Đêm hôm ấy, tại gia trung ta ngồi không yên. Phụ thân cũng đã biết chuyện tân huyện lệnh là Lâm tú tài, lão còn bồn chồn hơn ta, đi tới đi lui trong chính đường, miệng lẩm bẩm: 'Hết rồi hết rồi hết rồi, phen này tiêu rồi.'

'Phụ thân, ngài đừng xoay vòng nữa, con chóng mặt quá.'

'Lão không xoay sao được?!' Phụ thân sốt ruột vò tay, 'Lâm tú tài giờ đã là huyện lệnh rồi! Nếu hắn cho rằng Niệm Niệm là con mình, muốn tranh đoạt với ta...'

'Hắn dựa vào cái gì mà tranh?' Ta nói, 'Niệm Niệm họ Vương, không họ Lâm.'

'Hắn là huyện lệnh! Huyện lệnh muốn đoạt một đứa trẻ còn khó gì nữa?'

Bị phụ thân nói vậy, trong lòng ta cũng hơi run, nhưng miệng vẫn cứng: 'Không sợ, Lâm Văn Viễn kia nếu dám đến đoạt con, ta liều mạng với hắn.'

Lời tuy nói vậy, nhưng đêm ấy ta thao thức suốt canh trường.

Sáng hôm sau, phiền phức đã tới.

Không phải Lâm tú tài, mà là Lưu thợ săn.

Không đúng, giờ không nên gọi là Lưu thợ săn nữa. Hắn mặc một bộ võ phục gọn ghẽ, đai lưng đeo một thanh trường đ/ao, sau lưng còn theo mấy người, trông giống người tiêu cục. Hắn đứng trước cổng nhà ta, vết s/ẹo trên mặt lộ rõ dưới ánh nắng.

Hắn so trước đây tráng kiện hơn, cũng đen hơn, nhưng đôi mắt ấy không đổi, vẫn âm thầm lặng lẽ, mang theo sự chất phác và bướng bỉnh chỉ có ở người miền sơn cước.

'Trụ Tử.' Hắn gọi ta, giọng trầm thấp, mang theo thứ tình cảm nén ch/ặt.

Ta đang bưng chậu giặt quần áo cho Niệm Niệm, thấy hắn trong nháy mắt, suýt nữa đ/á/nh rơi chậu.

'Lưu... Lưu đại ca? Ngài sao...'

'Ta tìm ngươi hai năm rồi.' Hắn nói, ngữ khí bình thản như đang kể chuyện thường nhật, 'Sau khi ngươi đi, ta khắp nơi tìm ngươi. Nghe nói ngươi đến Thanh Châu, ta liền tìm tới Thanh Châu, tìm nửa năm không thấy. Sau đó ta theo tiêu cục đi nam dẹp bắc, vừa hộ tiêu vừa tìm ngươi. Tháng trước trở về Bình An trấn, nghe nói ngươi đã về, ta liền...'

Hắn nói không nên lời, bởi đã thấy Niệm Niệm.

Niệm Niệm chạy từ trong nhà ra, tay cầm con ngựa gỗ nhỏ do phụ thân khắc cho. Nó chạy đến bên ta, ôm lấy chân ta, ngẩng đầu nhìn: 'Nương nương, ông nội đâu? Ông nội nói dẫn ta đi m/ua hồ lô đường.'

Lưu thợ săn nhìn Niệm Niệm, cả người như bị đóng băng.

Ánh mắt hắn dán ch/ặt vào khuôn mặt Niệm Niệm, miệng há hốc, yết hầu lên xuống, biểu cảm phức tạp khó tả.

Niệm Niệm cảm nhận được ánh nhìn của hắn, quay đầu liếc nhìn rồi rụt rè núp sau lưng ta.

'Nương nương, chú kia là ai vậy?'

Ta chưa kịp mở miệng, Lưu thợ săn đã ngồi xổm xuống, ngang tầm mắt Niệm Niệm, giọng run run: 'Cháu... cháu tên gì?'

Niệm Niệm nhìn ta thấy không ngăn cản, liền nói nhỏ: 'Cháu tên Vương Niệm Ân.'

'Vương Niệm Ân...' Lưu thợ săn lặp lại tên ấy, rồi ngẩng đầu nhìn ta, mắt đỏ hoe, 'Trụ Tử, cháu... cháu bao nhiêu tuổi rồi?'

'Một tuổi rưỡi.' Ta đáp.

