Chàng dán mắt nhìn trướng đỉnh, trong đầu chỉ vương vấn một việc.

Sao nàng chẳng buồn liếc nhìn ta thêm lần nữa?

5

Triệu Dịch Huyền sau này học được sự khôn ngoan.

Chẳng tìm đến nàng, mà tìm đến người bên cạnh nàng.

Gia tộc họ Viên đông con cháu, chính thất thứ thất đông đúc, chàng lân la làm quen từng đứa.

Mấy ngày sau, đã trở thành "Huynh Huyền ca ca".

Thân quen rồi, chúng dẫn chàng đến nam viện.

Ồn ào nhốn nháo xông vào, gọi chị chị, Diệu Đàn tỷ, đại tỷ tỷ, tiếng gọi vang trời dậy đất.

Chàng không gọi như thế.

Chàng đứng dưới mái hiên, gọi đầy đủ họ tên:

"Viên Diệu Đàn."

Nàng quay đầu lại.

Đôi mắt ấy đảo qua, mang chút nghi hoặc.

Chàng bỗng thấy hãnh diện.

Gọi tỷ tỷ thì nhiều vô số, gọi thẳng tên chỉ mình chàng.

"Viên Diệu Đàn."

Chàng gọi thêm lần nữa.

Nàng đáp lời.

Về sau chàng gọi nhiều lần như thế.

Lẫn trong đám đông gọi, nhân lúc hỗn lo/ạn cất tiếng.

Gặp riêng cũng gọi, gọi xong liền đứng chờ.

Mỗi lần như thế, nàng đều quay đầu.

6

Triệu Dịch Huyền lui tới ngày càng thường.

Viên Diệu Đàn đối đãi chàng, cũng như với các đệ muội.

Trên bàn có món bánh vân phiến chàng thích, đầu án sẵn tập tự chàng cần.

Chàng viết chữ, nàng ngồi bên đọc sách, thỉnh thoảng ngó nghiêng bảo nét này xiêu vẹo.

Chàng cố viết vẹo, đợi nàng chỉ ra.

Nàng chỉ xong, chàng lại viết ngay ngắn.

Niềm hãnh diện nhỏ nhoi chẳng duy trì được bao lâu.

Một hôm chàng đứng dưới hiên chờ, trong phòng ồn ào hỗn độn.

Đệ muội ruột đòi nàng làm diều, đường đệ muội chen nhau đòi giảng sách.

Mấy đứa họ xa cũng chẳng chịu thua, ôm ống tay áo nàng gọi chị chị.

Nàng đáp lời từng đứa.

Vuốt đầu đứa này, xoa má đứa kia, miệng dặn dò tốt tốt, đều làm đều làm.

Triệu Dịch Huyền đứng ngoài nhìn, chợt nhận ra điều chẳng ổn.

- Chàng chẳng có gì đặc biệt.

Cũng chẳng phải duy nhất.

Đệ muội cũng chia thứ bậc.

Ruột thịt đồng bào, họ hàng đồng tông, xa thì dính dáng huyết thống bối phận.

Chàng chẳng là gì, chẳng có gì.

Chẳng có gì khiến nàng đứng về phía chàng.

Chẳng có gì khiến chàng thân cận nàng.

7

Từ hôm đó, chàng chẳng lân la với lũ trẻ nữa.

Ngày ngày một mình chạy đến nam viện.

Nàng đi đâu chàng theo đó, không xa không gần, lẽo đẽo phía sau.

Nàng quay lại nhìn, chàng liền đứng im, mắt sáng long lanh.

Viên Diệu Đàn có lần hỏi: "Có chuyện gì thế?"

Chàng đáp: "Có chuyện gì cơ chứ?"

Ngày nào cũng chạy đến đây. Nàng ngập ngừng, có chuyện gì sao?

Chàng há hốc miệng.

Nghĩ không ra lời.

Quả thực chàng chẳng biết nói sao.

Ban đầu chỉ là tò mò, là hiếu thắng.

Muốn xem trong mắt người này rốt cuộc chứa điều gì, sao chẳng buồn liếc nhìn ta.

Nhưng chàng đã thấy nàng tốt thế nào.

Thấy nàng đối xử tốt với người khác, cũng thấy bản thân nàng tốt đẹp làm sao.

Chàng muốn nàng đối đãi mình như thế.

Nhưng nàng đối xử với ai cũng vậy.

Phần dành cho chàng, lẫn với phần người khác, vớt không lên, xếp không vào hàng.

Thế là muốn tranh sự đặc biệt, muốn tranh chỗ duy nhất.

Cậy vào sự lì lợm không biết x/ấu hổ, mới gây dựng được qu/an h/ệ với người ta.

8

Có lần chàng đùa nghịch với bạn, ngã đ/au, trầy xước chút da.

