Cẩn nhi đem lời học lại cho ta nghe, ta đương uống th/uốc, đắng đến nỗi lưỡi tê dại. Nghe xong cũng chẳng nói gì, chỉ nghĩ, nếu hắn lúc này đút cho ta một miếng đường, còn hơn sao chép trăm quyển kinh kệ. Việc đời nói đúng thời cơ. Triệu Dịch Huyền vừa vặn đúng lúc. Năm trước, ta không vượt qua được tảng đ/á trong lòng, nghĩ rằng gắng gượng sẽ gây dựng được gia đình. Năm sau, có lẽ lại cảm thấy đàn ông cũng chẳng có tác dụng gì. Lúc đó ta nghĩ, coi như nuôi một con mèo vậy. Mèo đẹp, biết làm nũng, để giải khuây. Còn những thứ khác - đó là chuyện về sau. Dù sao cũng không phải vì đàn ông không yêu ta, ta gi/ận dỗi đi tìm người đàn ông khác.

Lý Mộc Cẩn vẫn còn nói. Nói người kia đến giờ không dám lộ diện, hẳn không phải người tử tế. Nói những kẻ trai tơ bên ngoài, mưu cầu chẳng qua là bạc trắng, là sự mới lạ. Nói đừng để lời đường mật lừa gạt, ngày sau còn dài, phải nghĩ cho con cái. Tấm bình phong phía sau khẽ động. Lý Mộc Cẩn hoàn toàn không hay biết, giọng càng thấp, càng mềm mỏng: "Diệu Đàn, ta không để ý những chuyện đó. Chỉ cần nàng quay về..." Lời chưa dứt. Từ sau bình phong bước ra một người. Lý Mộc Cẩn ngẩng đầu, sững sờ. Nhìn ta, lại nhìn Triệu Dịch Huyền. Triệu Dịch Huyền cúi đầu, thong thả chỉnh lại ống tay. Đèn trong phòng chập chờn, hắn ngẩng mắt. Ánh mắt ấy trước tiên đáp xuống người ta. Ta dựa vào gối vẫn không nhúc nhích. Hắn khẽ cong khóe miệng, như được cho phép, đứng sau lưng ta, tay đặt lên vai ta. Triệu Dịch Huyền mới đưa mắt nhìn thẳng hắn. Từ trên xuống dưới, từ dưới lên trên, như đang lượng định một vật không đáng giá. Xem xong, cười một tiếng. "Huynh trượng," hắn gọi thân mật, "tốt ý ta nhận rồi." "Nhưng vợ con của trẫm, không cần người ngoài lo lắng."

Lý Mộc Cẩn lần này ký tên nhanh chóng. Ngày về Lý phủ thu dọn đồ đạc, ánh nắng vừa hửng. Trịnh m/a ma trong phòng đợi ta. Ta khựng lại. Bà nói việc lão phu nhân dặn chưa xong, làm xong sẽ đi. Sau lưng bà trên án có một chiếc hộp gỗ đàn hương. "Lão phu nhân cho cô nương." Bà đưa hộp tới, "Trang viên, phố xá, điền sản dưới tên đều ở đây. Cô nương sau này dùng đến." Ta nhận lấy. Chiếc hộp nặng trịch. Trịnh m/a ma không nói thêm gì, thi lễ, lui ra. Ta đứng trong căn phòng ấy một lúc. Bà gia. Bà gia. Hai chữ này đặt cạnh nhau, sao thấy khó chịu. Bà trước hết là mẹ Lý Mộc Cẩn, sau mới là của ta. ... Ta không về Viên gia. Trong kinh thành ta có mấy tòa viện tử, năm xưa thêm vào hồi môn, cô Diệp giúp chọn địa đoạn. Bà nói con gái nắm trong tay phòng ốc, sau này cứng cáp. Kế mẫu lại đưa tin: có việc thì nói với gia đình, đừng một mình chống đỡ. Ta nghe xong cười, bảo người đưa tin tạ ơn, nói đã biết. Ta với bà không thân, năm bà gả vào ta đã đi Nhữ Nam. Ngày lễ tết gặp một lần, lễ phép, chẳng khác người lạ là mấy. Giờ nói câu này, chắc sợ bên ngoài nghị luận con gái Viên gia ly hôn mà nhà không thèm hỏi.

