Từ năm thập lục xuân, phụ thân đã nhờ mối lái tìm hôn sự cho tiện nữ. Mối lái đến bảy tám người, gặp qua tiện nữ, trở về đều thốt lời như một: "Vương cô nương vốn phẩm hạnh đoan trang, chỉ có điều... cái này... thân thể hơi vạm vỡ, lại thêm gia nghiệp làm nghề đ/ao phủ... thiếu niên trong vùng đa phần đều e ngại."

Phụ thân giậm chân tức gi/ận: "Sợ cái gì! Tiểu nữ của ta chỗ nào chẳng tốt? Biết cánh việc đồng áng, giỏi quán xuyến gia chính, trong ngoài đều thuần thục, ai cưới được là phúc phần của người ấy!"

Mối lái nở nụ cười gượng gạo, miệng lẩm bẩm "phải, phải", nhưng rốt cuộc chẳng ai giới thiệu được mối lương duyên tử tế.

Phụ thân lo đến bạc cả mái đầu, đêm đêm ngồi một mình trong chính đường, khấn trước bài vị mẫu thân: "Tú Anh ơi, ngươi bảo giờ phải làm sao? Đứa con gái Trụ này, chỗ nào cũng tốt, chỉ có... chỉ có giống ta quá mức. Giá như ngày trước ta không nuôi nó như con trai, dạy nó thêu thùa may vá, có lẽ đã khá hơn?"

Tiện nữ đứng ngoài nghe được, trong lòng chua xót khôn ng/uôi.

Tiện nữ đẩy cửa bước vào, ngồi phịch xuống cạnh phụ thân, thản nhiên nói: "Phụ thân ơi, ngài lo lắng chuyện gì? Chẳng qua là không gả được mà thôi! Không gả thì thôi, nhi sẽ ở cùng phụ thân, hai cha con ta sống trọn kiếp cũng tốt."

Phụ thân trợn mắt: "Vô lý! Nữ nhi đời nào không xuất giá? Không lấy chồng, già cả rồi ai phụng dưỡng? Ai lo hậu sự?"

"Nhi tự lo hậu sự vậy." Tiện nữ cười khì, "Vả lại, không lấy chồng, nhi vẫn có thể có con cái chứ."

Lời vừa dứt, cả phụ thân và tiện nữ đều gi/ật mình.

Phụ thân vụt tay đ/ập vào gáy tiện nữ: "Mi nói nhảm cái gì thế! Một nữ nhi lại dám thốt lời vô sỉ!"

Tiện nữ xoa gáy cười ngặt nghẽo, nhưng trong lòng bỗng lóe lên tia sáng kỳ lạ.

Phải vậy, cớ sao nhất định phải xuất giá?

Tiện nữ muốn cầu điều gì?

Tiện nữ trằn trọc ba ngày ba đêm, lật đi lật lại mọi lý tưởng của đời mình.

Cuối cùng đắc được kết luận - tiện nữ muốn không phải nam nhân, mà là một gia đình.

Tiện nữ muốn một gia đình đầm ấm, có con trẻ gọi tiện nữ là nương, gọi phụ thân là ông nội, tam đại đồng đường.

Phụ thân đặt tên Đắc Trụ, chẳng phải mong tiện nữ gánh vác gia tộc họ Vương sao?

Vậy thì tiện nữ gánh vác là được.

Còn nam nhân... đàn ông chỉ là công cụ mà thôi.

Cho nên mục đích rất rõ ràng - tìm nam nhân thích hợp, sinh con, rồi tự mình nuôi dưỡng.

Còn cha đứa trẻ? Tốt nhất là người không tranh giành con cái, ưu tiên loại... dùng xong không vướng víu.

Tiện nữ bắt đầu chọn lựa kỹ càng.

Bình An trấn nhỏ bé, người qua lại chỉ có số ấy. Tiện nữ lọc đi lọc lại những nam tử hợp tuổi trong vùng, cuối cùng chọn được hai ứng viên.

Thứ nhất, Lâm Văn Viễn, Lâm tú tài.

Dọn đến Bình An trấn năm ngoái, song thân đều mất, thuê nhà nhỏ cạnh miếu Quan Công, sống bằng nghề viết thư thuê, dạy trẻ nhỏ.

