Thái hậu vốn không ưa ta, tuy lâu năm ở sâu trong cung cấm, nhưng chuyện kinh thành nào bà chẳng hay? Nghĩ đến đó, ta nhăn mặt nhìn bốn người dưới đất. Khẽ nói: "Người này nói hắn là phu quân sớm qu/a đ/ời của thần nữ, thần nữ thật không dám tin!" Thái hậu nhíu mày: "Ý ngươi là sao?" Ta cầm khăn tay lau mắt, giả vờ khóc nói: "Phu quân thần ra trận mười năm ch*t không toàn thây, người này rõ ràng dáng vẻ nông phu, còn cưới vợ sinh con. Sao có thể là phu quân của thần được?" Vừa dứt lời, Lâm Thụ quỳ bên lập tức trợn mắt. Từ trong ng/ực lấy ra một ngọc bội: "Thái hậu nương nương minh giám, đây là tín vật nhà họ Lâm, nếu ta không phải Lâm Thụ, sao có vật này?" Ánh mắt ta dừng lại trên ngọc bội. Ngọc chất mịn màng tròn trịa, là thượng phẩm, nhưng rõ ràng mới chế tác. Nếu Lâm Thụ thật có thứ này, đã lấy ra từ mấy hôm trước, cần gì đợi đến hôm nay. Nhìn Lâm Thụ liếc mắt về phía Thái hậu, ta chợt hiểu. Ngọc bội này hẳn là vật của hoàng gia. Để ép ta nhận Lâm Thụ, Thái hậu quả thật dụng tâm. Thấy ta im lặng, Thái hậu đặt tay lên vai ta: "Ngươi rốt cuộc là nữ nhi, nào có nữ nhi không lấy chồng? Huống chi hoàng gia ta thương xót tướng sĩ, Lâm Thụ từ chiến trường sống lại, là anh hùng triều đình. Hắn lại là phu quân danh chính ngôn thuận của ngươi, theo ý ai gia, ngươi nên đón hắn về nhà. Còn người thôn nữ kia - đã sinh con thì cho làm thị thiếp là được." Thái hậu từ trên cao nhìn xuống, lời nói như thương lượng nhưng giọng điệu không chối cãi. Lâm Thụ ngẩng đầu nhìn ta, ánh mắt đầy đắc ý: "Anh hùng không dám nhận, nhưng làm phu quân của Thịnh Chi ngươi thì xứng đáng." Lệ Nương quỳ dưới đất, miệng nói "Đa tạ Thái hậu nương nương" nhưng ánh mắt nhìn ta tựa ngấm đ/ộc. Ta không đáp, ngón tay vò nát khăn tay trong tay áo. Thái hậu nhìn ta, đột nhiên hạ giọng: "Thịnh tiểu thư, phụ thân ngươi giờ là thừa tướng, thanh danh trong kinh thành lại hổ thẹn, Thánh thượng bỏ qua thì thôi, nhưng ai gia không thể không đoái hoài. Nay ngươi định vì chút chuyện nhỏ mà khiến phụ thân mất mặt?" Thấy ta không đáp, bà ta nhắc đến phụ thân ta. Lòng ta chùng xuống. Cuối cùng nhịn phiền muộn ngẩng mặt: "Thần nữ đa tạ Thái hậu mưu tính, Thái hậu nương nương quả nhân từ." Thái hậu cũng cười nhìn ta, nụ cười không tới mắt, nếp nhăn dồn lại như chế giễu: "Đã vậy, hai người nên bày tiệc lớn, hảo hảo ăn mừng."

