Về đến nhà nấu xong bữa tối, hai mẹ con mới xách lỉnh kỉnh bước vào. Trên người chị gái khoác thêm chiếc áo đích đáng lương màu thiên thanh viền ren, dưới ánh đèn vàng ấm áp lấp lánh khiến mắt tôi nhức nhối.

Mẹ bảo: "Da chị em trắng, mặc đồ xanh hợp lắm. Còn con g/ầy nhom, cửa hàng chẳng có đồ nào vừa vặn."

Bố nói thêm: "Thư Hòa nhiều năm sống nhờ nhà người khác, khổ lắm. Là em gái, con phải biết nhường nhịn chị."

Tôi cắn ch/ặt hàm, nước mắt suýt trào ra. Mười ba năm hy sinh, chẳng lẽ không đổi nổi một manh áo đích đáng lương?

Cố Viễn Châu - vị hôn phu của tôi - khi gặp lại hôm sau cũng tròn mắt kinh ngạc, chẳng còn chút dịu dàng ngày xưa. Bước ra từ thư phòng bố tôi, hắn vừa áy náy vừa xa cách:

"Dương Tuyết, ta hủy hôn đi. Coi như tôi có lỗi với em."

"Thư Hòa là sinh viên đại học, chúng tôi có chung tiếng nói, hợp quan điểm. Chỉ ở bên cô ấy tôi mới hạnh phúc."

"Đừng trách chị ấy, chuyện tình cảm không ép được."

Tôi nghe xong cười ra nước mắt. Khó khăn gì chứ? Cô ta học hành tám năm vô lo vô nghĩ, tốt nghiệp vào thẳng viện thiết kế, cả đời tương lai rộng mở. Còn tôi vật lộn mười ba năm trời, thân tàn m/a dại, vì học hết cấp hai mà ngay cả công việc nhẹ nhàng cũng không xin được!

Giá như ngày xưa được sống nhờ là tôi!

Đang run lẩy bẩy vì phẫn uất, Khương Thư Hòa ôm chầm lấy tôi, giọng ngọt như mía lùi:

"Em gái, nếu trách thì trách chị, đừng gi/ận Viễn Châu."

"Chúng chị thật lòng yêu nhau, em hãy vui vẻ cho đôi ta nhé!"

Tất cả mọi người đều nhìn cô ta với ánh mắt tán thưởng, khen ngợi sự nhân hậu khi cô tự nguyện an ủi kẻ thua cuộc dù biết mình hơn hẳn về nhan sắc lẫn học vấn. Nhưng chẳng ai biết những lời Khương Thư Hòa thì thầm bên tai tôi:

"Này em gái, chị kể em nghe chuyện này nhé."

"Thực ra mười ba năm trước cả hai đều có trứng ốp la. Chỉ có điều em ăn trên bàn, còn chị ra bếp. Mẹ bảo nếu không bắt em ăn một quả thì cả hai đều thuộc về chị."

"Tối qua trong tô mì của chị có hai quả trứng, còn em chẳng có lấy một."

"Mẹ nói em sinh ra đã chịu khổ được, còn chị khác - chị là mầm non tri thức, là người có tương lai."

Hóa ra bát mì trứng ấy chẳng liên quan thưởng ph/ạt, chỉ đơn thuần là sự thiên vị thâm căn cố đế của bố mẹ! Mắt tôi đỏ ngầu, cô ta lại siết ch/ặt hơn:

"Những lá thư Viễn Châu gửi em đều bị chị chặn hết. Chính chị chủ động tiếp cận khiến hắn dần yêu chị."

"Giá biết từ Tây Bắc về em ra nông nỗi này, chị chẳng cần diễn trò. Vì giờ em không đáng để so sánh."

"Một nhà chỉ cần một đứa con thành công. Người đó phải là chị!"

Dứt lời, cô ta lảo đảo lùi hai bước, ngã lăn từ cầu thang xuống. Mẹ tôi t/át tôi một cái đ/á/nh bốp:

"Thư Hòa mà có làm sao, mẹ không tha cho con!"

Bố đ/au lòng quát: "Vì một thằng đàn ông mà đ/á/nh chị ruột, mày còn là người không?"

