Như vậy, mọi chuyện đã thông suốt.

Ta không tin Lưu Bà Bà vô cớ hại ta.

Bởi kiếp trước, khi ta bị giam cầm ở vườn Ngô Đồng, bà đã nhiều lần toan tính thả ta trốn đi.

Tiếc thay lần nào cũng bị thị vệ của Ngôn Cẩn Chi phát hiện.

Lần may mắn nhất.

Ta được gặp Ngôn Triệt lúc 3 tuổi.

Hắn ngoan ngoãn ôm ch/ặt chân Tạ Tri Uyên, mềm mại gọi "nương nương".

Giữa đêm khuya tỉnh giấc.

Lưu Bà Bà hẳn cũng từng cầu khẩn thiên đình, mong được nghe Tạ Tri Uyên gọi mình một tiếng như thế.

Không biết bà... có toại nguyện hay chăng.

Thoát khỏi dòng hồi tưởng.

La Đình vẫn đợi ta chỉ thị.

Ta nhắm mắt, môi mím ch/ặt rồi khẽ hé: "Gi*t đi."

Khi sinh thời, mẫu thân đối đãi với Lưu Bà Bà thân như tỷ muội.

Trước khi nhắm mắt từng dựa vào lòng bà, nắm ch/ặt tay gửi gắm con côi.

Ta xem bà như nghĩa mẫu.

Đã hứa sẽ phụng dưỡng bà đến trăm tuổi.

Sự tín nhiệm này.

Bà thật đáng ch*t vạn lần.

10

Phụ thân còn năm ngày nữa sẽ về kinh.

"Hàn nho" Tần Thịnh trong miệng Ngôn Cẩn Chi vào phủ.

Tuổi vừa hai mươi, phong thái tựa tùng bách.

Ngôn Cẩn Chi bày tiệc.

Ta ngồi bên cạnh hắn, đối diện qua bàn trò chuyện cùng Tần Thịnh.

Nhớ lại kiếp trước.

Năm thứ ba bị giam cầm.

Có thời gian Ngôn Cẩn Chi thường tới vườn Ngô Đồng.

Ngồi bên giường ta, nói hết chuyện đông tây.

Ta rõ ràng mê man khó tỉnh.

Hắn lại như biết ta nghe được.

Hoặc giả, hắn chỉ muốn trút bầu tâm sự, không cần biết ta có nghe thấy hay không.

"... Tần Thịnh lại là người của Dực Vương, ha, quả nhiên ta không nhìn lầm hắn."

"Hắn tiếp cận ta, chính là vì binh quyền nhà họ Liễu của nàng, Thanh Yến, nàng đoán xem hắn muốn làm gì?"

"Muốn tạo phản! Hắn muốn giúp Dực Vương tạo phản! Thật là gan chó dám trời..."

Tạo phản... ư?

Kiếp trước khi ta tỉnh lại, Dực Vương đã lên ngôi năm năm.

Phụ thân ch*t vào năm thứ hai ta bị giam, tính theo thời gian, huynh trưởng cũng ch*t dưới tay cựu đế.

Chính là kẻ đang ngồi trên ngai vàng lúc này.

Đồ hoàng đế chó má!

Ta đang mải suy nghĩ, vô thức siết ch/ặt nắm tay đầy h/ận ý.

Bị Ngôn Cẩn Chi phát giác.

"Phu nhân có việc gì sao?"

Hắn nghiêng người nắm lấy tay ta, "Tay nàng... sao lạnh giá thế?"

"Không sao."

Ta thản nhiên rút tay lại.

Chuyển sang nở nụ cười, đứng lên châm trà cho Tần Thịnh.

"Từ nay hai đứa trẻ nhà ta, mong nhờ Tần công tử phí tâm."

Tần Thịnh vội đứng dậy hành lễ.

"Hạ thân đâu dám, nhờ hầu gia cùng... phu nhân xem trọng."

Ánh mắt hắn liếc xuống.

Dừng lại ở lòng bàn tay đang khép hờ của ta, sắc mặt biến ảo.

Ta mỉm cười gật đầu.

Khi đi về phía Ngôn Cẩn Chi, khéo léo xóa đi chữ trong lòng bàn tay.

Sau đó ngồi yên lặng, nghe hắn cùng Tần Thịnh đàm luận.

Không bao lâu, người hầu dẫn lũ trẻ tới.

Chi Nhi đỏ mặt chào hỏi, trong mắt tràn ngập niềm vui, Hành Nhi cung kính hành lễ, vẻ mặt cũng đầy ngưỡng m/ộ.

Trời vừa tối.

Ngôn Cẩn Chi lại tới phòng ta.

Từ ngày ta xử lý xong Tạ Tri Uyên, không hiểu vì sao tên này ngày càng lui tới thường xuyên.

Lần nào ta cũng lấy cớ thân thể không khỏe, đuổi hắn về viện Tạ Tri Uyên.

Mấy lần như vậy, Ngôn Cẩn Chi cảm thấy oan ức.

Hắn uống trà ta rót cho.

Giọng điệu dò xét: "Gần đây phu nhân... cớ sao đối với ta lạnh nhạt thế?"

Ta cười nhạt nhìn hắn.

Đợi hắn uống cạn chén trà.

Mới lạnh giọng, đưa tay xoa nhẹ bụng dưới.

