Ngụy Diên giơ chân theo nha hoàn đi thẳng, quên bẵng còn có ta đứng đó.

Ta đâu đứng đờ ra, tự giác bước theo.

Nha hoàn bận trăm công nghìn việc vẫn ngoái nhìn ta một cái.

Ngụy Diên xông thẳng vào tẩm phòng của chị dâu.

Ta hiểu lễ hơn hắn, chỉ đứng ngoài cửa.

"A Diên," chị dâu vật vã ngồi dậy, "Cuối cùng huynh cũng về rồi."

Ngụy Diên vội đỡ nàng.

Nàng chỉ mặc trung y trắng muốt, tóc xõa dài, mặt mộc phơi bày vẻ đoan trang tú lệ.

Lúc này nàng đã nhìn thấy ta.

Nhưng ánh mắt chỉ thoáng qua gương mặt ta, lại dán vào Ngụy Diên.

"Đã tìm được Ngọc Dũ Thảo chưa?"

Ngụy Diên hổ thẹn: "Vẫn chưa."

Chị dâu ngẩn người, hai hàng lệ trong vắt lã chã rơi.

Ngụy Diên cuống quýt: "Chị dâu đừng bi thương, ta... ta ngày mai sẽ đi tìm nữa."

"Không cần," chị dâu nắm tay hắn, "Có tấm lòng này là đủ, đừng liều mạng vì ta nữa."

Rồi nàng chính thức nhìn ta: "Vị cô nương này là?"

Ngụy Diên quay lại thấy ta, mặt lộ vẻ ngượng ngùng.

Ta thưa: "Chị dâu, tiểu nữ là vị hôn thê của Ngụy Diên, Vương Giản An."

7

Một câu khuấy động sóng dữ.

Ngụy Diên dẫn ta yết kiến song thân, trình bày đầu đuôi.

Chị dâu cũng đi theo.

Ta tưởng nàng bệ/nh nặng không xuống giường nổi.

Ai ngờ biết ta là vị hôn của Ngụy Diên, nàng bỗng tinh thần phấn chấn, nhất quyết đi cùng.

Nói là không thể thất lễ.

Ngụy Diên không nói ta ép hắn, chỉ bảo ta c/ứu mạng hắn, hắn muốn báo đáp.

Song thân hắn không ưa ta.

Dễ hiểu thôi, ở thế giới này ta chỉ là cô nhi vô thân vô phụ, lai lịch mờ ám.

Nhưng họ không phản đối.

Ta đoán, cha mẹ hắn đã phần nào nhận ra tâm tư của Ngụy Diên dành cho chị dâu.

"Hôn lễ càng sớm càng tốt," ta nói, "Giản lược tối đa."

Bá phu nhân ngẩn người: "Vậy... tháng sau?"

Bà cũng rất sốt ruột.

Ta gật đầu.

Sắc mặt chị dâu chợt tối sầm: "Có vội quá không?"

Nàng nói: "Thiên hạ sẽ chê cười nhà ta coi thường Vương cô nương."

Ta nhìn nàng, khẽ mỉm: "Chị dâu đa nghi rồi, là tiểu nữ muốn sớm về làm dâu Ngụy gia."

Nàng im lặng, liếc nhìn Ngụy Diên.

Ngụy Diên trầm mặc hồi lâu: "Cứ tháng sau."

8

Ta tạm trú trong viện của chị dâu.

Đây là yêu cầu của nàng.

Nàng bảo: "Tháng sau đã về làm dâu, cần chi sửa sang viện khác, ở tạm cùng ta, chị em dâu cũng tiện thân thiết."

Cái gọi là thân thiết của nàng là kể chuyện giữa nàng với Ngụy Diên, cùng việc Ngụy Diên thương cháu như con ruột.

Th/ủ đo/ạn thấp kém.

Ta nghe như trò giải trí.

"Ồ, thế ư?"

"Ngụy Diên quả thực rất kính trọng chị."

"Chị dâu yên tâm, sau hôn lễ ta sẽ cùng Ngụy Diên chăm sóc hai mẹ con chị."

Nàng cho rằng ta ngốc.

Không hiểu được ý tứ thâm sâu.

Thừa nhi hồi phủ.

Cháu vừa bảy tuổi, theo danh nho đọc sách.

Mười ngày về phủ một lần.

Chị dâu nhờ ta dẫn cháu dạo vườn.

