Hôm sau, khi chàng rời đi, đứng nơi cửa ngoảnh lại liếc nương một cái. Ánh mắt ấy khiến lòng nương chợt thốn thức.

Ấy là một ánh nhìn vô cùng chân thực.

Trong khoảnh khắc, nương cảm thấy hơi hư hư thực thực, nhưng ngay tức thì đã dẹp tan cảm giác ấy xuống.

Không sao cả. Hắn là thợ săn, sống nơi rừng núi, đâu ở lại trấn lâu được. Qua vài hôm nữa, hẳn sẽ quên bẵng chuyện này đi thôi.

Năm

Mọi việc đều thuận lợi. Thuận đến mức khiến nương không dám tin nổi.

Lâm tú tài đã đi rồi, Lưu thợ săn cũng đã thu phục được. Còn nương - đã có th/ai.

Việc này là tự nương phát hiện. Trước là kinh nguyệt trễ hơn mười ngày chưa thấy, sau là mỗi sáng thức dậy đều buồn nôn, ngửi thấy mùi mỡ heo là nôn nao. Dù chưa từng sinh nở, nhưng theo phụ thân bên sạp thịt nhiều năm, chuyện th/ai nghén đâu có lạ lẫm gì?

Nương không lên tiếng, đợi thêm nửa tháng nữa. Khi triệu chứng càng rõ rệt, mới đêm đó gọi phụ thân vào chính đường.

Phụ thân đang lau d/ao lợn - con d/ao đã theo cụ hơn hai mươi năm, lưỡi mài bóng loáng in cả bóng người. Thấy nương nghiêm nghị gọi vào, cụ tưởng xảy ra đại sự, hốt hoảng suýt đ/á/nh rơi d/ao.

"Trụ này, có chuyện gì thế?"

Nương hít sâu, rồi "bịch" một tiếng quỳ xuống trước mặt phụ thân.

"Thưa phụ thân, nhi có chuyện muốn thưa."

Phụ thân bị nương quỳ gối hù đến h/ồn phi phách tán, vội đỡ nương dậy: "Quỳ lạy làm chi! Có gì cứ nói! Dậy mau!"

Nương không chịu đứng dậy, ngửa mặt nhìn phụ thân, từng chữ rành rọt: "Phụ thân, sắp có cháu đích tôn rồi."

Tay phụ thân đang đỡ nương bỗng đơ cứng.

Bàn tay lơ lửng giữa không trung, nét mặt từ kinh hãi biến thành ngơ ngác, từ ngơ ngác hóa kinh ngạc, rồi lại trở nên... phức tạp khó lời.

"Con... con nói sao?" Giọng cụ r/un r/ẩy.

"Nhi nói, phụ thân sắp có cháu đích tôn rồi." Nương lặp lại, "Nhi đã có th/ai."

Chính đường im phăng phắc suốt mười giây.

Phụ thân đứng đó, miệng há hốc, mắt trợn tròn, cả người như bị sét đ/á/nh. Rồi cụ từ từ khụy xuống, ngang tầm mắt nương, giọng trầm xuống: "Của Lâm tú tài hay Lưu thợ săn?"

Nương gi/ật mình, không ngờ phụ thân đoán trúng.

"Đều... đều có cả."

Nét mặt phụ thân như vỡ vụn.

Cụ đứng phắt dậy, đi tới đi lui trong chính đường mấy vòng, miệng lẩm bẩm điều gì không rõ. Đi độ bảy tám vòng, chợt dừng bước ngoảnh lại nhìn nương, mặt mày vừa gi/ận vừa xót.

"Vương Đắc Trụ! Con có biết mình đang làm gì không!" Cụ hiếm khi gọi đích danh, giọng đ/ứt quãng, "Một cô gái như con, sao có thể... sao dám... Con đang h/ủy ho/ại chính mình đó!"

"H/ủy ho/ại thế nào?" Nương đứng dậy, bất phục, "Con có con rồi, hương hỏa nhà Vương đã có người nối dõi, chẳng phải phụ thân luôn mong mỏi sao?"

