Anh không dám nói to, sợ làm mẹ tôi gi/ật mình, chỉ dám bấm các ngón tay hỏi một cách thận trọng:

"Bố đã không thèm nhận con trai này rồi, sao mẹ còn đến chuộc con?"

"Mẹ về lần này ở lại bao lâu? Vé tàu đắt không? Ngồi tàu hỏa mất mấy tiếng?"

Mẹ tôi không trả lời anh, cúi nhìn cánh tay bố tôi rồi bảo anh cởi áo ngay.

Mặt bố tôi đỏ bừng, hiểu lầm ý, nhiệt độ dường như lan khắp cổ.

"Anh... anh định làm gì?"

Lúc đó, mẹ tôi liếc nhìn anh đầy ý vị.

Ngay giây tiếp theo, anh ngoan ngoãn cởi áo vứt lên ghế sofa.

Hành động nhanh như một cái hắt xì.

"... Vậy thì nhẹ tay nhé, đây là lần đầu tiên anh..."

Th/uốc bột đổ lên vai anh, cảm giác đ/au nhói lan tỏa.

Bố tôi từ từ mở mắt, đôi mắt mang chút ngơ ngác, ngoái cổ nhìn vai mình.

Ở đó lộ rõ vài vết đ/âm, là lúc đ/á/nh nhau để lại.

Khi ở trại giam, anh quá căng thẳng nên chẳng nhận ra mình bị thương.

"Đau không?" Mẹ tôi hỏi.

Anh nhìn chằm chằm vào đỉnh đầu mẹ tôi đang ngồi xổm bôi th/uốc cho mình, im lặng một lúc.

"... Anh không biết thằng Trương Duy cố tình đổi linh kiện để lừa tiền người ta. Nếu biết, anh đã không đi. Lý Tắc Linh, em rất kh/inh thường việc anh làm phải không?"

Mẹ tôi ngẩng lên nhìn đôi mắt âm u của bố tôi.

"Sau này đừng làm những việc có thể gây hại cho bản thân nữa."

Anh gồng cổ giữ thể diện biện hộ:

"Lần này là ngoài ý muốn, anh không biết thằng đó mang d/ao. Nếu chỉ đ/á/nh nhau tay không, tụi nó không phải đối thủ của anh."

Mẹ tôi nhíu mày thanh tú:

"Lần này là ngoài ý muốn, vậy lần sau thì sao?"

Anh im bặt, liếc mắt nhìn mẹ tôi.

"Anh đã có gia đình rồi, không còn một mình nữa. Anh mà xảy ra chuyện, tất cả chúng ta đều sợ, sợ anh có thể bị thương."

Đôi mắt bố tôi chợt sáng lên, rồi lại nghe mẹ tôi nói:

"Vũ lực không phải chìa khóa giải quyết vấn đề. Khi Trương Duy bảo anh người ta n/ợ tiền, anh hoàn toàn có thể bảo nó báo cảnh sát, thay vì một mình đi chặn người."

"Anh biết anh đi là vì Trương Duy có gia đình, nhưng anh có nghĩ nếu anh gặp chuyện, em phải làm sao không? Gia đình chúng ta sẽ ra sao? Anh định bắt em sống cảnh góa bụa à?"

Mí mắt bố tôi gi/ật mạnh.

Đôi mắt vốn cứng rắn giờ pha chút mềm mỏng.

Lúc đó anh đi với mục đích giữ thể diện cho đàn em. Trương Duy có gia đình phải nuôi, nếu khách hàng đều n/ợ tiền, tiệm sửa xe của nó không thể tồn tại.

Những chuyện này trước đây anh làm không ít. Anh cao lớn khỏe mạnh, đủ sức chịu trận đò/n, miễn đòi được tiền là được, huống chi lần này còn là người quen nhờ vả.

Trước kia khi bị thương, bố anh chỉ nhăn mặt m/ắng anh vô dụng, bảo đời này anh chỉ biết dùng sức mạnh giải quyết vấn đề, là thằng ng/u không có n/ão, không biết ngày nào bị người ta đ/á/nh ch*t.

Lúc này cũng bị m/ắng.

Người m/ắng lại là một cô gái nhỏ bé yếu ớt.

