, đặt giữa lòng bàn tay.

Đó là một tấm bài bài bằng đồng đã mài bóng loáng.

Trên đó khắc một chữ "Triệu" ng/uệch ngoạc.

"Nàng từng nói, ta là ảnh vệ của nàng."

Đôi mắt thăm thẳm của hắn dâng trào thứ tình cảm bị kìm nén quá lâu.

"Nhưng từ giây phút đầu thấy nàng, ta đã biết, nàng là người khiến ta buông ki/ếm xuống."

Giọng hắn trầm ấm quyến luyến, mang theo sức mê hoặc khó cưỡng.

"Hòa Dương. Ta đến để chấm dứt tất cả, rồi cưới nàng."

Buổi trưa, Liễu quý phi vốn bị giam lỏng bỗng được đặc xá.

Nàng sai người mang tới một chén yến sào hạt sen, nói là để ta trấn kinh.

Lục Chi bưng chén canh vào, mặt mày tái nhợt.

"Công chúa, nô tài thấy dưới đáy chén hình như có vết th/uốc đ/ộc."

Lòng ta chùng xuống, định bảo nàng đổ đi.

Ngay lúc ấy, cửa điện bật mở, Thâm Uyên dẫn đầu một đội cấm quân xông vào.

Vây kín Thanh Thu cung của Liễu quý phi.

Hóa ra, hắn đã sớm cài người bên cạnh ta.

Mọi động tĩnh của Liễu quý phi đều nằm trong lòng bàn tay hắn.

Hắn tính toán được sự bất mãn khi mất quyền thế của nàng ta.

Toan dùng chén th/uốc đ/ộc kết liễu ta, rồi đổ tội lên đầu Thâm Uyên.

Kích động dân tình, làm rối nền móng triều đại mới.

Thâm Uyên giữa thanh thiên bạch nhật vạch trần tội trạng của nàng.

Ta tưởng hắn sẽ hạ lệnh xử tử để răn đe.

Nhưng hắn chỉ tuyên bố đày vào lãnh cung, giam lỏng trọn đời.

Trước khi rời đi, hắn để lại một câu.

"Nếu nàng ch*t, thiên hạ sẽ bảo ta tàn sát tận cùng, ng/ược đ/ãi phi tần tiền triều. Nhưng nàng sống, chính là minh chứng rõ nhất cho chính sách khoan hồng."

Ta đứng dưới hiên, ung dung quay lưng.

Quả nhiên hắn đã là Tân Đế Tiêu Thâm Uyên - bậc đế vương biết dùng ân uy để thu phục nhân tâm.

6

Chưa đầy mấy ngày, kinh thành đã dấy lên lời đồn.

Ban đầu là bài đồng d/ao trẻ con hát rằng "Hồ tặc soán vị, trời gi/ận dân oán".

Sau đó, lại có "thư m/áu từ trời" rơi giữa chợ đông.

Trên tấm lụa trắng nhuốm m/áu viết rằng, chỉ có huyết mạch họ Triệu mới xứng kế thừa đại thống.

Một dạo, nhân tâm hoang mang, thành thị náo lo/ạn.

Những châu huyện vừa bình định cũng nổi lên bạo lo/ạn.

Tiêu Thâm Uyên hành động như chớp, nhanh chóng truy ra manh mối.

Thủ phạm là tam hoàng tỷ Triệu Thanh Dương của ta - kẻ may mắn sống sót đang ẩn náu trong niệm am ngoại ô.

Nàng không theo thái tử huynh đào tẩu, mà lại lén lút ở lại kinh thành.

Bí mật liên lạc cựu bộ, kích động bách tính.

Lục Chi dò tin trở về, gi/ận run người, ấp úng không nói.

Ta liếc nhìn: "Cứ nói đi, nàng ta bịa đặt gì về ta?"

"Tam công chúa cho người đồn khắp nơi, nói điện hạ bị Hoàng thượng cưỡng chiếm, đã mất tri/nh ti/ết, giờ chỉ là đồ chơi sống tạm..."

Ta nghe xong cười lạnh.

"Nàng ta quên mất năm xưa trong ngự uyển là ai tr/ộm ngọc bội của mẫu phi rồi khóc lóc đổ tội cho ta. Cũng quên luôn ai là kẻ trước lễ kỷ phát tin đồn ta tư thông với thị vệ, khiến ta bị phụ hoàng giam lỏng ba tháng."

"Nàng ta muốn dùng danh tiết hủy ta, biến ta thành vết nhơ cho tân triều, nhưng danh tiết của ta đâu còn gì để mất. Còn nàng ta vẫn như xưa, chẳng tiến bộ chút nào."

Ta chỉnh lại vạt áo: "Chuẩn bị kiệu, ta muốn gặp Tiêu Thâm Uyên."

Nhưng ta chưa kịp bước ra khỏi cổng đông cung đã bị cấm quân chặn lại.

Ta quay vào phòng, đóng cửa điện, đuổi hết cung nhân.

Từ chỗ bí mật lấy ra di vật lâm chung của mẫu phi.

Đó là bản đồ bố phòng binh lực chi tiết cùng vị trí mấy kho lương bí mật.

Cuối bản đồ, viết một dòng chữ nhỏ: Nam Cương di sách.

Lúc này ta mới hiểu, mẫu phi thể trạng yếu ớt của ta không phải là phi tần bình thường.

Bà là con gái duy nhất của Nam Cương thổ ty.

Năm xưa giá vào hoàng tộc, danh nghĩa hòa thân nhưng thực chất là để kiềm chế.

Cuốn di sách này là lá bài tẩy cuối cùng của Đại Triệu tàng giữ ở Tây Nam.

Một đội nghĩa quân bí mật không ai biết.

Ba kho lương đủ nuôi mười vạn đại quân trong ba năm.

Ta thức trắng đêm, dùng mật ngữ mẫu phi dạy viết thư ngắn.

Lại từ đáy hộp lấy ra một chiếc tù và khắc vân lửa.

Trời vừa hửng sáng, ta gọi Lục Chi vào.

Bảo nàng mặc trang phục thương gia, mang theo tín vật, lập tức lên đường tới Nam Cương.

"Bảo họ tạm hoãn khởi binh, yên lặng chờ thời cơ."

Còn ta thì cầm lệnh bài hình bộ, tự mình tới ngục thất.

Trong lao ngục ẩm thấp tối tăm, ta gặp thủ lĩnh cuộc phản lo/ạn vừa bị bắt.

Một lão thần tiền triều.

Hắn thấy ta, ánh mắt thoáng kinh ngạc rồi hóa kh/inh miệt.

Ta không nói nhảm, chỉ từ từ mở bản đồ "Nam Cương di sách" trước mặt hắn.

"Các ngươi tưởng con đường phục quốc chỉ có mỗi Triệu Thanh Dương sao?"

Hắn nhìn chằm chằm vào mấy dấu son trên bản đồ, ánh mắt từ kh/inh bỉ chuyển thành kinh hãi.

Mấy ngày sau, Triệu Thanh Dương bị bắt.

Nàng bị giải lên triều đường, thấy ta liền cười đi/ên cuồ/ng.

"Triệu Hòa Dương! Ngươi tưởng mình là gì? Dám can thiệp chính sự tân triều? Ngươi tưởng hắn tin ngươi? Hắn chỉ coi ngươi là tù nhân để lập công!"