Cố Viễn Châu nhìn tôi thất vọng: "Chị em bảo tính em thay đổi anh không tin, giờ mới biết chị ấy còn nể mặt em. Em đ/ộc á/c quá!"

Tôi ôm mặt, lòng h/ận th/ù như đàn giòi bò từ tim xuyên vào tận xươ/ng tủy. Nếu không có tôi, bố mẹ đâu thể nguyên vẹn từ Tây Bắc trở về. Nếu không có tôi, Cố Viễn Châu đã ch*t từ năm ba tuổi.

Hôm ấy tôi lật nhào bàn ăn, gào thét như đi/ên những bất công chất chứa:

"Mẹ! Mẹ chỉ nhớ Thư Hòa thích lạc, nào biết con dị ứng! Mười lần nhập viện, ba lần suýt ch*t!"

"Bố! Bố chỉ ôm Thư Hòa vẽ tranh, với con toàn câu lạnh nhạt: 'Đồ ngốc, thà dọn nhà còn hơn phí thời gian học vẽ. Sau này lấy chồng tốt là được'. Cùng là con ruột, sao lại đối xử bất công!"

"Cố Viễn Châu! Chúng ta thanh mai trúc mã, anh từng thề không cưới ai khác. Em thà ch*t cũng không để anh lấy Khương Thư Hòa!"

...

Căn phòng chìm vào im lặng ch*t người. Mọi người nhìn tôi, ánh mắt không chút xót xa vì sự thiên vị của bố mẹ, không phẫn nộ trước kẻ hưởng lợi Thư Hòa - chỉ toàn sự chán gh/ét cho kẻ không biết điều.

Bố lạnh lùng nhìn tôi như nhìn đứa trẻ hư:

"Dương Tuyết, con thật quá đáng! Vì chuyện hôn nhân mà gây lộn như thế, còn ra dáng con gái nữa không? Bố mẹ đối xử công bằng với hai chị em, tại con không may không ăn được trứng, sao lại trút gi/ận lên chị?"

"Bố nói cho mà biết, Viễn Châu không yêu con, con buộc phải đồng ý!"

Cuối cùng tôi bị ph/ạt bế quan. Sáu ngày trong căn buồng tối om không ánh sáng. Chẳng ai mang nước cơm, tôi ch*t đói từng phút. Trước khi nhắm mắt, chỉ nghe tiếng pháo n/ổ vang trời - cả nhà đang mừng đám cưới Thư Hòa và Viễn Châu.

...

Trong phòng, mẹ và Thư Hòa vẫn rì rầm to nhỏ, thi thoảng liếc về phía tôi. Tôi xếp bát đũa gọn, bước vào phòng riêng. Suốt đêm đó, tôi tính sổ.

3

Sáng sớm, Cố Viễn Châu đã dẫn hai bác họ Cố sang nhà. Bố mặc bộ trung sơn trang mới tinh, phong thái nho nhã. Mẹ và Thư Hòa diện áo đích đáng lương cùng tông màu, đôi hoa khôi rực rỡ. Còn tôi - chỉ có chiếc váy liền không vừa vặn do Thư Hòa ban đêm hôm trước ban ơn.

Giữa căn phòng toàn trí thức ăn mặc chỉnh chu, tôi lạc lõng như kẻ ngoại đạo. Hai bác họ Cố trợn tròn mắt nhìn tôi, Cố Viễn Châu thì ba phần khó tin, bảy phần gh/ê t/ởm.

Cho đến khi nghe mẹ tôi cười tươi rói nịnh nọt: "Hai bác thông cảm, cháu Viễn Châu tôi quý từ bé. Thư Hòa nhà tôi được gả cho cháu, tôi mừng không tả xiết!"

Bác gái họ Cố mắt sáng rực: "Cô dâu là Thư Hòa?"

Mẹ nắm tay bác, thở dài ra vẻ khó xử:

"Tôi biết ban đầu hẹn gả Dương Tuyết, nhưng nó khổ quá, theo chúng tôi mười ba năm ở Tây Bắc thành ra thế này..."

"May mà nó hiểu chuyện, biết mình không xứng Viễn Châu nên tự nguyện hủy hôn nhường cho chị gái. Nó còn bảo sẽ đi làm ki/ếm tiền tự lo hôn lễ nữa!"