Hai mẹ con hẳn đã thông đồng, Thừa nhi nắm tay ta, ngọt ngào gọi thẩm thẩm.

Không chịu buông tay, kéo ta chạy như bay, đến bên hồ sen mới dừng.

Ta nghĩ bụng: Đến rồi.

Quả nhiên, cháu hét lên, nhảy tùm xuống hồ, vừa đ/ập nước vừa khóc thét: "C/ứu mạng! C/ứu mạng!"

"Thừa nhi!"

Ngụy Diên xuất hiện đúng lúc, thét lên đ/au đớn như x/é gan, không chần chừ nhảy theo.

Ta thấy Trần Tự đứng sau lưng hắn.

Ta bước tới.

Trần Tự hơi thở gấp gáp.

Hắn hỏi: "Chuyện gì vậy?"

Ta thở dài: "Thừa nhi tự nhảy xuống nước, muốn vu cáo ta đẩy cháu xuống."

Hắn kinh hãi nhìn ta.

9

Thừa nhi được vớt lên.

Nha hoàn lấy đại trướng đã chuẩn bị sẵn đắp cho cháu.

Chị dâu cũng chạy tới, mặt tái mét.

Thừa nhi nép vào lòng Ngụy Diên, tóc mặt ướt sũng, toàn thân r/un r/ẩy.

"Thẩm thẩm," cháu sợ hãi thưa, "Sao thẩm thẩm đẩy cháu xuống nước? Cháu làm sai điều gì ư?"

Ta nhướng mày với Trần Tự: "Thấy chưa, ta đã nói gì?"

Ngụy Diên nhìn ta không tin nổi.

Chị dâu nức nở: "Vương cô nương, rốt cuộc vì sao hại Thừa nhi? Ta đã mất chồng, không thể mất con, Thừa nhi mà mệnh hệ nào, ta cũng không sống nổi!

"Ta van cô hãy tha cho, chúng tôi không tranh đoạt gì, ta chỉ mong Thừa nhi bình yên trưởng thành!"

Nàng khóc đến ngất đi.

Ánh mắt Ngụy Diên tràn ngập xót thương.

Hắn từng bước tiến đến trước mặt ta.

"Nàng đã hứa với ta, sẽ không động tà niệm.

"Nếu biết nàng đ/ộc á/c thế này, ta thà rơi xuống vực ch*t quách còn hơn nhờ nàng c/ứu."

Trần Tự: "Bổn tọa cho rằng nên tra xét kỹ."

Ngụy Diên: "Thừa nhi không biết nói dối."

"Bốp", ta t/át thẳng vào mặt Ngụy Diên.

"Đồ ng/u!"

Hiện trường đột nhiên tĩnh lặng.

Ngay cả chị dâu và Thừa nhi cũng quên khóc.

10

"Ta không đẩy nó," ta nói, "Nếu không tin thì báo quan."

Ngụy Diên nhíu mày.

Ta tiếp tục: "Đại Lý Tự Khanh Quách đại nhân, công minh chính trực, ánh mắt như đuốc, mọi tiểu nhân đều không thoát khỏi cửa công đường. Ông có 108 loại cực hình bắt người phải nói thật."

Nói câu này, ta không chớp mắt nhìn Thừa nhi.

Trước ánh mắt sắc bén của ta, cháu co rúm người.

Chị dâu ôm ch/ặt con, khẽ vỗ về.

Ta lại nói: "Tiên sinh của ngươi biết ngươi nói dối không? Người chẳng dạy 'Nhân vô trung tín, bất khả lập ư thế', 'Thành giả, thiên chi đạo; tư thành giả, nhân chi đạo' sao?

"Nếu biết ngươi dối trá vu hại người khác, thầy sẽ thất vọng thế nào? Bạn học sẽ nhìn ngươi ra sao? Còn ai dám chơi cùng ngươi?"

Thừa nhi "oa" khóc to.

"Thẩm thẩm xin lỗi, cháu không cố ý, là mẹ dạy cháu làm thế, xin đừng bảo tiên sinh! Cháu biết sai rồi, không dám tái phạm!"

Mặt chị dâu tái nhợt.

Ngụy Diên lại bị chấn động.

Hắn thật dễ bị chấn động.

"Chị dâu, sao chị dám dạy Thừa nhi làm chuyện này? Chị có biết sẽ hại cháu không?"

Giọng hắn đầy thất vọng.

Trần Tự nói nhỏ: "Vương cô nương thật cao minh.