Người này tuấn tú phi phàm. Mày thanh mắt sáng, dáng người thư sinh, áo xanh sờn cũ vẫn toát khí chất nho nhã. Ăn nói điềm đạm, hoàn toàn khác biệt với giọng điệu thô ráp của tiện nữ.

Điểm then chốt: hắn là nho sinh, tất sẽ đi ứng thí.

Đợi khi đỗ đạt làm quan, làm sao nhớ đến tiện nữ nhà đồ tể ở Bình An trấn?

Vậy đứa trẻ của tiện nữ sẽ hoàn toàn thuộc về tiện nữ.

Hoàn mỹ.

Thứ nhì, Lưu Thiết Trụ, Lưu thợ săn.

Trú tại núi Thanh Phong cách trấn hai mươi dặm, mỗi nửa tháng xuống núi b/án thú săn. Phụ thân thường m/ua thú rừng của hắn, nên tiện nữ cũng quen biết.

Hắn hoàn toàn đối lập với Lâm tú tài. Vóc dáng thấp bé nhưng vạm vỡ tựa trâu đực, cánh tay to bằng đùi tiện nữ, mặt có s/ẹo do gấu vồ. Ít nói, làm việc nhanh nhẹn, là người thực thà.

Hắn ở núi, b/án xong thú liền về. Dù có con với tiện nữ, hắn ở núi, tiện nữ ở trấn, chẳng liên quan gì, hẳn không tranh giành.

Hơn nữa, thân thể hắn vạm vỡ, sinh con ắt mạnh khỏe. Con của Vương Đắc Trụ không thể là cọng giá được.

Hoàn mỹ.

Cả hai đều hoàn hảo.

Nhưng vấn đề là - chọn ai đây?

Lâm tú tài tốt, tướng mạo đẹp, học vấn uyên thâm, con cái thông minh. Lưu thợ săn tốt, thân thể cường tráng, dứt khoát, con cái khỏe mạnh.

Tiện nữ trằn trọc nửa tháng, ngay cả lúc ch/ặt thịt cũng nghĩ ngợi, suýt ch/ặt vào ngón tay.

Cuối cùng chợt lóe lên ý tưởng - cớ gì phải chọn một?

Tiện nữ có thể lấy cả hai!

Mục đích tối hậu của tiện nữ là gì? Là có con. Nếu thất bại với một người thì sao? Nhỡ Lâm tú tài kh/inh thường tiện nữ, hoặc Lưu thợ săn không hợp ý thì uổng công vô ích? Chi bằng thử cả hai, đông không sáng thì tây sáng, ắt có người thành.

Hơn nữa, nếu cả hai đều thành công... thì đã sao? Dù sao họ cũng không ở lại Bình An trấn, một người đi thi, một người về núi, không ai biết ai. Con của tiện nữ, đương nhiên theo tiện nữ.

Phải, cứ làm thế.

Vương Đắc Trụ làm việc, xưa nay mưu sự hậu động. Đã định mục tiêu, bước kế tiếp là - ra tay.

Tam

Tiện nữ nhắm Lâm tú tài trước.

Vì sao chọn hắn trước? Bởi Lâm tú tài bề ngoài nho nhã, kỳ thực rất kiêu ngạo. Dù nghèo nhưng trong cốt tủy mang khí chất nho sinh, khó tiếp nhận ân huệ của người khác. Loại người này cần từ từ, như nấu canh, lửa nhỏ hầm lâu mới mềm lòng được.

Sách lược của tiện nữ - tặng đồ ăn.

Phụ thân thường nói, muốn giữ lòng nam nhân, trước hết nắm lấy dạ dày hắn. Tiện nữ là con gái đồ tể, không dám nói giỏi điều khác, nhưng nấu thịt đệ nhất thiên hạ. Phụ thân ch/ặt thịt cả đời, tiện nữ cũng nấu thịt cả đời, nào hồng thầu nhục, tương chử tý, lục thủ túc, tô nhục... nhắm mắt cũng làm được.

Nhưng tiện nữ biết phân tấn, ban ngày ban mặt mang hộp đồ ăn vào phòng nam nhân, ắt sinh dị nghị.