6

Từ Từ Ninh cung đi ra, thị nữ theo hầu ta gi/ận run người: "Tiểu thư, Thái hậu rõ ràng cố ý! Nếu không phải ngày xưa tiểu thư..." Ta liếc nàng một cái, nàng lập tức im bặt. "Đừng quên đây là trong cung." Ta nhắc nhở rồi tiếp tục đi. Ký ức xưa hiện về. Bảy năm trước, Tiên đế bệ/nh nặng, Thái tử ng/u muội không được sủng ái. Tam hoàng tử do phụ thân ta ủng hộ lại có hi vọng đăng cơ. Thái tử động sát tâm, muốn gi*t Tam hoàng tử đoạt ngôi. Đêm Trung thu đó, hoàng cung tưng bừng nhưng ngầm sóng gió. Chính ta cải trang thành thị nữ dâng th/uốc, lẻn vào cung điện lấy ra di chiếu. Sau khi Tiên đế băng hà, Tam hoàng tử thuận lợi đăng cơ, việc đầu tiên là đày Thái tử đến phong địa hoang vu. Thái hậu chính là sinh mẫu Thái tử năm đó. Bà ta đáng lẽ được làm Thái hậu khi con trai đăng cơ, giờ chỉ có thể nhìn con người khác ngồi vững ngai vàng, dù vẫn là Thái hậu nhưng phải chịu cảnh ly biệt con ruột. Lòng h/ận dâng tràn, nên mối h/ận này bà ta ghim ta bảy năm. Nay Lâm Thụ trở về, bà ta cuối cùng có cơ hội hạ nhục ta.

Hôm sau, Hoàng đế gặp ta ở Ngự thư phòng. Ngài mặc long bào đứng trước cửa sổ, lưng quay về phía ta. Lâu lâu mới nói: "Thịnh Chi, trẫm biết ngươi oan ức, nhưng thiên hạ vừa định, Thái hậu rốt cuộc vẫn là Thái hậu." Ta quỳ xuống, không dám cãi lời. "Thần nữ minh bạch." Hoàng đế quay lại nhìn ta, trong mắt không chút áy náy, chỉ có uy nghiêm hoàng gia. "Nhưng nếu ngươi không muốn..." Ta ngắt lời ngài: "Bệ hạ không cần khó xử." Ta ngẩng đầu cười: "Thần nữ biết phải làm sao." Hoàng đế trầm mặc, vẻ phòng bị trong mắt giảm bớt: "Ngươi thông tuệ hơn cả phụ thân ngươi." Thông tuệ? Thật là khen quá lời. Ta chỉ không dám đ/á/nh cược chút công phù trợ năm xưa, bởi trước mặt là đương kim Thánh thượng, lên ngôi bảy năm th/ủ đo/ạn sấm sét, dẹp sạch phe cánh Thái tử. Những năm nay dù hết mực sủng tín phụ thân ta, cũng dung thứ cho ta đủ điều. Nhưng sự tà/n nh/ẫn của hoàng tộc, ta đã tận mắt chứng kiến.

Trước khi rời Sùng Văn điện, Hoàng đế bước lại gần, giọng trầm khẽ: "Trẫm từng gọi ngươi một tiếng tỷ tỷ, những năm nay ngươi trong kinh thành làm gì, trẫm chỉ coi là chuyện cười, còn khen tỷ sống phóng khoáng. Nên có oan ức gì cứ tìm trẫm, trẫm giúp được sẽ giúp." Ta cúi đầu tạ ơn, cung kính hành lễ. Ra khỏi hoàng cung, mồ hôi lòng bàn tay mới khô. Uy nghi hoàng gia đáng ch*t này, thần tử nhỏ bé làm sao chịu nổi? Nhưng ta cũng hiểu, cần gì đ/á/nh cược vào sự che chở của Hoàng đế. Muốn làm gì, chi bằng tự mình ra tay.

Về phủ, ta bảo Lão Chu dọn dẹp biệt viện phía tây. "Tiểu thư, ngài thật sự đón nhà họ đó vào phủ?" Lão Chu sốt ruột dậm chân. Ông ta còn nhớ cách Lâm Thụ hách dịch mấy hôm trước. Gia nhân phủ ta những năm nay sống thoải mái dưới trướng ta, ra ngoài cũng thể diện, lâu rồi không bị nh/ục nh/ã. Ta dựa vào sập, tay nghịch chiếc trâm ngọc. "Đón, sao không đón? Thái hậu đích thân mở miệng, không đón là kháng chỉ." "Nhưng..." "Lão Chu." Ta ngắt lời, mỉm cười: "Cửa nhà họ Thịnh, dễ vào thế sao?"