Nhưng lời này ta đâu dám tiếp?

“Lâm đại nhân...” ta khẽ mở lời.

“Hãy gọi ta là Văn Viễn.” Hắn ngắt lời, “Đắc Trụ, giữa chúng ta không cần khách sáo như thế.”

Ta hít một hơi thật sâu, quyết định tạm ổn định tình hình: “Văn Viễn, Niệm Niệm là con của ta, có sau khi người đi rồi. Nhưng chuyện tướng mạo của trẻ con, ai dám nói chắc? Ngươi đừng vội kết luận.”

“Không cần nói nữa.” Lâm Văn Viễn bỗng cười, nụ cười dịu dàng vô cùng, “Đắc Trụ, ta trở về tìm ngươi rồi. Ta đã nói, đợi khi thi đỗ, ta sẽ trở lại cưới ngươi.”

“Không phải, ngươi nghe ta nói đã...”

“Ngươi không cần nói.” Hắn bước lên một bước, nắm ch/ặt tay ta, “Hai năm nay ta luôn nhớ đến ngươi. Ta thi đỗ cử nhân, rồi lại đậu tiến sĩ, được bổ nhiệm đến đây làm huyện lệnh. Trước khi nhậm chức ta đã dò hỏi, biết được ngươi đã về Bình An Trấn. Ngày đầu tiên nhậm chức ta đã đến tìm ngươi. Đắc Trụ, ta muốn cưới ngươi, ta muốn cho Niệm Niệm một gia đình trọn vẹn.”

Ta bị một tràng lời ấy làm cho há hốc mồm, đầu óc rối như tơ vò.

Đúng lúc này, ngoài cửa vang lên giọng nói trầm đục: “Ngươi muốn cưới ai?”

Lưu Thiết Trụ đứng nơi cửa, tay cầm xâu kẹo hồ lô, sắc mặt lạnh như đỉnh Thanh Phong Sơn mùa đông.

Ta nhắm mắt, nghĩ thầm: Tiêu rồi, hai chiếc thuyền, lật hết cả rồi.

*

Những ngày tiếp theo quả thực là một trận tai ương.

Lâm Văn Viễn mỗi ngày đều sai người đem đồ đến. Hôm nay là gấm lụa, ngày mai là trang sức, ngày kia là điểm tâm, ngày sau nữa là sách vở – hắn nói Niệm Niệm phải học chữ từ nhỏ. Hắn còn phái một thị nữ đến, nói là để chăm sóc Niệm Niệm.

Lưu Thiết Trụ cũng chẳng chịu thua. Hắn dùng gỗ khắc cho Niệm Niệm cả bộ mười hai con giáp sống động như thật; dùng lông thỏ làm mũ; lại còn dạy Niệm Niệm b/ắn cung – chiếc cung nhỏ bị phụ thân ta tịch thu, Niệm Niệm khóc một trận, Lưu Thiết Trụ hôm sau lại khắc một chiếc bằng gỗ, lần này không có dây cung, phụ thân ta mới miễn cưỡng để lại.

Lúc hai người gặp nhau trước cửa nhà ta, quả thực náo nhiệt vô cùng.

Lâm Văn Viễn mặc quan phục, chắp tay thi lễ: “Lưu tráng sĩ, đã lâu nghe danh.”

Lưu Thiết Trụ khoanh tay, mặt lạnh như tiền: “Lâm đại nhân, khách khí rồi.”

Rồi cả hai cùng nhìn về phía Niệm Niệm, đồng thanh mở miệng—

“Niệm Niệm, lại đây với phụ thân.”

Niệm Niệm đứng giữa, nhìn trái nhìn phải, mặt mũi ngơ ngác. Nàng gãi đầu một cái, rồi quay người bỏ chạy.

“Ông ngoại! Ông ngoại! Có hai chú đều bảo con gọi phụ thân!”

Có lần còn kỳ quái hơn, hai người va phải nhau trong sân, chẳng ai chịu nhường ai, lập tức cãi nhau ầm ĩ.

Lâm Văn Viễn: “Niệm Niệm là con gái ta, nhìn tướng mạo nàng thì còn phải nói sao?”

Lưu Thiết Trụ: “Tính cách Niệm Niệm giống Trụ, sức khỏe tốt, hiếu động, rõ ràng là theo ta.”

Lâm Văn Viễn: “Theo ngươi? Nàng trắng trẻo xinh xắn, chỗ nào theo ngươi?”

Lưu Thiết Trụ gấp gáp: “Nàng... nàng ăn được! Một bữa ăn hai bát cơm! Không theo ta thì theo ai?”

Ta đứng bên suýt bật cười.

