C/ầu x/in Bệ hạ nghiêm trị!"

Hoàng đế nhìn xuống Ninh Chiêu Chiêu mặt mày tái mét, lạnh lùng phán:

"Lý công công, truyền chỉ của Trẫm!"

18

Kỳ ở cữ nhỏ của tôi diễn ra trên thuyền.

Lệnh Nghi cặm cụi nấu canh hầm th/uốc cho tôi, điều dưỡng cơ thể từng li từng tí.

Nhờ vậy khi thuyền đến Dương Châu, thân thể hao mòn của tôi đã hồng hào trở lại.

Tháng ba hoa nở, phố phường rực rỡ.

Quả thực đẹp không tả xiết.

Thoát khỏi chiếc lồng định mệnh, cả tôi và Lệnh Nghi đều thở phào nhẹ nhõm.

Của hồi môn tôi b/án đi đủ nuôi hai chị em cả đời sung túc.

Nào ngờ nàng còn đoạt lại được của hồi môn mẹ để lại cùng số tài sản tích cóp bao năm ở Ninh gia, thế là chỉ còn cách sống cuộc đời giàu sang.

Em trai nàng có chí, đội mũ sa đen vẫn kinh doanh lớn họ ngoại ở Dương Châu, che chở cho chúng tôi.

Họ ngoại Lệnh Nghi vốn buôn b/án, nàng thừa hưởng thiên phú kinh doanh.

Chỉ vài tháng đã chọn được mặt bằng, mở tiệm nhỏ qua ngày.

Tôi học mò cách tính toán từ Ninh phủ, cũng ra vẻ làm quản lý cho nàng.

Mặt trời mọc thì dậy, hoàng hôn xuống thì về.

Cuộc sống viên mãn của chúng tôi trôi qua êm đềm tự tại.

Không cần để ý ánh mắt người khác, không bị quy củ đ/è đầu, càng không vì giọt nước mắt ai mà nát tan phẩm giá.

Gió lên, treo bảng nghỉ, chúng tôi ra sông thả diều.

Mưa xuống, treo bảng nghỉ, chèo thuyền mái che trên sông Giang Nam khói mưa.

Hoa nở, treo bảng nghỉ, Lệnh Nghi thích ngắm hoa, tôi đương nhiên hầu hạ.

Tháng ngày trôi qua nhẹ như sóng nước.

Thoắt cái đã vào thu.

Hoa quế vàng tỏa hương, đúng dịp ngâm rư/ợu quế.

Tôi ra sức rung cây, Lệnh Nghi đứng dưới vừa hứng hoa vừa cười ngặt nghẽo trong mưa quế.

Ngẩng đầu, thấy Vệ Hằng và Thẩm Vân Từ đứng bên kia ngơ ngẩn.

Một người mắt đỏ ngầu, kẻ kia mặt mày tiều tụy.

Nụ cười trên môi chúng tôi ch*t lặng.

19

Bệ hạ nổi trận lôi đình, tước bỏ tước vị hầu phủ, tịch biên gia sản, còn đ/á/nh trượng Vệ Hằng rồi đày ra biên cương.

Vệ Hằng đ/au đớn tột cùng, bệ/nh cũ tái phát.

Lục tìm th/uốc trong hoảng lo/ạn, mới biết đan dược đã bị chính tay hắn tặng Ninh Chiêu Chiêu.

Hắn vào ngục tối, dùng cực hình tr/a t/ấn mới moi được thông tin từ miệng nàng ta.

Ninh Chiêu Chiêu để chọc tức Ninh Uyển, đã cho chó ăn hết mười viên đan cuối cùng.

Đan dược kéo dài mạng sống ba năm mới luyện được một viên, thế là hết sạch.

Vết thương đ/au, tim càng đ/au hơn.

Đau vì Ninh Uyển rõ biết Ninh Chiêu Chiêu đẩy mình vào vực sâu vạn kiếp, lại đứng nhìn.

Đau vì nàng thật sự ruồng bỏ hắn.

Cả nhà họ Ninh bị đuổi khỏi phủ, trong tay chỉ còn giấy tờ nhà đất phía tây thành.

Ôm hy vọng cuối chạy đến đó, mới biết giữa phố xá tiêu điều đó chỉ là con đường hoang phế.

Giấy tờ nhà đất ấy dù có đ/á/nh g/ãy xươ/ng cũng khó b/án.

Họ chợt nhớ tài quán xuyến của Lệnh Nghi, nhớ sự hiếu thuận chu toàn của Uyển Uyển, càng thương cảm nỗi oan ức và bao điều tốt đẹp nàng từng làm.

