Còn chờ đợi điều chi?

Chàng chẳng biết.

Nàng cũng chẳng hay.

Chỉ cảm thấy cần nói đôi lời, cần lưu lại chút gì đó.

Bằng không, một khi rời đi, chàng cùng nàng sẽ chẳng còn gì với nhau nữa.

Màn xe buông xuống, cỗ xe lắc lư tiến về phía trước.

Chàng vén rèm ngoảnh lại, nàng vẫn đứng nơi cửa, bóng hình kéo dài dưới ánh mặt trời, càng lúc càng nhỏ, cuối cùng thu lại thành một chấm nhỏ rồi biến mất.

Giữa khoảng thời gian ấy, đôi ba lần trao đổi thư từ.

Hai bức đầu nàng còn hồi âm, nét chữ ngay ngắn, kể rằng phương Nam có tuyết rơi, rằng em trai lại gây chuyện, rằng ông nội vẫn quát m/ắng dữ dội như xưa.

Về sau, chàng bận rộn.

Thái phụ quản thúc gắt gao, học quy củ trong triều, phụ thân thỉnh thoảng khảo hạch.

Thư viết càng lúc càng ngắn, càng lúc càng chậm trễ.

Thư hồi âm của nàng dần cũng chẳng còn.

Đường xa diệu vợi, công việc chất chồng.

Đứt gánh thì đ/ứt vậy.

Chàng tự an ủi, vốn dĩ chẳng có gì, chỉ là tá túc nhà người ta hai năm mà thôi.

Đêm ấy trằn trọc không yên, lại lục ra mấy bức thư xưa đọc lại.

11

Về sau chàng đăng cơ, nàng hồi kinh.

Triệu Trường Doanh tổ chức yến thưởng mai, chàng sai người đưa thiếp mời đến Viên gia. Lấy cớ là nể mặt lão tiên sinh Viên.

Viên Diệu Đàn tới dự.

Nàng trò chuyện cùng trưởng công chúa một lát, lễ độ đúng mực, nụ cười vừa phải.

Đợi khi trưởng công chúa quay sang chào hỏi người khác, nàng lặng lẽ lui ra.

Chàng tìm tới vườn hoa thì thấy nàng đang đứng đó, trong tay ôm cành mai g/ãy.

Tuyết rơi lặng lẽ.

Trời đất trắng xóa, duy chỉ nàng một điểm sắc màu.

Yết hầu chàng chuyển động, muốn gọi nàng, lại thôi.

Ba chữ kẹt nơi cổ họng, lên không được xuống chẳng xong.

Rõ ràng đã gọi bao lần, lúc này lại chẳng thể thốt ra.

Nàng như cảm nhận được điều gì, quay đầu, ngoảnh mặt lại.

Đôi mắt ấy xuyên qua lớp tuyết rơi rào rạt, đậu trên người chàng.

— Q/uỷ thần ơi.

Triệu Huấn Huyền thầm nghĩ.

Rõ ràng quen biết, rõ ràng đã gặp ngàn lần.

Sao cách mấy năm, lại như lần đầu tiên nhìn thấy.

Ánh mắt ấy vừa dừng lại, ngũ tạng lục phủ đảo lộn tứ tung.

— Hắn tiêu rồi.

12

Triệu Huấn Huyền vừa hiểu ra mình muốn gì.

M/áu mủ ruột rà không chia c/ắt được, không đoạn tuyệt nổi, vốn là thiên định.

Nhưng còn một thứ nữa, là do lựa chọn.

— Ngươi chọn một người, giao mạng sống vào tay nàng, nàng cũng giao mạng sống vào tay ngươi.

Về sau dù có gì ngăn cách, núi đ/ao biển lửa, suối vàng chín tầng, cũng đều giữ lời.

Hắn muốn cầu điều này.

Nhưng người họ Lý đã nhanh chân bước tới trước.

Viên Diệu Đàn về kinh để chuẩn bị hôn sự.

Đêm ấy Triệu Huấn Huyền uống chút rư/ợu, kéo em gái than thở sầu n/ão.

Triệu Trường Doanh ngồi xổm bên cạnh vẽ vòng tròn dưới đất, chợt cất tiếng:

「Chẳng phải hôn sự chưa thành sao?」

Triệu Huấn Huyền quay sang nhìn nàng.

Nàng bộ mặt đương nhiên: "Huynh gắng sức, còn hơn ngồi đây làm nấm mọc."

"..."

Chàng thu hồi ánh mắt.

"Ngươi không hiểu."

"Ta lấy tư cách gì để phá rối cuộc sống người ta? Nàng đâu có thích ta."

Việc Viên Diệu Đàn gật đầu, ắt đã suy nghĩ thấu đáo.

Người nàng đáp ứng, là người nàng đã quyết định chung sống cả đời.

Hắn lấy tư cách gì để quấy rối?

Về sau Triệu Huấn Huyền nói với em gái một chuyện khác.

"Nàng ở kinh thành chẳng có bạn bè gì." Chàng nói, "Ngươi dẫn nàng đi chơi nhiều vào."

Triệu Trường Doanh nhìn chàng.

"Chỉ vậy thôi?"

"Chỉ vậy thôi."

13

Ngày Viên Diệu Đàn xuất giá, lễ thêm trang sức của phủ trưởng công chúa tới trước.

