Vương gia, tình yêu vốn dĩ là thứ ích kỷ, ngài không yêu em, em không trách ngài. Cũng mong ngài chấp nhận sự thật rằng em không yêu ngài, cũng không cần ngài nữa, hãy cao tay tha thứ, buông tha cho em bây giờ. Chúng ta không phải nữ chính được trời chọn, nhưng trong quãng đời ngắn ngủi, chúng ta cũng muốn làm chính mình."

Mưa đ/ập xuống gạch xanh, quấn lấy giọng nói lạnh lùng đến tột cùng của tôi:

"Đời người không có nhiều ba năm, em bước đến hôm nay bằng xươ/ng m/áu đổi lấy. Đừng bức em, vì con của em mà đòi mạng!"

Lời vừa dứt, Vệ Hành như bị rút hết xươ/ng sống, đầu gối mềm nhũn, quỵ xuống đất.

Giữa tôi và hắn cách một mạng người, vĩnh viễn không thể xóa nhòa.

Đó là quyết tâm, cũng là dũng khí của tôi.

Tôi quay người, vừa định lao vào cơn mưa thu lất phất.

Một chiếc ô xươ/ng ngọc đã che lên đầu tôi.

Ánh mắt dịch xuống, là khuôn mặt non nớt của em trai Lệnh Thần:

"Chị gái sai em đến đón chị."

Ánh mắt phượng hơi nâng lên, liếc chéo qua Vệ Hành.

Có lẽ là ảo giác của tôi, trong đáy mắt ấy dường như tràn ngập ý th/ù địch lạnh lẽo.

Chúng tôi lách vào màn mưa, song hành tiến bước, bóng lưng khuất dần trong làn hơi lạnh bốc lên.

Vệ Hành đứng lặng dưới hiên rất lâu, mưa ướt sũng ống quần cũng chẳng đợi được ánh mắt tôi ngoảnh lại.

Cuối cùng hắn cũng hiểu.

Ninh Khoản đã ch*t trong yến tiệc cung đình năm ấy, còn tôi, chỉ là tôi.

20

Vệ Hành ở lại Dương Châu ba ngày.

Suốt ba ngày ấy, Lệnh Thần xin nghỉ phép, luôn ở bên tôi.

Tôi chưa kịp mở miệng, hắn đã nói:

"Chị gái lo lắng cho chị!"

Trang phục thu mới về Dương Châu chưa kịp nhập chợ, mẫu mã đẹp nhất đã được đưa đến cửa hiệu.

Lệnh Thần chỉ vào váy áo lộng lẫy cùng trang sức ngập tràn, nghiêng đầu nhìn tôi:

"Chị gái nói, thứ gì chị ấy có, Khoản Khoản cũng phải có."

Lời từ chối nghẹn trong cổ họng, tôi đành tự tay làm bánh xếp vào hộp đồ ăn đưa hắn mang đi.

Hắn đứng trước cửa, cách tôi một bậc thềm.

Trong ánh mắt nghiến răng siết ch/ặt nắm đ/ấm của Vệ Hành, bỗng chốc cúi sát vào tai tôi.

Khi tôi hoảng hốt né tránh, tay hắn ôm lấy eo sau, hơi thở ấm áp phả vào vành tai, hắn nhướng mày:

"Để hắn thấy, cho hắn tuyệt vọng!"

Tai tôi tê rần, má đỏ rực lửa.

Hắn kém tôi ba tuổi, lúc tôi tặng sách và quạt gấp như với em trai, hắn từng nhìn thẳng nói lời cảm ơn:

"Chị tốt quá. Sau này nếu được lấy người như chị... thì tốt biết mấy!"

Nhưng giờ đây, hắn đã cao hơn tôi cả đầu.

Cánh tay dài ôm trọn tôi, mùi hương xuân trong tuyết tỏa ra khiến lòng người rối bời.

Vệ Hành quả nhiên nắm ch/ặt tay xông tới.

Nhưng khi vừa túm lấy cổ áo Lệnh Thần, đã bị tôi t/át một cái đ/á/nh bốp:

"Tỉnh mộng đi. Thứ cho em đường sống là thư của tướng quân Thẩm, không phải ngài hay Ninh gia. Vương gia đừng hiểu lầm em!"

Vệ Hành đơ người tại chỗ.

Lệnh Thần phủi ống tay áo, vuốt phẳng nếp nhăn trước ng/ực, mỉm cười cúi đầu nắm lấy tay tôi:

"Chị gái làm đồ ăn ngon, bảo ta về sớm."

Váy trơn của tôi và áo gấm hắn đan vào nhau, gió thổi qua, chẳng phân biệt được vạt áo của ai.

Vệ Hành đỏ mắt, khàn giọng gào:

"Khoản Khoản, em thật sự muốn lấy hắn sao?"

Bàn tay Lệnh Thần ôm eo tôi siết ch/ặt.