"Lão muốn cháu đích tôn! Nhưng không phải bằng cách này..." Phụ thân giậm chân tức gi/ận, "Danh tiết của con thì sao? Tương lai con tính thế nào? Đứa bé không cha, làm sao nó ngẩng mặt lên được ở cái trấn này?"

"Sao lại không ngẩng mặt lên được?" Nương ưỡn cổ, "Con của Vương Đắc Trụ, có ta nuôi nấng, có phụ thân ta chăm lo, no cơm ấm áo, sao lại không ngẩng đầu lên được? Hơn nữa, ai bảo nó không cha? Ta chính là cha nó!"

Phụ thân bị câu nói này chặn họng, hồi lâu không thốt nên lời.

Đứng đó, một lão đồ tể to lớn, mắt đỏ hoe, môi r/un r/ẩy, cuối cùng ngồi thụp xuống đất, hai tay bưng mặt.

"Đều tại lão, đều tại lão..." Giọng nghẹn ngào, "Giá như lão không đặt tên này cho con, không nuôi con như con trai, có lẽ con đã không..."

"Phụ thân!" Nương cũng ngồi xổm xuống, gỡ tay cụ khỏi mặt, chăm chú nhìn, "Phụ thân nói gì thế? Nuôi như con trai hay con gái có quan trọng gì? Con vẫn là con gái của phụ thân, phụ thân nuôi con khôn lớn, dạy con làm người, con cảm tạ còn không kịp. Đây là lựa chọn của con, không liên quan đến phụ thân."

Phụ thân nhìn nương, lệ tràn theo nếp nhăn g/ầy guộc. Cả đời cụ, nương chỉ thấy cụ khóc hai lần - một lần khi nương gọi mẫu thân trước bài vị, lần nữa chính hôm nay.

"Trụ này," cụ nghẹn giọng, "Mẫu thân con đi sớm, lão không cho con được một gia đình trọn vẹn, trong lòng luôn canh cánh. Giờ con lại... lại vì hương hỏa nhà Vương mà đ/á/nh đổi chính mình... Lão... lão có lỗi với con, với mẫu thân con..."

"Phụ thân đừng nói nữa." Nương lau nước mắt cho cụ, giọng dịu dàng hiếm có, "Phụ thân nghe con nói, con không đ/á/nh đổi gì cả. Đây là chủ động lựa chọn, không phải bị ép. Con vui, thật sự vui. Con sắp có con rồi, nhà Vương ta sắp thêm nhân khẩu, đây là hỷ sự, phụ thân khóc làm chi?"

Phụ thân nghe vậy, nước mắt nước mũi nhễ nhoạ, vừa khóc vừa cười, dáng vẻ kỳ quặc vô cùng.

Nương đỡ cụ ngồi lên ghế, đi pha chén nước nóng. Cụ cầm chén, tay vẫn run, nhưng tâm tình dần bình ổn.

Trầm mặc hồi lâu, cuối cùng cụ đặt chén xuống, giọng điềm tĩnh: "Trụ này, nói thật với phụ thân, con... x/á/c định có th/ai rồi chứ?"

"Chắc chắn." Nương đáp, "Con đã nhờ Lý đại phu trong trấn xem qua, ông ấy nói đã hai tháng rồi."

Phụ thân gật đầu, lại trầm mặc một lát, rồi đột nhiên đứng dậy đi vào phòng trong. Nghe tiếng lục lọi hồi lâu, cụ xách hai bọc hành lý ra.

"Thu xếp đồ đạc, ngày mai ta đi."

"Đi? Đi đâu?"

"Về nhà ngoại." Phụ thân nói, "Quê mẫu thân ở Thanh Châu, ngoại tổ dù không còn nhưng vẫn có mấy người cậu. Ta về đó ở tạm."

"Đi bao lâu?"

Phụ thân liếc nương, ánh mắt kiên quyết lạ thường: "Đến khi con sinh nở, nuôi cháu cứng cáp chút đã, rồi sẽ về."

Nương chợt hiểu ra.

Cụ sợ nương sinh con trong trấn, bị người đời dị nghị. Cụ muốn đưa nương rời Bình An trấn, đến nơi không ai quen biết, yên tĩnh sinh nở, đợi sóng yên gió lặng mới trở về.