Triệu Trường Doanh đích thân tới, tặng một bộ trâm cài bằng ngọc trắng, phẩm chất cực tốt.

Nàng nói rất thích Viên Diệu Đàn, gặp mặt lần đầu đã cảm thấy tâm đầu ý hợp.

Về sau thường xuyên mời người tới phủ.

Thưởng hoa, nghe hát, nếm trà mới.

Cách vài ba ngày lại có cớ mời.

Viên Diệu Đàn đi vài lần, dần quen thuộc, ngồi cùng Triệu Trường Doanh có thể nói chuyện cả nửa ngày.

Thỉnh thoảng, cũng gặp thiên tử vi hành ra khỏi cung.

Chàng ngồi đầu kia hoa đình, tay nâng chén trà, như tình cờ gặp gỡ.

Thấy người vào, khẽ gật đầu.

"Viên phu nhân."

Hỏi vài câu gia thường, trong phủ có bận không, gần đây thân thể thế nào.

Giọng điệu nhàn nhạt, như chào hỏi thông thường.

Ở lại không lâu, độ một chén trà, liền đứng dậy cáo lui.

Viên Diệu Đàn ban đầu không để ý.

Về sau đi nhiều lần, phát hiện mười lần thì bảy tám lần gặp mặt.

14

Có một lần Triệu Huấn Huyền vừa đi khỏi, Triệu Trường Doanh liền cười.

"Huynh ta cũng khéo, lần nào đến cũng gặp nàng."

Viên Diệu Đàn nâng chén trà, không đáp lời.

15

Lại qua một thời gian, Triệu Trường Doanh phát hiện Viên Diệu Đàn có chút không ổn.

Người vẫn là người ấy, nhan sắc vẫn như xưa.

Chỉ là trong thần sắc mang theo chút mỏi mệt.

Như thức trắng mấy đêm, lại như có chuyện gì đ/è nặng tâm can, chẳng buông xuống được.

Triệu Trường Doanh hỏi nàng có chuyện gì.

Viên Diệu Đàn mỉm cười: "Trong phủ nhiều việc, hơi mệt."

Tới rồi cũng không như trước ngồi nói chuyện.

Có khi tìm một gian phòng khách, nằm nghỉ ngủ nửa ngày.

Tỉnh dậy rửa mặt, uống chén trà, lại cảm tạ cáo từ.

Triệu Trường Doanh kể lại chuyện này cho Triệu Huấn Huyền nghe lúc chàng đang phê tấu chương.

Cây bút dừng lại một chút.

Mực loang ra một vệt nhỏ.

"Nàng nói trong phủ nhiều việc?"

"Ừ."

"Việc gì?"

"Không nói." Triệu Trường Doanh chống cằm, "Nhưng xem dáng vẻ nàng, e là không yên ổn."

Từ hôm đó chàng tới càng thường xuyên.

Vẫn dáng vẻ như cũ, chỉ là ánh mắt có chút khác thường.

Viên Diệu Đàn cúi đầu uống trà, chàng nhìn nàng.

Viên Diệu Đàn trò chuyện cùng Triệu Trường Doanh, chàng nhìn nàng.

Viên Diệu Đàn đứng dậy cáo từ, chàng tiễn ra cửa, ánh mắt đuổi theo xa tít.

Triệu Trường Doanh đứng bên nhìn, đảo mắt một cái.

16

Trở về, Triệu Trường Doanh nhìn chàng hồi lâu.

"Triệu Huấn Huyền, phải chăng huynh..." nàng cân nhắc từ ngữ, "muốn cư/ớp người yêu?"

Chàng không nói gì.

Nàng tưởng chàng sẽ phủ nhận.

Quả nhiên chàng phủ nhận.

"Ta không."

Triệu Trường Doanh thở phào.

Giây sau, chàng lại mở miệng.

"Ta chỉ đang nghĩ——"

Chàng ngừng lại.

"Nàng sống như thế này, tại sao ta không thể?"

Triệu Trường Doanh sững người.

Chàng nhìn nàng, ánh mắt bình thản.

"Nàng lấy chồng, ta nhận. Nhưng nàng sống tốt chăng?"

"Không tốt."

"Vậy ta vì sao không thể?"

Triệu Trường Doanh há miệng, không nói được lời nào.

Chàng đứng dậy, định đi.

Tới cửa, chợt quay đầu.

"Ngày mai gửi thêm một tấm thiếp."

Triệu Trường Doanh: "... Huynh vừa nói không cư/ớp mà?"

Bước chân chàng khựng lại.

"Ta không cư/ớp."

"Vậy huynh làm gì?"

Chàng suy nghĩ.

"Làm công tác chuẩn bị cư/ớp người yêu."

Triệu Trường Doanh: "…………"

17

Hôm sau thưởng hoa, Triệu Huấn Huyền tới sớm hơn tất cả.

Triệu Trường Doanh nhìn bộ trang phục của chàng, suýt không nhận ra.

Áo bào tía văn thầm, thắt lưng đeo khối ngọc dê, người còn thoa phấn.

"Huynh làm gì thế?"

"Thưởng hoa."

"Thưởng người hay thưởng hoa?"

Chàng không đáp, vào hoa đình ngồi chờ, tay nâng chén trà.