Vậy nên ta chuyên chọn lúc chiều tối mà đi, trời vừa chập choạng tối, trên phố chẳng có mấy người, ta lặng lẽ vòng ra phía sau miếu Quan Đế, từ con ngõ hẻo lánh kia mà đi vào.

Ngày chiều đầu tiên, ta hầm một nồi chân giò, dùng giấy dầu gói hai cái, nhân lúc Lâm tú tài đang đọc sách trong phòng mà gõ cửa.

"Lâm tú tài, ngài nếm thử, chân giò ta hầm đây." Ta bạo dạn đặt lên bàn hắn.

Lâm tú tài ngẩng đầu, nhìn gói giấy dầu bên trong lấp lánh mỡ chân giò, lại nhìn ta, trên mặt lộ vẻ kinh ngạc: "Vương cô nương, cái này... thật không dám nhận?"

"Có gì mà không dám? Ngài đọc sách hao tổn tinh thần, cần bồi bổ." Ta nói xong liền đi, không cho hắn cơ hội từ chối.

Chiều ngày thứ hai, ta lại mang đến một bát thịt kho tàu.

Ngày thứ ba, là một đĩa tai heo ngâm tương.

Ngày thứ tư, ta thẳng thừng xách cả hộp đồ ăn đến, bên trong có sườn kho tàu, tim heo hầm, thịt đầu heo trộn, cùng một bình rư/ợu nếp cha ta nấu.

Lâm tú tài nhìn hộp đồ ăn đầy ắp, biểu cảm từ kinh ngạc chuyển thành hoang mang: "Vương cô nương, nàng... đây là..."

"Ăn đi." Ta kéo ghế ngồi đối diện hắn, "Một mình ta ăn không hết nhiều thế này, ngài giúp ta chia bớt."

Lâm tú tài do dự một chút, gắp một miếng sườn bỏ vào miệng. Đôi mắt hắn lập tức sáng rực.

"Ngon không?" Ta hỏi.

"Ngon... rất ngon." Hắn nuốt miếng sườn, thán phục chân thành, "Vương cô nương, tay nghề của nàng còn hơn cả đầu bếp tửu tiên lâu trong trấn."

Ta cười khẽ: "Tất nhiên rồi, ta từ nhỏ đã theo cha học nấu thịt, tay nghề này là gia truyền."

Từ hôm đó, ta cách vài ngày lại đến mang đồ ăn cho Lâm tú tài lúc chiều tà. Khi thì thịt, khi thì bánh chẻ, khi là rau tươi cha ta m/ua từ quê lên. Ta nắm rõ khẩu vị hắn - hắn thích ăn ngọt nên khi kho thịt ta cho thêm một thìa đường; hắn không ăn n/ội tạ/ng nên ta chẳng bao giờ mang gan tim heo; hắn thích uống rư/ợu nếp nên mỗi lần đến ta đều mang theo một bình nhỏ.

Ngoài mang đồ ăn, ta còn phụ trách cổ vũ hắn.

Ban ngày Lâm tú tài bày bàn viết thư thuê bên miếu Quan Đế, nhưng ế ẩm. Đến tối hắn lại trong phòng đọc sách. Sau khi ta đến, lại kê ghế nhỏ ngồi bên nghe hắn giảng sách.

"Lâm tú tài, ngài đang đọc sách gì thế?"

"Luận Ngữ."

"Ồ, những lời Khổng thánh nhân dạy ư? Ta nói cho ngài biết, ta cũng đọc được vài câu. Như 'Hữu bằng tự viễn phương lai, bất diệc lạc hồ', hay 'Tam nhân hành, tất hữu ngã sư yên'."

Lâm tú tài kinh ngạc nhìn ta: "Vương cô nương, nàng từng đọc sách?"

"Đọc qua vài quyển, của mẫu thân để lại." Ta đáp, "Nhưng ta đọc không giỏi, nhiều chỗ không hiểu. Lâm tú tài, nếu có rảnh, giảng cho ta nghe nhé?"

Lâm tú tài vui vẻ đồng ý.

