“Lưu đại ca,” tiện thiếp đứng dậy, phủi phủi bụi trên tay, cười tủm tỉm nhìn hắn, “hôm nay huynh đừng vội về, tiện thiếp mời huynh dùng bữa. Phụ thân vừa mới m/ua được một con heo ngon, tiện thiếp đã nấu thịt kho tàu, huynh nếm thử xem.”

“Không, không cần đâu…” Lưu thợ săn bản năng từ chối.

“Sao lại không cần? Mỗi lần đến huynh đều mang thú săn ngon cho nhà ta, tiện thiếp mời huynh bữa cơm có sao? Hơn nữa, huynh một mình ở trong núi, ngày ngày ăn đồ nướng, cũng nên đổi khẩu vị. Đi đi đi, đừng khách sáo với ta!”

Tiện thiếp nắm lấy tay áo hắn kéo về nhà. Lưu thợ săn bị kéo lảo đảo, miệng lẩm bẩm “thật không cần đâu” nhưng chân lại thành thật đi theo.

Về đến nhà, tiện thiếp mời phụ thân ra sạp thịt trông coi, còn mình thì chui vào bếp ra tay nấu nướng. Thịt kho tàu, sườn sốt tương, gan heo xào lửa lớn, canh tiết heo dưa chua, bốn món một canh bày đầy bàn.

Lưu thợ săn ngồi trước bàn, nhìn mâm cơm đầy ắp, mắt cứ dán ch/ặt vào.

“Ăn đi, đứng ngẩn ra làm gì?” Tiện thiếp gắp cho hắn một miếng thịt kho to đặt vào bát.

Hắn cắn một miếng, nhai vài cái, rồi cả người như bị điểm huyệt đứng hình.

“Có ngon không?” Tiện thiếp hỏi.

Hắn không nói gì, chỉ tăng tốc nhai, rồi vội vàng xúc một miếng cơm, lại gắp thêm miếng thịt, rồi lại xúc cơm.

Nhìn hắn ăn ngấu nghiến, trong lòng tiện thiếp chợt chua xót. Con người này, một mình ở trong núi, chắc đã lâu lắm rồi chưa được ăn bữa cơm nóng hổi tử tế.

“Ăn chậm thôi, đừng để nghẹn.” Tiện thiếp múc cho hắn bát canh, đặt bên cạnh, “Uống ngụm canh đi.”

Hắn cầm bát canh, ực ực uống một nửa, rồi lấy tay áo chùi miệng, khàn giọng nói: “Ngon lắm. Đa tạ cô nương Vương.”

“Gọi cô nương gì chứ, gọi ta là Trụ Tử.” Tiện thiếp đáp.

Hắn do dự một chút, khẽ gọi: “Trụ Tử.”

“Ừ!” Tiện thiếp đáp lại rành rọt, lại gắp cho hắn miếng sườn, “Lưu đại ca, huynh ăn nhiều vào, sau này mỗi lần lên phố, cứ đến nhà ta ăn cơm, ta nấu cho.”

Lưu thợ săn ngẩng đầu, nhìn tiện thiếp bằng ánh mắt phức tạp: “Trụ Tử, nàng... sao lại đối với ta tốt như vậy?”

Câu hỏi này, giống hệt như Lâm tú tài đã hỏi.

Lần này tiện thiếp không dùng những lời vòng vo, mà trực tiếp đáp: “Bởi vì huynh xứng đáng mà. Lưu đại ca, huynh một mình ở trong núi, săn b/ắn nguy hiểm như thế, mỗi lần lên phố b/án thú săn đều là tiền đổi bằng mạng. Ta chỉ nghĩ, người như huynh, nên có người đối tốt.”

Lời nói chân thành, bởi tiện thiếp thực sự nghĩ vậy. Dù tiếp cận Lưu thợ săn có mục đích riêng, nhưng lời nói không hoàn toàn giả dối. Một thợ săn đơn đ/ộc trong rừng sâu, đối mặt với gấu hoang, quả thực không dễ dàng.

Lưu thợ săn nghe xong, trầm mặc hồi lâu. Rồi hắn cúi đầu, dùng đũa chọc chọc vào cơm trong bát, giọng nhỏ như muỗi vo ve: “Trụ Tử, nàng là cô gái tốt.”