Hai người cãi nhau hồi lâu, chẳng ai thuyết phục được ai, cuối cùng cùng quay đầu nhìn ta: “Trụ, ngươi nói đi, rốt cuộc Niệm Niệm là con của ai?”

“Đầu ta đ/au.” Ta quay người bỏ chạy, “Ta phải vào phòng nằm nghỉ một lát.”

Phụ thân trong phòng nhìn cảnh này, thở dài, khấn trước bài vị mẫu thân: “Tú Anh à, ngươi xem con gái ngươi làm chuyện gì. Hai người đàn ông này, một là huyện lệnh một là tiêu sư, đều không thể đắc tội. Ngươi nói giờ tính sao?”

Bài vị mẫu thân im lặng không đáp.

Loại ngày tháng này kéo dài chừng một tháng. Niệm Niệm ngược lại không bị ảnh hưởng gì, vẫn đuổi thỏ ngoài sân, nghịch đất. Ai đến thì chơi với người nấy, công bằng hơn cả ta.

Cho đến một buổi chiều tà, ta thu xếp hàng thịt về nhà, thấy Niệm Niệm một mình ngồi trên bậc cửa, ôm chú thỏ nhỏ, trên khuôn mặt bé bỏng phảng phất vẻ nghiêm túc hiếm thấy.

“Niệm Niệm, đang nghĩ gì thế?”

Nàng ngẩng đầu, chớp đôi mắt to: “Nương, hôm nay con đến nhà Triệu bà bà chơi, nhà Tiểu Hổ Tử chỉ có một phụ thân. Nhưng con có hai phụ thân. Nương, vì sao nhà người khác chỉ có một phụ thân, nhà mình lại có hai vậy?”

Ta khựng lại.

Nàng nghiêng đầu tiếp tục hỏi: “Lâm thúc thúc nói ông ấy là phụ thân của con, Lưu thúc thúc cũng nói ông ấy là phụ thân của con, nhưng Tiểu Hổ Tử nói một người chỉ có thể có một phụ thân. Nương, rốt cuộc ai mới là phụ thân của con?”

Ta há hốc miệng, không trả lời được.

Niệm Niệm lại bổ sung: “Nương, nương đi nói với Lâm thúc thúc và Lưu thúc thúc đi, bảo họ đừng cãi nhau nữa. Tiểu Hổ Tử nói phụ thân nó không bao giờ cãi nhau với phụ thân khác của nó, à không, Tiểu Hổ Tử nói nó chỉ có một phụ thân. Dù sao cũng bảo họ đừng cãi nữa, con đ/au đầu quá rồi.”

Nói xong, nàng ôm thỏ nhảy tưng tưng chạy mất.

Ta ngồi trên bậc cửa, nhìn theo bóng lưng nàng, cảm thấy nàng nói rất đúng. Ta không thể để nàng cứ mơ hồ như thế mãi.

Hôm sau, ta mời cả Lâm Văn Viễn và Lưu Thiết Trụ đến nhà.

Ba người ngồi trong chính đường, phụ thân ôm Niệm Niệm trốn trong buồng, tai dán vào vách nghe tr/ộm.

Ta ngồi đối diện hai người họ, hít một hơi thật sâu, rồi thật thà kể hết mọi chuyện, trong lúc họ im lặng, ta lại nói:

“Niệm Niệm là con gái ta, là con gái của Vương Đắc Trụ ta, là hậu duệ của Vương gia. Điểm này, trời sập cũng không thay đổi.”

Ta ngừng một chút, lại nói: “Còn việc nàng rốt cuộc giống ai, theo ai, các ngươi tranh giành cũng vô ích. Nàng họ Vương, không họ Lâm cũng chẳng họ Lưu. Các ngươi nếu vì thế mà không vui, ta cũng đành chịu.”

Nói xong những lời ấy, ta im miệng.

Chính đường yên tĩnh hồi lâu.

Lâm Văn Viễn đứng dậy trước, sắc mặt phức tạp: “Ta phải về suy nghĩ.” Nói rồi quay người đi.

Lưu Thiết Trụ cũng nói gằn: “Ta cũng phải nghĩ”, theo gót bỏ đi.

Hai người một trái một phải, đều chẳng ngoảnh lại.

Phụ thân thò đầu từ buồng ra: “Đi rồi à?”

“Đi rồi.”

“Nói gì thế?”

“Bảo họ bình tâm suy nghĩ.”

Đêm hôm đó ta trằn trọc không ngủ. Trở mình suy nghĩ, không biết ngày mai họ có đến m/ắng ta không? Có đến tranh giành Niệm Niệm không? Hay từ nay về sau không thèm nhìn mặt ta nữa?

Ta nghĩ đủ tám trăm loại tình huống, loại nào cũng chẳng tốt đẹp gì.