Từ đó về sau, cách vài ngày ta lại tìm Lâm tú tài 'thỉnh giáo' học vấn. Thật ra ta không hiểu quá nửa, nhưng vẫn nghe chăm chú, thỉnh thoảng gật đầu, đôi khi hỏi vài câu - những câu hỏi đều được ta chuẩn bị trước, không quá ngớ ngẩn cũng không quá sâu, phải vừa đủ thể hiện sự 'hiếu học' và 'thông minh' của ta.

Lâm tú tài quả nhiên rất thích.

Cứ thế, vừa mang đồ ăn vừa cổ vũ, kết hợp song song, hiệu quả rõ rệt. Chưa đầy một tháng, ánh mắt Lâm tú tài nhìn ta đã khác. Trước đây là khách khí xen chút xa cách, giờ đây là dịu dàng pha chút... ừm, phải nói sao nhỉ, như nhìn một tri kỷ.

Có lần ta mang bánh chẻ cho hắn, khi nhận hộp đồ ăn, ngón tay hắn vô tình chạm vào tay ta, mặt hắn đỏ bừng như tôm luộc.

Trong lòng ta thầm cười: Lâm tú tài à Lâm tú tài, con cá nhỏ này sắp cắn câu rồi.

Nhưng ta biết không thể nóng vội. Lâm tú tài là kẻ đọc sách, giới nho sinh coi trọng lễ nghĩa liêm sỉ, nếu quá trực tiếp sẽ làm hắn h/oảng s/ợ bỏ chạy. Ta phải để hắn tự động viên, khiến hắn cảm thấy là do 'tình không tự chủ' chứ không phải ta 'cố tình quyến rũ'.

Vậy nên ta lại nhẫn nại nửa tháng, vẫn đều đặn mang đồ ăn, nghe hắn giảng sách, nhưng thỉnh thoảng làm vài cử chỉ 'vô tình' như phủi bụi trên vai hắn, khi rót nước 'lỡ tay' chạm vào tay hắn, khi nghe giảng sách thì 'chăm chú' nhìn không chớp mắt, đợi khi hắn phát hiện lại đỏ mặt cúi đầu.

Một chuỗi động tác này khiến Lâm tú tài hoàn toàn không chống đỡ nổi.

Hôm đó chiều tối, ta mang cơm tối đến phòng hắn, trời đột nhiên đổ mưa to. Ta không mang ô nên đành ở lại đợi tạnh mưa. Hai người ngồi đối diện im lặng, trong phòng lan tỏa mùi thơm thịt kho tàu và vị ngọt rư/ợu nếp.

Lâm tú tài chợt lên tiếng: "Vương cô nương, nàng... sao lại đối đãi với ta tốt như vậy?"

Ta giả bộ gi/ật mình, rồi cúi đầu, giọng nói nhỏ dần: "Lâm tú tài, ngài... thật muốn biết?"

Hắn không nói gì, chỉ nhìn ta, yết hầu lăn một cái.

Ta ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt hắn, nói từng chữ: "Bởi ta cảm thấy ngài là người có bản lĩnh. Ngài khác những nam tử trong trấn, ngài có chí lớn. Sau này nhất định đỗ đạt làm quan. Ta... chỉ muốn đối tốt với ngài, không cần lý do gì."

Lời vừa dứt, mắt Lâm tú tài đỏ hoe.

Hắn đột nhiên đứng dậy, bước đến trước mặt ta, giọng run run: "Đắc Trụ... ta... ta có thể gọi nàng là Đắc Trụ không?"

Ta gật đầu.

Hắn hít sâu, như quyết tâm lắm mới nói ra: "Đắc Trụ, ta Lâm Văn Viễn tuy giờ nghèo hèn, nhưng thề rằng nhất định sẽ thi đỗ, hiển đạt. Đến lúc đó, ta... ta..."

Hắn 'ta' mãi không nói được gì, ta liền thay hắn nói: "Ta biết rồi, ngài không cần thề. Ta tin ngài."

Rồi ta đưa tay nắm lấy tay hắn.

Tay hắn lạnh ngắt, run nhẹ, lòng bàn tay đầy mồ hôi.

Những chuyện sau đó, đều thuận lý thành chương.

Hôm đó mưa suốt đêm, ta cũng ở lại phòng Lâm tú tài trọn đêm.

Từ đó về sau, ta cách vài ngày lại đến chỗ Lâm tú tài lúc chiều tà.