Biên giới Đại Yên rốt cuộc cũng hiện ra trong tầm mắt.

A Cửu hớn hở thưa: 'Công chúa, chúng ta sắp được an toàn rồi.'

Bản cung không đáp. Không hiểu vì sao, khi nhìn thấy đường biên giới sắp tới, trong lòng lại dâng lên nỗi bất an mơ hồ.

A Cửu lại nói: 'Công chúa, khi trở về Đại Yên, chúng ta...'

'Công chúa cẩn thận!'

Mũi tên đ/ộc x/é gió lao tới, bản cung bị đ/è gập người trên đầu ngựa.

Xoẹt!

A Cửu phát ra ti/ếng r/ên nghẹn ngào.

Trong lòng bản cung quặn thắt, ngoảnh lại nhìn A Cửu, thấy hắn đ/au đớn đến mặt mày biến dạng, sắc mặt tái nhợt.

'A Cửu! Ngươi làm sao vậy?'

Hắn gượng cười: 'Chẳng qua trúng tên vào vai, không sao!'

Trong lúc hai người ngẩng đầu lên, từ hai bên rừng rậm phía trước vang lên tiếng ngựa hí chói tai. Cây cối rung chuyển, đoàn kỵ binh đông đúc từ trong rừng xông ra, chặn kín lối đi.

A Cửu gi/ật dây cương, con tuấn mã hí vang giơ cao vó trước, suýt nữa đã dựng đứng lên. Bản cung đ/ập mạnh vào ng/ực A Cửu, nhưng lại bị hắn ôm ch/ặt lấy.

'Công chúa, thần thất lễ.'

Khi ngựa hạ vó xuống, A Cửu lại gi/ật cương, quay vòng tại chỗ rồi đột ngột dừng lại. Bản cung ngẩng đầu nhìn, thì ra phía sau đường về đã bị quân mã chặn kín tự lúc nào. Hai bên rừng rậm lá cây rung động, không biết còn giấu bao nhiêu cung thủ.

Cánh tay A Cửu siết ch/ặt hơn, vẫn điều khiển dây cương vững vàng. Bản cung thở dài khẽ, rốt cuộc vẫn bị vây khốn.

20

Lúc này, bóng dáng Bắc Địch vương từ đám người phía trước phi ngựa tiến ra. Hắn cười lạnh: 'Bảo ngươi ngoan ngoãn ở yên, ngươi lại bỏ trốn, ngươi tưởng thoát khỏi lòng bàn tay của ta sao?'

Bản cung không đáp, trong lòng nghĩ về bức thư để lại cho Điền Hoành.

Khóe môi hắn nhếch lên, ánh mắt đầy chế nhạo: 'Phía trước chính là phòng tuyến biên cương phía bắc Đại Yên. Suýt nữa đã trốn thoát, lại bị ta bắt được tại đây, có cảm thấy vô cùng thất vọng không?'

Đôi mắt hắn nheo lại: 'Nói cho ngươi biết, ta là cố ý! Ta muốn đúng lúc ngươi đắc ý nhất, đ/á/nh ngươi ngã ngựa! Hủy diệt chút tự tôn đáng cười của công chúa Đại Yên, biến ngươi thành đồ chơi dưới trướng ta!'

'Công chúa đừng sợ!' A Cửu ôm ch/ặt bản cung: 'Thần thề ch*t cũng đưa điện hạ phá vây!'

'Phá vây?' Bắc Địch vương nhếch mép cười nhạo: 'Mơ đi!'

Bản cung bỗng cười lên: 'Ngươi thật sự tưởng có thể bắt được ta?'

Bắc Địch vương cười khẽ: 'Sao? Cảnh ngộ như lúc này, ngươi còn có thể chạy thoát?'

Bản cung chằm chằm nhìn hắn, từng chữ như đinh đóng cột: 'Nghe cho kỹ, Bắc Địch vương! Thất bại lớn nhất đời ngươi chính là để ta đến nơi này!'

Hắn nhíu ch/ặt mày: 'Ngươi... có ý gì?'

Bản cung mỉm cười: 'Ý của ta là, ngươi sắp gặp vận rủi rồi.'

Hắn hoang mang nhìn quanh, sắc mặt đột biến, hét lệnh gấp gáp: 'Mau bắt nàng lại!'

Lời vừa dứt, mưa tên từ rừng rậm hai bên đường xuyên không mà tới, ánh thép lấp lánh như sao trời xối xả vào quân Bắc Địch. Trong chốc lát, tiếng kêu thảm thiết nổi lên như nồi nước sôi.

Bắc Địch vương vừa dùng đ/ao cong đỡ tên, vừa gào thét: 'Mau, mau bắt công chúa Đại Yên lại!'

21

Mấy tên lính Bắc Địch nghe lệnh, liều mình xông qua mưa tên hướng về phía bản cung. A Cửu vội vàng giơ đ/ao đón đ/á/nh. Nhưng binh khí chưa kịp giao chiến, đối phương đã lần lượt trúng tên ngã ngựa.