"Hầu gia cho rằng thiếp nên thế nào... mới xứng là nhiệt tình?"

Mối h/ận đoạt con, nỗi th/ù gi*t con.

Nếu không phải thời cơ chưa tới.

Ta h/ận không thể khiến hắn ngày ngày đầu th/ai, để ta nghìn lần vạn lần băm vụn hắn cho chó ăn.

Nghe vậy.

Ngôn Cẩn Chi sững sờ c/âm nín, trong mắt nổi lên vẻ hổ thẹn.

Một lúc sau, mới gượng ép thốt ra: "Thôi vậy."

"Phu nhân nghỉ ngơi sớm đi, ta... đến Ngưng Nghiên trai."

Ta liếc hắn, khẽ nói.

"Ngưng Nghiên trai giờ cho Tần phu tử ở, Hành Nhi đang thỉnh giáo học vấn, hầu gia chớ quấy rầy thì hơn."

Ngôn Cẩn Chi tắc lời.

Cuối cùng, tức gi/ận phẩy tay.

"Vậy ta đi thư phòng! Thế nào cũng được chứ!"

Ta nhìn theo bước chân hư phù của hắn rời đi, gọi Thanh Chỉ.

"Canh giữ bên ngoài."

"Không có mệnh lệnh của ta, không ai được vào."

11

Pha ấm trà mới.

Nửa khắc sau, cửa sổ khẽ động.

Ta đứng lên tiếp khách.

Tần Thịnh cách ta một khoảng lễ nghĩa, lặng lẽ hành lễ.

Ta biết trong lòng hắn còn nghi hoặc.

Chủ động mở lời bày tỏ thành ý.

"Hiện nay chiến sự Bắc Vực sắp n/ổ ra, bệ hạ lại lấy cớ tâu chuyện, ép mời phụ thân ta bí mật về kinh, hôm nay mạo muội hẹn gặp, muốn thỉnh giáo Tần công tử, nhà họ Liễu chúng ta sau này... nên xử trí ra sao?"

Tần Thịnh sắc mặt nghiêm nghị.

Hắn không lập tức đáp lời.

Ta không vội.

Ngồi xuống trước, rót trà mời hắn.

Hương trà ngập tràn gian phòng.

Tần Thịnh rốt cuộc ngồi đối diện ta, ánh mắt trong vắt.

"Cô nương họ Liễu có biết, hiện giờ điện hạ thiếu nhất là gì?"

Hắn thẳng thắn hơn cả ta.

Buổi trưa yến tiệc, trong lòng bàn tay ta chỉ có một chữ: Cửu.

Dực Vương ở dưới trướng tiên hoàng thứ chín, cùng bệ hạ hiện tại đồng mẫu đồng bào.

Tên hoàng đế chó má đa nghi.

Sau khi lên ngôi hầu như gi*t sạch huynh đệ, riêng chỉ lưu tình với vị hoàng đệ nhỏ này.

Ta nhấp ngụm trà nhạt.

"Dực Vương điện hạ tiếng hiền đồn xa, thiếu chính là người."

"Không sai."

Tần Thịnh cười.

"Thiếu người đáng tin, lại có thể giữ vững cục diện hậu phương, Liễu tướng quân trấn thủ Bắc Vực nhiều năm, căn cơ sâu dày——"

Hắn ngừng lại, "Nếu nhà họ Liễu nguyện theo điện hạ, điện hạ, cầu còn không được."

Trong lòng ta hơi yên.

Nhìn thẳng mắt hắn, "Đã như vậy."

"Mong Tần công tử chuyển lời giùm, phụ thân năm ngày nữa về kinh, cầu được bái kiến Dực Vương điện hạ."

Tần Thịnh lông mày khẽ động.

Như không ngờ ta thẳng thắn đến thế.

"Chỉ là——"

Ta chuyển giọng.

"Nhà họ Liễu có thể quy thuận, nhưng không thể mang tiếng phản chủ. Phụ thân ta trên triều đường một mực cương trực, sẽ không nói một chữ thay Dực Vương, càng không đàn hặc cựu giao, thành ý của nhà họ Liễu là bảo đảm Dực Vương lúc khởi binh không lo hậu hoạn, chứ không phải, làm thanh đ/ao rưới m/áu cựu chủ cho hắn."

Lời này hơi mạo phạm.

Nhưng ta phải nói rõ trước.

Nhà họ Liễu có thể thay đổi phe phái, nhưng không thể vứt bỏ khí tiết.

Nếu Dực Vương muốn một con chó ngoan ngoãn, thì vụ m/ua b/án này, phụ thân tuyệt đối không muốn làm.

Tần Thịnh im lặng giây lát, bỗng cười.

Nụ cười rất nhạt, nhưng chân thực đến tận đáy mắt.

"Lời cô nương họ Liễu, khiến hạ thân phải nể phục."

Hắn đẩy một chiếc ngọc kén tới trước mặt ta.

"Đây là tín vật của điện hạ, năm ngày sau, thanh các thành đông đợi chờ."

Ta đưa tay đón lấy, đầu ngón tay hơi lạnh.

"Nhất ngôn vi định."

Hôm sau.

Tần Thịnh chính thức bắt đầu giảng học cho Hành Nhi, Chi Nhi.

Học đường đặt ở phía nam vườn đông, cách hồ đối diện với vườn Ngô Đồng.