Nhưng tim anh trong lồng ng/ực đ/ập thình thịch, không sao ngừng được, một luồng ấm áp ngang nhiên xâm chiếm trái tim.

Đầu ngón tay anh siết ch/ặt vải quần, lần đầu tiên cúi đầu nhận sai.

"... Anh biết lỗi rồi."

Mẹ tôi hạ mày, "Trần Kế, em không có ý trách anh."

"... Em chỉ nghĩ lần này anh quá bốc đồng."

Anh gật đầu lia lịa.

Ánh mắt mang theo chút nịnh nọt mà chính anh cũng không nhận ra:

"Sau này anh sẽ cẩn thận hơn, không bồng bột như vậy nữa."

"... Em đừng vì chuyện này mà gh/ét anh được không?"

Cô không trả lời, chỉ giang hai tay ôm anh nhẹ nhàng.

Nụ hôn ấm áp nhẹ nhàng vỗ về lên trán anh.

"Không gh/ét anh đâu."

Bố tôi lập tức cứng đờ, như tượng đ/á không dám động đậy.

Hơi nóng từ cổ lan lên tai, từ từ mới dám r/un r/ẩy ôm cô thật ch/ặt, như bảo vệ bảo vật, động tác không dám dùng sức.

"Họ nói không sai, Trần Kế này lấy được em là phúc đức kiếp trước tích lũy."

4

Thời bố tôi, điều kiện y tế chưa tốt như bây giờ.

Lúc đó thành phố bên bùng phát dị/ch bệ/nh truyền nhiễm cực mạnh, nhiều người mất mạng vì nhiễm virus.

Bố tôi lo mẹ tôi ở trường gặp nguy hiểm, m/ua vé đêm đi tìm cô.

Nhưng anh chưa từng đến trường mẹ tôi, không biết cô học lớp nào, chỉ biết mẹ tôi học vật lý.

Hồi đó bố tôi ở công trường suốt ngày chạy dự án với ông nội, sáng sớm tối mịt, người đen như cục than.

Mẹ tôi thoạt nhìn chưa nhận ra anh, nhíu mày gọi:

"Trần Kế?"

Bố tôi lập tức vui mừng, nhưng chưa kịp đáp lời.

Đã có mấy bạn học đi ngang dùng ánh mắt kh/inh bỉ ngó anh từ đầu tới chân, rồi chế nhạo:

"Lý Tắc Linh... Đây không lẽ là tên chồng vô lại quê mùa của cậu? Sao đen như người châu Phi vậy?"

Có người nhỏ giọng phụ họa:

"Ừ nhỉ, người còn bẩn thỉu, như vừa bò từ hố bùn lên vậy, chẳng biết có thối không, thật khổ cho cậu phải sống cả đời với loại người này..."

Bố tôi càng nghe càng tức, quai hàm gần như nghiến vỡ.

Xắn tay áo định dọa cho lũ học sinh yếu ớt một trận.

Vừa định động thủ, mẹ tôi đã lên tiếng trước.

Thân hình mảnh mai che trước mặt anh, giọng nói kiên định và rõ ràng:

"Mọi người đều từ nông thôn lên, các cậu chẳng cao quý hơn chúng tôi chỗ nào."

"Vì vài lời đồn đã tùy tiện định nghĩa một người các cậu chưa từng tiếp xúc, phụ lòng bao năm đèn sách."

Mẹ tôi liếc nhìn làn da đen sạm của bố tôi, ánh mắt tràn đầy xót xa.

"Da anh ấy đen vì làm việc chăm chỉ, em không thấy có gì buồn cười."

"Ngược lại, các cậu vừa gặp đã s/ỉ nh/ục chế giễu người lạ, em thấy các cậu mới thật đáng cười, còn thua cả sinh vật đơn bào..."

Mấy người kia mặt đen sì, mắt gi/ận dữ trừng mẹ tôi.

Nhưng bố tôi hung hăng giơ cánh tay vạm vỡ ra hiệu định động thủ.

Bọn họ không có gan, chỉ biết giậm chân tức gi/ận bỏ đi.

Vừa đi khỏi, bố tôi liền như quả cà tím héo rũ, vô liêm sỉ rúc vào lòng mẹ tôi, giọng ấm ức nghẹn ngào: