Tạ Tri Uyên giỏi nhất đường này.

Nàng vừa vào phủ đã cố ý để ta bắt gặp nhiều lần, mong ta ra tay với nàng.

Nghiêm Cẩn Chi hẳn cũng biết ta đang giả vờ.

Hắn còn biết, ta đã sai người bắt Lưu bà bà, nhưng không dám hỏi ta nguyên do.

Con người hắn vốn dĩ là thế.

Chỉ cần tờ giấy cửa sổ chưa bị x/é rá/ch, hắn có thể giả như vạn sự đều tốt đẹp.

"Ngươi... thôi được, ta cũng chẳng nói gì."

Nghiêm Cẩn Chi gi/ận không thể phát tiết.

Thái dương gật gật mấy cái, mặt đen như mực ném chén trà xuống.

"Hầu gia hôm nay làm sao vậy? Nào cần phải trút gi/ận lên đồ vật, cẩn thận tổn thương tay."

Ta giả vờ kinh hô một tiếng.

Miệng quan tâm, trong lòng thầm cười.

Làm sao ư?

Khấp khởi vào cung vì Tạ Tri Uyên cầu phẩm hàm, lại bị m/ắng một trận mà thôi.

– Trước khi Nghiêm Cẩn Chi về phủ, ta vừa nhận được mật báo.

Phụ thân sẽ bí mật về kinh bái kiến trong mười ngày tới.

Hoàng đế trừ phi đi/ên rồ mới thuận theo hắn lúc này.

Nghiêm Cẩn Chi mặt lạnh im lặng.

"Vừa hay, thiếp có việc muốn thương lượng với hầu gia."

Ta giả bộ hơi thở ngắn dốc, chủ động mở lời.

"Thiếp quản lý hậu viện, theo lý nên lo liệu yến đầy tháng cho Triệt nhi. Nhưng hiện nay... khục khục, thân thể thiếp suy nhược, mọi việc hậu viện chỉ còn trông cậy vào Tạ nương nương. Đợi thiếp khỏe hơn, nguyện vào cầu bệ hạ ban ân điển, cho phép Tạ nương nương quản lý trung khế."

Tuy không thể ban phẩm hàm bình thê.

Nhưng có quyền hành như bình thê cũng là tốt.

Quả nhiên Nghiêm Cẩn Chi mắt sáng lên.

Ngồi bên giường ta ôm lấy ta, nhẹ nhàng vỗ về.

"Có thê như thê, phu phục hà cầu."

"Phu nhân, chuyện con cái là ta có lỗi với nàng."

"Ta hứa với nàng, ngoại trừ Tri Uyên, ta vĩnh viễn sẽ không nạp thiếp nữa, đảm bảo sau này đối đãi công bằng với hai người, tuyệt không thiên vị."

"Nàng yên tâm, ngày mai ta sẽ dời nàng ấy đến viện khác, để nàng ấy không quấy rầy nàng nghỉ ngơi."

Ta ôn nhu đáp ứng.

Ra hiệu cho Thanh Chỉ đổi chén trà mới, thêm trà cho Nghiêm Cẩn Chi.

Nghiêm Cẩn Chi không chút đề phòng tiếp nhận.

Ta mỉm cười nhạt.

Nhìn hắn uống cạn chén, lại hiền thục lau khóe miệng cho hắn.

Hạ đ/ộc mà...

Chẳng lẽ bản thân lại không biết sao?

8

Sáng sớm hôm sau.

Nghiêm Cẩn Chi sai người dời Tạ Tri Uyên đến viện mới.

Chính là Ngô Đồng Uyển ở Đông Hoa Viên – nơi ta yêu cầu.

Từ đó đến chính viện phải ngồi kiệu, Tạ Tri Uyên chê xa xôi, gào khóc ầm ĩ.

Nghiêm Cẩn Chi dỗ dành mãi mới yên.

Ta không buồn để ý bọn họ.

Sai người đón Hành nhi, Chiêu nhi từ thư viện về, vừa thấy các con liền ôm chầm lấy.

Chiêu nhi thấy ta tiều tụy, đ/au lòng rơi lệ.

Hành nhi mới chín tuổi đã có phong thái quân tử, tai đỏ ửng thoát khỏi vòng tay ta, cung kính thi lễ.

Ta nhìn trái, ngắm phải.

Chỉ cảm thấy sao nhìn mãi không đủ.

Sợ chớp mắt, những đứa con của ta đều biến mất.

"Nương... nương thế này... là sao vậy?"

Chiêu nhi rốt cuộc tâm tư tinh tế, nhận ra tâm trạng bất thường của ta.

Nhíu mày nhìn ta mấy giây, mắt đỏ lên nhảy cẫng:

"Hay là Tạ nương nương làm nương uất ức? Nương đừng khóc, con đi tính sổ với nàng ta!"