Thấy sự tình không xong, Bắc Địch vương bắt đầu dẫn quân rút lui.

'A Cửu, đừng để hắn chạy thoát!' Bản cung chỉ tay về phía Bắc Địch vương hét lớn.

A Cửu trong lúc nguy cấp, dùng hết sức ném đ/ao về phía Bắc Địch vương, nhưng bị thân binh bên cạnh hắn đỡ được. Bản cung vỗ trán, bất đắc dĩ nói: 'Dưới đất nhiều cung tên rơi rụng thế kia, ngươi...'

Hắn chợt hiểu, ngượng ngùng cười rồi nhảy xuống ngựa, nhặt lấy một cây cung, một mũi tên, bắt đầu giương cung lên. Vai phải hắn bị thương, kéo cung rất khó nhọc.

'Để ta giúp ngươi!'

Bản cung xuống ngựa tiến lên, hai tay dùng sức ôm lấy cánh tay giương cung của hắn kéo về sau.

'Ngươi bảo buông, ta liền buông tay.'

Hắn ngoảnh lại nhìn bản cung một cái, gật đầu.

Hắn chuyên tâm nhắm b/ắn, bản cung chỉ lo kéo cánh tay hắn, cung dần dần giương lên.

'Buông!'

Theo tiếng hô của hắn, bản cung buông tay ra, lùi lại ngồi xổm xuống đất. Nhưng đôi mắt vẫn dán ch/ặt vào bóng lưng phía xa. Mũi tên này mang theo nỗi nh/ục nh/ã của hắn, lòng c/ăm h/ận của bản cung, vạch một đường cong trên không, đ/âm thẳng vào lưng hắn.

'Trúng rồi!' A Cửu kích động reo lên. Bản cung nhìn cảnh tượng ấy, nắm ch/ặt tay thành quả đ/ấm.

Lúc này, biên binh phía bắc từ hai bên rừng rậm tràn ra như nước thủy triều...

Khi bản cung được hộ tống đến thống lĩnh phủ biên cảnh, cuối cùng cũng có binh sĩ đi truy kích trở về báo cáo.

'Bẩm công chúa, Bắc Địch vương...'

Hắn cúi đầu xuống. Điền Hoành định bước lên quở trách, bản cung ngăn lại.

'Không trách các ngươi được, binh sĩ đã cố hết sức rồi.'

Sau này A Cửu nói với bản cung, mũi tên đó tuy không gây tử thương, nhưng nếu không kịp thời c/ứu chữa, khả năng để lại di chứng rất lớn. Bản cung hỏi, sẽ có hậu quả gì? Hắn nói, nhẹ thì cả đời thân thể suy nhược, nặng thì không sống quá năm năm. Bản cung bỗng thấy tâm thân thư thái, cười nói:

'Vậy ta lại hy vọng hắn sống thêm ít năm nữa.'

22

Khi về kinh đô, Điền Hoành phái cho bản cung mấy vị hộ vệ. Bản cung vui vẻ nhận lời. Dù sao trên đường về kinh, khó tránh khỏi nguy hiểm rình rập. Chỉ có A Cửu một người, luôn cảm thấy đơn bạc khó chống đỡ.

Nửa tháng sau, bản cung cuối cùng đã đứng trên mảnh ruộng của hoàng trang. Đất đai hoang vu, nhưng vẫn là mảnh đất ấy. Ráng chiều vẫn đỏ như ngày đó, tựa ngọn lửa bùng ch/áy.

Bản cung tìm đến nơi ch/ôn túi gấm, một nhát cuốc đào xuống. Đất lật lên, túi gấm lộ ra. Bản cung nhặt lên, phủi sạch đất cát.

'Công chúa,' A Cửu đứng bên cạnh, 'đây là vật gì vậy?'

Bản cung mở túi gấm. Bên trong là một tấm hổ phù cùng mảnh giấy nhỏ. Hổ phù là binh phù của ba mươi vạn đại quân biên cảnh. Trên mảnh giấy là chữ viết tay của phụ hoàng:

'Hi Nhi, nếu con mở túi này, ắt là lúc vạn bất đắc dĩ. Ba mươi vạn đại quân biên cảnh, giao cho con. Phụ hoàng tin con, tin con có thể giữ vững giang sơn Đại Yên!'

Tay bản cung r/un r/ẩy. Ba mươi vạn đại quân. Phụ hoàng đã để lại cho bản cung ba mươi vạn đại quân. A Cửu ngây người nhìn, nửa ngày không nói nên lời.

'Công chúa,' giọng hắn run run, 'đây... đây là...'

Bản cung nắm ch/ặt hổ phù, ngẩng đầu lên.

'A Cửu... ngươi nói một nữ nhân, có thể lên ngôi hoàng đế không?'

Hắn sững sờ. Bản cung nhìn hắn, từng chữ từng câu nói rõ: 'Bắc Địch vương nói, nữ nhân vĩnh viễn không thể lật thân, nhưng ta không tin! Ta muốn thử một phen!'