“Đương nhiên rồi.” Tiện thiếp không khiêm tốn chút nào.

Hắn bật cười, nhe hàm răng trắng. Khi cười, vết s/ẹo trên mặt cũng chuyển động, trông có chút dữ tợn, nhưng không hiểu sao tiện thiếp lại thấy khá đẹp trai.

Từ hôm đó, mỗi khi Lưu thợ săn lên phố, đều đến nhà tiện thiếp dùng cơm. Tiện thiếp thay đổi món ăn đủ kiểu, hôm nay kho, ngày mai hầm, hôm sau xào, bữa nào cũng khác. Tiện thiếp cũng không ngồi yên, mỗi khi hắn đến lại “vô tình” khen vài câu.

“Lưu đại ca, tấm da cáo này huynh l/ột thật nguyên vẹn, tay nghề tuyệt quá!”

“Lưu đại ca, một mình trong núi huynh không sợ sao? Huynh thật dũng cảm.”

“Lưu đại ca, cây cung này huynh tự làm à? Gh/ê quá, còn tốt hơn cả cung tên ở cửa hàng trong phố.”

Khen xong lại động tay động chân - phủi bụi trên áo hắn, lúc rót nước lại cố tình đứng sát, có khi “vô tình” giẫm lên chân hắn rồi vin vào cánh tay.

Lưu thợ săn tuy bề ngoài thô kệch, nhưng thực ra rất dễ ngượng. Mỗi lần tiện thiếp lại gần, tai hắn đỏ như muốn chảy m/áu, người cứng đờ như khúc gỗ, nín cả thở.

Nhưng hắn không đẩy tiện thiếp ra.

Đó là điềm lành.

Khoảng hơn tháng sau, tiện thiếp cảm thấy đã tới lúc. Hôm đó Lưu thợ săn lên phố b/án thú xong, theo lệ đến nhà tiện thiếp dùng cơm. Tiện thiếp đặc biệt làm mấy món ngon, còn hâm nóng một bình rư/ợu. Hắn uống hai chén, nói nhiều hơn thường lệ, kể chuyện săn b/ắn trong núi, chuyện đuổi theo con heo rừng bị thương suốt ngày đêm, chuyện thoát khỏi nanh gấu.

Tiện thiếp nghe say sưa, thỉnh thoảng lại thốt lên “Ồ”, “Trời ơi”, “Huynh thật lợi hại” đủ kiểu.

Rư/ợu vào ba tuần, tiện thiếp cố ý làm đổ chén, rư/ợu vấy đầy người. Tiện thiếp “Ái chà” đứng dậy, cúi xuống lau áo. Lưu thợ săn cũng đứng lên, cuống cuồ/ng muốn giúp lau, tay đưa tới nửa chừng lại rụt lại, bối rối không yên.

Tiện thiếp ngẩng đầu, chạm ánh mắt hắn. Đôi mắt hơi mơ hồ vì rư/ợu, nhưng trong đó có thứ gì nồng nhiệt, như ngọn lửa rừng bùng ch/áy.

“Lưu đại ca,” tiện thiếp khẽ gọi, “huynh nhìn ta.”

Hắn đờ người, nhìn chằm chằm.

Tiện thiếp bước tới một bước, đến rất gần, gần đến mức ngửi được mùi gỗ thông và diêm sinh trên người hắn. Tiện thiếp đưa tay, chạm vào vết s/ẹo trên mặt hắn, ngón tay lướt qua đường nét thô ráp.

“Vết s/ẹo này, có đ/au không?”

Yết hầu hắn lăn một cái, giọng khàn khàn: “Lâu rồi không đ/au.”

“Vậy thì tốt.” Tiện thiếp nói, rồi kiễng chân, hôn nhẹ lên vết s/ẹo trên mặt hắn.

Chuyện sau đó, diễn ra thuận lợi như kế hoạch.

Lưu thợ săn tuy bề ngoài thô lỗ, nhưng thực ra rất dịu dàng. Đôi tay chai sần đầy vết thương, nhưng khi chạm vào tiện thiếp lại nhẹ nhàng như nâng vật dễ vỡ. Hắn không ngừng hỏi “có đ/au không”, “có cần nhẹ hơn không”, tiện thiếp phải nói cả trăm lần “không đ/au” hắn mới yên tâm.