Hắn cúi mắt nhìn tôi, chân mày run nhẹ:

"Nói với hắn, em sẽ lấy anh!"

Mí mắt hơi nâng, nhìn Vệ Hành với vẻ thế tất phải được:

"Hạnh phúc ngài không cho được, đừng ngăn cản người khác trao tặng."

Vệ Hành đi/ên cuồ/ng gào thét:

"Thừa nước đục thả câu, hành vi tiểu nhân. Nếu không phải ngươi bất chấp th/ủ đo/ạn dùng thuyền quan đưa nàng ra khỏi kinh, Khoản Khoản vẫn là vợ ta!"

Tôi gi/ật mình, kinh ngạc nhìn Lệnh Thần.

Hắn phong thái cao quý, nụ cười khẽ nở đầy ngạo nghễ:

"Nếu ngươi biết yêu thương, ta làm sao có cơ hội xen vào? Nói cho cùng, ngươi không xứng!"

"Ta cũng từng hạ mình cúi đầu nhiều năm, hiểu nỗi gian nan nàng trải qua, thấu nỗi đắng cay chất chứa, xót xa cho thân bất do kỷ. Ta và nàng mới là đồng đạo."

Tay tôi dưới ống tay áo siết ch/ặt, đã bị Lệnh Thần nắm ch/ặt lấy:

"Đừng sợ, ở Dương Châu quê mẹ ta, hắn không động được ngươi đâu."

Dẫu lòng rối như tơ vò, nhưng để giải quyết rắc rối Vệ Hành, tôi vẫn kiên định đứng về phía Lệnh Thần:

"Vương gia có muốn ở lại uống chén rư/ợu mừng không?"

Vệ Hành loạng choạng hai bước, ánh sao vỡ vụn, mắt tràn nỗi đ/au tê tái:

"Em thật sự muốn lấy hắn? Nhìn ta, trả lời thật lòng!"

Tôi mệt mỏi ngẩng đầu, như ch/ém đinh ch/ặt sắt đáp:

"Phải!"

Một câu khiến Vệ Hành ho sặc ra m/áu, khóe mắt Lệnh Thần nở nụ cười tươi.

Vệ Hành lưu lại Dương Châu ba ngày, tôi nhất quyết không gặp.

Chiến sự biên cương không chờ đợi, cuối cùng sau khi thấy tôi và Lệnh Thần giả vờ thân mật dưới đèn, hắn đặt lại hộp trang sức giá trị làm quà mừng rồi bỏ đi.

Tôi là kẻ tục tằn, ba năm dài, hơn nghìn ngày đêm, dù là mời quản gia cũng phải trả lương.

Châu báu trang sức ấy, coi như tiền công đắt đỏ của tôi.

Đang ôm số tiền bạc nặng trịch đổi từ ngọc ngà châu báu thì tôi bắt gặp Ninh Thanh Nhượng chặn đường Lệnh Nghi.

21

Hắn quỳ trước cửa nhiều ngày, thị nữ than thở:

"Hắn lại quỳ, mưa phùn giăng kín, đáng thương quá."

Lệnh Nghi kh/inh bỉ cười:

"Có chân đều quỳ được, thứ đó đáng giá bao đồng? Thích quỳ thì mặc x/á/c hắn quỳ. Ta quỳ nhiều năm trong nhà thờ, mấy cái đầu gối hắn trả, ta nhận đủ."

Ninh Thanh Nhượng quỳ suốt bảy ngày, quỳ đến nỗi Vệ Hành - người đưa hắn đến cũng đã đi, vẫn chưa chịu đứng dậy.

Mãi đến hôm nay, hắn sốt ruột, không quỳ nữa, chọn cách chặn đường.

Hắn đầy hối h/ận, chặn Lệnh Nghi huyên thuyên kể chuyện xưa, nói dối trá, nói muốn chuộc tội.

Nhưng Lệnh Nghi chỉ lạnh nhạt liếc nhìn:

"Giờ ngươi mất tước vị, hết tiền bạc, ngay cả vật tựa thân cũng không có, bảo ta quay đầu? Ta tạm coi như ngươi tham giàu sang của ta mà đang mơ giữa ban ngày!"

"Không có gương thì đi đái mà soi, xem trên cổ ngươi đội thứ gì x/ấu xí."

Nhân phẩm Ninh Thanh Nhượng rơi xuống đất, vang lên tiếng bi thống kinh thiên.

"Thân thể nàng đã tổn thương, còn đâu tương lai. Ta không quan tâm có con cái hay không, chỉ cần nàng ở bên ta là đủ."

Lệnh Nghi như nghe chuyện lạ, há hốc miệng kinh ngạc:

"Nhà họ Ninh các ngươi làm toàn chuyện tuyệt tử tuyệt tôn, còn đòi con cái? Nếu không bị ngươi - kẻ bị trời ph/ạt - liên lụy, ta sớm đã con đàn cháu đống."