Đau lòng, hối h/ận không kịp.

Bèn sai Ninh Thanh Nhượng bằng mọi giá phải thuyết phục hai người trở về kinh thành.

Vệ Hằng bị đ/au đớn hành hạ đến tiều tụy, ôm bánh hạt dẻ tôi thích nhất, canh chừng tôi nhiều ngày:

"Lần này không sai nữa, ta hỏi thị nữ rồi, đây là thứ nàng thích. Uyển Uyển, ta xếp hàng từ kinh thành m/ua về đấy."

Tình cảm tự cho là sâu đậm ấy cùng chiếc bánh vỡ vụn khiến tôi buồn nôn.

"Rồi sao? Dùng chiếc bánh hạt dẻ rẻ tiền và tình cảm hết hạn của ngài để tôi gửi gắm thân tâm?"

"Thứ ki/ếm được dễ dàng thì không ai trân quý, trước kia là tôi, giờ là chiếc bánh và tình cảm của Vương gia."

Tôi quay lưng, lạnh lùng tột cùng:

"Đừng làm trò tự cảm động nữa. Tình cảm của ngài chỉ là phiền toái cho tôi."

"Uyển Uyển!"

Vệ Hằng gào thét mất kiểm soát:

"Ta sắp đi biên cương, sống ch*t chưa biết thế nào."

Hắn lôi ra những của hồi môn tôi đã b/án, mắt đỏ ngầu chìm vào hồi ức, lẩm bẩm:

"Đêm đó thất h/ồn lạc phách về phủ, ta mất nửa linh h/ồn."

"Hải đường trong sân do nàng trồng đã bị ch/ặt sạch, của hồi môn cùng khuê phòng trống trơn, người của mẫu phi đến trách m/ắng, nàng mất đứa con trong bụng khiến phụ hoàng thất vọng, không còn tương lai."

"Khoảnh khắc ấy, tim ta như bị ai moi đi."

"Kinh thành rộng lớn, dường như chẳng nơi nào là chốn nương thân của ta."

"Ta ra bến tàu, thuyền bè đã đi hết. Nằm trong phòng tân hôn của chúng ta, đầu óc tràn ngập ký ức về hai ta."

"Nàng ngày ngày đợi ở hiên, đêm khuya vẫn chờ ta về. Nàng quán xuyến hậu viện chu toàn, chưa từng để ta lo nghĩ. Vì nàng rời kinh, mẫu phi tức đến phát bệ/nh, không tiếc trừng ph/ạt nặng Vĩnh Ninh vốn rất được cưng."

"Người nhà họ Ninh mất nhà, mới nhớ cái tốt âm thầm của nàng."

"Kỳ lạ thay, khi nàng đi rồi, dường như mọi người đều bắt đầu nhớ nàng, nhớ sự yên lặng không tranh giành, nhớ hơi ấm lặng lẽ, nhớ sự chu toàn và hiền lành của nàng."

"Rõ ràng nàng cũng rất tốt, vậy mà bao năm qua, sao chúng ta đều không nhìn thấy!"

Nước mắt Vệ Hằng lăn dài, hắn đứng trong gió thu, ôm trọn nỗi tiêu điều.

Tôi vẫn bình thản, đáp:

"Các người không nhớ ta, mà nhớ cái tốt của ta."

"Các người yêu không phải ta, mà là Ninh Uyển luôn hy sinh thầm lặng, không tranh giành, luôn đặt các người lên đầu. Nhưng đó, chưa từng là ta."

"Ta cũng muốn như Ninh Chiêu Chiêu phóng túng nghịch ngợm, tự nhiên làm nũng, dám nói dám đòi. Nhưng ta chỉ có thể từ sự cống hiến thầm lặng, hy sinh không lời, e dè xem mặt người khác để nhặt nhạnh chút tình cảm rơi vãi."

"Tiếc thay, dù một vạn lần hạ mình xuống bùn đất, ta chưa từng thực sự nhận được chút thương xót. Nếu không vì ta liều ch*t phá vỡ sức hút của nữ chính được cưng chiều, ngươi có biết hậu quả sẽ ra sao?"

Vệ Hằng đồng tử co rúm, vừa kinh vừa sợ, tôi không chút do dự:

"Lấy xươ/ng thịt ta làm th/uốc, moi m/áu tâm đầu của Lệnh Nghi giải đ/ộc. Còn ngươi cùng Ninh Thanh Nhượng, chỉ mang chút hối h/ận mỏng manh, rồi thẳng tay đ/âm chúng tôi."