Chẳng mấy ngày, em trai em gái từ Nhữ Nam tới. Hai người phong trần vội vã, bước vào ôm ta một cái, xong mới cởi bọc hành lý. Tiểu muội từ trong ng/ực lấy thư, đưa tới vẫn thở gấp. Chữ của ông nội, dông dài một dòng: Ly tốt, có việc về nhà. Ta nắm ch/ặt tờ giấy, hồi lâu không nói. Tiểu muịt chen vào, hỏi ta chuyện gì xảy ra, sao lại ly hôn, có phải bị b/ắt n/ạt không. Ta nhìn khuôn mặt nàng, kể từ đầu tới cuối. Kể xong, đợi phản ứng của hai người. Hai người cùng nhìn chằm chằm vào bụng ta, như nhìn vật gì hiếm có. Một lúc sau, em trai lên tiếng: "Tỷ tỷ, tỷ tỷ hạ sinh long chủng rồi ư?" Em gái gật đầu liền: "Vẫn là tỷ tỷ lợi hại! Đã hạ sinh long chủng!" Một lát sau, hai người hỏi về Viên gia. Hỏi bên đó có ai tới không, hỏi sao ta không về ở. Ta buông lời đáp không cần thiết.

Hai người nhìn nhau. Sau đó bảo ra ngoài một chuyến, về Viên gia thăm hỏi. Ta nghĩ về kinh bái kiến trưởng bối cũng phải, không hỏi thêm, chỉ bảo Cẩn nhi tiễn ra. Đêm đó Viên gia phát hỏa. Tin tức đưa tới lúc trời vừa sáng. Hỏa thế không lớn, người không sao. Duy nhất bị thương, là tóc... của phụ thân ta. Tàn lửa bén ch/áy, ch/áy mất nửa mái. Hôm sau ta nhìn chằm chằm hai người họ trong một chén trà. Hai người ngồi đó, một người ngắm trời, một người ngắm đất, ngắm hết sức chăm chú. Triệu Dịch Huyền bên cạnh bóc quýt. Gần đây không biết hắn bận gì. Đêm qua nghe nói người tới, sáng nay cố xoay xở nửa ngày trống, từ đống tấu chương rút thân ra. Hắn bóc xong đưa ta một múi. "Đừng nhìn nữa, chưa chắc do bọn họ làm." Hắn nghiêm mặt: "Chắc do trời khô. Nếu bọn họ muốn làm, tất làm chuyện lớn hơn." Tiểu muội gật đầu lia lịa: "Đúng vậy đúng vậy! Vẫn là tẩu phu hiểu bọn ta!" - Tẩu phu. Từ này vừa thốt, khóe miệng Triệu Dịch Huyền nén hoài không được. Cong lên rồi. "Nàng gọi ta là gì?" Tiểu muội chớp mắt: "Tẩu phu mà." Triệu Dịch Huyền cúi đầu, tiếp tục bóc quýt. Chóp tai đỏ bừng. Ta lười để ý hắn, lát sau buông lời hỏi: "Dọn dẹp sạch sẽ chưa?" Em trai đáp ngay: "Sạch..." Thốt ra rồi, sắc mặt biến đổi. Ta khẽ mỉm cười. Hắn gượng gạo nói tiếp: "Sân viện bọn ta ở... đều dọn sạch rồi." Ngừng một chút, chọc cùi chỏ vào em gái: "Phải không?" Em gái gật đầu: "Phải phải, sạch lắm." Ta nhìn hai người họ. Hai người họ nhìn ta. Triệu Dịch Huyền nhét quýt vào miệng ta. Ta không nói gì thêm.

Buổi chiều, ánh nắng xiên qua song cửa, rơi đầy án. Ta cùng Triệu Dịch Huyền ngồi chung một chỗ phê tấu chương. Hắn phê nhanh, ta phê chậm. Hắn phê xong một chồng đẩy tới, ta nhận lật lại xem. Bỏ sót thì chọn ra, chỗ phê không ra h/ồn thì gạch đi, bên cạnh viết lại. Việc này làm nhiều năm rồi. Ban đầu hắn bận, đến gặp ta mang theo tấu chương. Phê phê rút ngẫu nhiên một quyển đưa tới. Tấu chương thăm hỏi, đầy những lời vô dụng. Ta tưởng hắn chán, liền xem giúp lời vô dụng, khoanh tròn chỗ cần thiết. Sau này tấu chương thăm hỏi ít đi, tấu chính sự nhiều lên. Tấu nghị, điều trần, tấu chương lục bộ, lần lượt đưa vào tay ta. Về sau, hắn trực tiếp đẩy cả chồng tới, tự mình ngả người xem sách nhàn.