Hành nhi vội đưa tay ngăn lại, mặt khó đưa đẩy em gái về lòng ta.

"Đi đâu?"

"Mỗi lần cãi nhau, chính ngươi lại khóc trước."

Hắn ưỡn ng/ực ngẩng đầu, siết ch/ặt nắm đ/ấm.

"Tính sổ thì nên tìm phụ thân."

"Ta là nam tử hán đại trượng phu, bảo vệ nương là trách nhiệm của ta!"

Ta vừa cười vừa khóc, ôm ch/ặt hai đứa trẻ.

"Nương không chịu uất ức gì."

"Chỉ là nhớ các con, nhớ đến đêm không ngủ, ăn không ngon."

"Giờ được thấy các con, nương vui lắm."

Nghe ta nói thế.

Hành nhi từ từ cúi đầu, Chiêu nhi "oà" khóc thành tiếng.

"Nương ơi, con cũng nhớ nương."

"Thư viện ăn không ngon, ngủ không yên, phu tử còn đ/á/nh người..."

"Họ... họ còn bắt con học Nữ Tắc Nữ Giới, không thuộc thì không được ăn cơm phải quỳ... còn cả huynh trưởng!"

Nàng lau nước mắt, "soạt" xắn tay áo Hành nhi lên.

"Huynh trưởng sợ con đói, lén đưa cho cái bánh bao, bị phu tử bắt được đ/á/nh roj!"

Hành nhi tránh không kịp.

Cánh tay nhỏ g/ầy lộ ra trước mắt ta, trên đó chi chít mười mấy vết roj xanh đỏ.

Toàn thân ta r/un r/ẩy, khóe mắt đ/au nhức.

Chỉ muốn xông đến tiền viện ngay lập tức.

Lăng trì Nghiêm Cẩn Chi, x/é x/á/c vạn đoạn!

"Nương... con không muốn đến thư viện nữa..."

Chiêu nhi lao vào lòng ta, đ/á/nh thức chút lý trí còn sót lại.

"Không đi nữa."

Ta nhẹ nhàng ôm Chiêu nhi, nhìn vào mắt Hành nhi.

Hết sức nhẹ nhàng, hứa với các con.

"Từ hôm nay, nương sẽ bảo vệ các con."

"Chừng nào ta còn sống, không cho phép bất kỳ ai b/ắt n/ạt con cái của ta."

9

Phụ thân còn tám ngày nữa về kinh.

Theo yêu cầu của ta.

Hành nhi và Chiêu nhi đều dọn đến viện của ta.

Thân thể ta còn yếu, dựa trên giường dạy các con binh pháp, kể chuyện chinh chiến ngày xưa của tổ phụ và phụ thân.

Các con nghe say mê.

Ta cũng chìm đắm trong dĩ vãng.

Bỗng nghe tiếng cười khẽ, "Sao lại kể những chuyện này, định cho chúng đi tòng quân sao?"

Là Nghiêm Cẩn Chi.

Ta nhíu mày.

Hành nhi, Chiêu nhi đồng loạt nhăn mặt, có vẻ còn gh/ét chủ nhân của giọng nói này hơn cả ta.

"Hầu gia đến vừa hay."

Ta ra hiệu cho hai đứa trẻ ra ngoài trước.

Đợi Nghiêm Cẩn Chi ngồi vững, nhận chén trà từ Thanh Chỉ, mới lại mở miệng.

"Hôm nay ta kiểm tra công bài của hai đứa trẻ, mới biết thư viện trước không đủ tư cách dạy dỗ, ta muốn mời thầy đồ đến phủ dạy học, hầu gia ý sao?"

"Thầy đồ ư... ta đây có người thích hợp."

"Là cử nhân từ Thanh Châu đến kinh ứng thí, gia cảnh tuy nghèo khó nhưng học thức uyên bác, ăn nói hơn người, rèn luyện vài năm ắt làm nên đại sự."

Nghiêm Cẩn Chi uống cạn chén trà, chủ động nhận lời.

"Thế chẳng phải vừa khéo sao."

Ta nhận chén trà, rót thêm một chén.

Cung kính hai tay dâng lên, cười vô cùng chân thành, "Vậy thiếp... phiền hầu gia vậy."

Nghiêm Cẩn Chi đi rồi.

Ta chăm chú nhìn chén trà hắn để lại.

La Đình bước vào, "Tiểu thư, tra ra rồi."

Hôm đó Tạ Tri Uyên bị đ/á/nh.

Lưu bà bà nhìn nàng không ngừng thút thít, trong mắt như có nỗi đ/au.

Ta để ý dị thường của bà, sai La Đình đi thẩm vấn.

"Lưu bà bà trước khi vào Liễu phủ sinh một con gái, cùng tuổi với tiểu thư. Phụ thân nàng lừa nói ch*t yểu, kỳ thực b/án cho Tạ gia, chính là Tạ Tri Uyên."