Bạn bè vây quanh hỏi có sao không, chàng phất tay bảo không việc gì.

Khập khiễng trở về, đến cửa nam viện thấy nàng ngồi dưới hiên lật sách.

Chàng dừng bước.

Nàng nghe động tĩnh ngẩng đầu, ánh mắt đậu trên người chàng.

"Làm sao thế?"

"Vấp ngã thôi."

Giọng chàng vẫn vững, tự mình cũng tưởng không sao.

Nhưng nàng đứng dậy bước tới, khom người xem vết xước.

Nhíu mày nói "đều rỉ m/áu rồi sao không xử lý".

Chàng bỗng không kìm được nữa.

Khóc không hiểu vì sao, hạt lệ lã chã rơi xuống.

Rõ ràng không đ/au, rõ ràng vừa nãy vẫn ổn.

Khi tầm mắt mờ đi, có người lấy tay áo chấm lên.

Lực đạo không nặng, từ khóe mắt lau đến gò má, một lần, lại một lần.

Chàng nức nở ngẩng đầu.

Xuyên làn sương nước nhìn nàng, mờ mờ ảo ảo, chỉ thấy đường nét mơ hồ.

Rồi nước mắt được lau khô.

Thế giới chợt hiện rõ.

Đôi mắt ấy rất gần, trong vắt như lưu ly sau mưa.

Trong đồng tử in hình chàng, đỏ hoe mắt, đỏ ửng mũi, x/ấu xí vô cùng.

Nhưng nàng chẳng chê.

Chàng bỗng đờ ra.

Gió lùa qua hiên, thổi bay mấy sợi tóc mai bên thái dương nàng.

Chàng nhìn chằm chằm đôi mắt ấy, trong đầu vang lên tiếng ù, như có gì đó bùng n/ổ.

Về sau chàng nghĩ mãi, cũng không hiểu khoảnh khắc ấy rốt cuộc xảy ra chuyện gì.

Chỉ nhớ tim đ/ập lỡ một nhịp.

Rồi cả trái tim hỗn lo/ạn.

9

Sau đó, ngày tháng trôi mau.

Chàng ở nhà họ Viên hai năm, sách đọc bao nhiêu không rõ, công phu khóc lóc đã luyện thành thục.

Ốm đ/au khóc, bị thầy m/ắng khóc, thậm chí nàng nhìn người khác mà không nhìn mình cũng trốn ra khóc.

Nước mắt muốn chảy là chảy, còn nhanh hơn đoàn hát biến mặt.

Viên Diệu Đàn mấy lần đầu thấy chàng khóc, sững người hồi lâu.

Về sau quen rồi, thấy mắt chàng đỏ lên, liền bỏ đồ đang cầm, kéo người lại lau nước mắt.

Triệu Dịch Huyền sau này nghĩ, có lẽ mình nghiện từ lúc ấy.

Ở nhà, khóc chẳng ích gì.

Muội muội thấy chàng khóc, chen vào vạch mặt: "Khóc thật hay giả đấy?"

Nương nương thì dỗ dành đôi câu, nhưng chỉ vài câu thôi.

Dỗ không xong thì nhét cục đường, quay đi lo việc khác.

Còn phụ thân? Phụ thân thấy nương nương dỗ chàng liền không vui.

Hẳn là chưa từng được thê tử nở nụ cười, ngoảnh lại thấy nhi tử có được, bụng dạ nghẹn ứ.

Nên chàng chẳng khóc, khóc cho ai xem?

Nhưng ở chỗ Viên Diệu Đàn thì khác.

Nàng thấy chàng khóc liền nhíu mày, cuống cuồ/ng tìm khăn tay.

Không tìm thấy liền dùng tay áo, xong rồi còn phải dỗ dành.

"Đừng khóc nữa."

"Có gì đáng khóc đâu."

"Khóc nữa ta không thèm để ý nữa đâu."

Miệng nói không để ý, nhưng tay chẳng rút lại.

Đầu ngón tay lướt qua khóe mắt chàng, nhẹ nhàng như sợ chạm vỡ thứ gì.

10

Năm chàng mười ba tuổi, buộc phải về kinh.

Thực ra đã giục nhiều lần.

Nương nương viết thư, muội muội viết thư, ngay cả phụ thân cũng viết.

Dĩ nhiên, phụ thân chẳng viết được câu tử tế.

Đại ý mày ở ngoài hoang đủ chưa, mau cút về.

Không thể trì hoãn thêm.

Hôm đi không khóc.

Chủ yếu ngại trước mặt nhiều người, lao vào lòng nàng.

Chàng đứng bên xe, cách vài bước nhìn nàng.

Chàng gọi: "Viên Diệu Đàn."

Nàng ngẩng mắt.

Chàng mở miệng, lời đến cửa miệng vòng quanh, biến thành câu khác:

"Nàng đợi ta."

Nàng gật đầu.