Nước mắt hắn lập tức rơi xuống.

Một tuổi rưỡi. Ta rời Bình An trấn hai năm, Niệm Niệm một tuổi rưỡi. Nghĩa là khi ta đi, đã mang th/ai.

Lưu Thiết Trụ, một hán tử cứng cỏi từng vật nhau với gấu đen, ngồi xổm trong sân nhà ta, đối diện đứa bé gái một tuổi rưỡi, khóc như trẻ con.

Niệm Niệm bị hắn khóc làm hoảng hốt, móc từ túi ra một cục đường đưa qua: 'Chú đừng khóc nữa, cháu cho chú ăn đường.'

Lưu Thiết Trụ tiếp nhận viên đường, tay r/un r/ẩy. Hắn bỏ đường vào miệng, bỗng cười lên, vừa khóc vừa cười, dáng vẻ kỳ quái vô cùng.

Phụ thân từ trong nhà bước ra, thấy Lưu Thiết Trụ, sắc mặt như thấy m/a. Lão há hốc mồm muốn nói gì, nhưng rốt cuộc chỉ thở dài nặng nề, quay vào nhà.

Ta biết phụ thân nghĩ gì, một Lâm tú tài chưa giải quyết xong, lại thêm Lưu thợ săn. Thế này thì hay, hai chiếc thuyền đều lật hết.

Lưu Thiết Trụ ở lại trấn. Hắn từ chức ở tiêu cục, thuê một gian nhà nhỏ trong trấn, ngày ngày đều đến nhà ta thăm Niệm Niệm. Hắn mang đủ thứ cho Niệm Niệm: quả rừng hái từ núi, đồ chơi gỗ tự làm, một chú thỏ nhỏ còn sống, Niệm Niệm thích lắm.

Ban đầu Niệm Niệm hơi sợ hắn, nhưng trẻ con mau quên, chưa mấy ngày đã thân thiết. Lưu Thiết Trụ tuy dữ dằn nhưng đối với Niệm Niệm lại dịu dàng khác thường. Khi bế Niệm Niệm, hắn nhẹ nhàng như bưng trứng, nói chuyện giọng trầm thấp, khi Niệm Niệm cưỡi trên cổ hắn cười khúc khích, vết s/ẹo trên mặt cũng mềm mại hẳn.

Tuy nhiên, bên Lâm tú tài cũng không ngồi yên.

Không, giờ nên gọi là Lâm huyện lệnh.

Lâm Văn Viễn nhậm chức ngày thứ ba, đã vi hành đến sạp thịt của ta. Hắn mặc thường phục, nhưng khí chất quan trường không giấu nổi. Hắn đứng trước sạp, nhìn ta ch/ặt sườn, xem suốt một nén hương.

Ta bị hắn nhìn mà nổi da gà, d/ao suýt ch/ặt lệch.

'Lâm... Lâm đại nhân, ngài m/ua thịt?' Ta cố giữ giọng bình thường.

Hắn không đáp, chỉ khẽ nói: 'Đắc Trụ, ta có thể nói chuyện chăng?'

Ta liếc nhìn xung quanh, đường phố người qua lại, quả thật không phải nơi nói chuyện. Ta nhờ phụ thân trông sạp, dẫn Lâm Văn Viễn về nhà.

Vừa bước vào cửa, hắn đã thấy Niệm Niệm.

Niệm Niệm đang ngồi xổm trong sân, chơi với chú thỏ nhỏ Lưu Thiết Trụ tặng. Hôm nay nó mặc chiếc áo bông màu lam, tết hai búi tóc nhỏ, khuôn mặt trắng nõn dính chút bùn, nhưng không hề giảm vẻ xinh xắn.

Lâm Văn Viễn đứng nơi cửa, bất động nhìn Niệm Niệm.

Hắn nhìn rất lâu, rồi quay sang ta, mắt đỏ lên: 'Đắc Trụ, nó là con ta, phải không?'

Ta há hốc miệng, không biết đáp thế nào.

Hắn bước tới một bước, giọng r/un r/ẩy: 'Ngươi xem dáng vẻ nó... nó giống ta đến thế. Đắc Trụ, nó là con ta.'

Ta không thể không thừa nhận, hắn nói có lý. Dung mạo Niệm Niệm quả thật mang khí chất thanh tú nho nhã, hoàn toàn không hợp với phong cách thô lậu của họ Vương nhà ta.