Thiếp ngồi nơi chính đường, hơi nước từ chén trà bốc lên từng làn. Tiếng bước chân vang ngoài cửa, rèm cuốn lên, Lý Mộc Cẩn đỡ nàng ta bước vào. Bàn tay chàng đỡ dưới khuỷu tay nàng, như nâng niu vật dễ vỡ. Nàng bước chậm, chàng cũng theo nhịp, cúi đầu dõi bước chân nàng, sợ nàng vấp phải ngạch cửa.

Thiếp chợt nhớ lại hội đèn năm mới cưới. Thiếp đoán câu đố thắng được chiếc đèn, quay lại định đưa cho chàng xem. Chàng đứng phía sau, che chắn cho thiếp giữa đám đông, mắt dịu dàng nhìn xuống. Ánh lửa làm nét mặt chàng ấm áp, đôi mắt tựa hồ chứa đầy ánh đăng vỡ. Ánh nhìn ấy, có lẽ là thứ giống tình yêu nhất thiếp từng nhận được từ chàng.

'Tỷ tỷ xin dùng trà.'

Tô Y Y Y cúi đầu, hai tay dâng chén trà. Thiếp tiếp nhận. Nàng ngẩng lên, liếc nhanh qua thiếp. Như đang dò xét thiếp có dễ b/ắt n/ạt chăng. Thiếp mỉm cười, ban thưởng bộ trang sức.

04

Ngày thứ ba sau hôn lễ, hai người họ cãi nhau. Chuyện là vì lễ vật hồi môn. Những thứ Lý Mộc Cẩn chuẩn bị vốn đã hậu hĩnh, nhưng Tô Y Y Y lại để mắt tới pho tượng Phật ngọc trong kho của chàng. - Ngọc trắng, to bằng bàn tay, chất liệu tinh xảo. Tô Y Y Y nói trong nhà chỉ mình nàng làm thiếp, nói pho tượng cha nàng ắt hẳn sẽ thích, người già vui thì kẻ khác không dám dị nghị, nói nàng chỉ c/ầu x/in lần này.

Lý Mộc Cẩn trao tặng. Tô Y Y Y không biết lai lịch pho tượng, nhưng thiếp biết. Đó là thọ lễ chàng tìm cho mẫu thân. Nhờ người tìm vật liệu phương Nam, thợ ngọc phương Bắc. Tự mình giám sát tạc tượng, lại tự lên núi thỉnh cao tăng khai quang. Chàng từng tâm sự với thiếp rằng mẹ cả đời không có sở thích gì, chỉ tin vào đạo này, nên phải tìm vật tốt.

Kết cục? Thiếp tìm đến chỗ Lý Mộc Cẩn. Chàng đang ngẩn ngơ bên cửa sổ, thấy thiếp vào, có chút bất ngờ. 'Thọ thần của mẹ, chàng tính làm sao?' Chàng trầm mặc hồi lâu: 'Tìm pho khác.' 'Chàng tìm đâu ra pho giống hệt?' Chàng không đáp. Thiếp nhìn chàng. Lát sau, chàng mở lời: 'Mẹ... ngày sau có thể bù lại.' Thiếp gi/ật mình: 'Bù lại? Thọ thần qua rồi, còn thọ thần sau nữa sao? Bên Y Y Y... đã cho rồi, đâu thể thu hồi.' Thiếp cười lạnh: 'Lý Mộc Cẩn, chàng có biết mẹ chờ pho tượng này bao lâu không? Bà biết chàng sẽ tặng gì, suốt năm nay gặp ai cũng nhắc. Đến ngày thọ thần, thân thích tề tựu, bà đặt tượng ra cho họ thấy con trai hiếu thuận. Một tháng nữa là đại thọ, chàng định để bà trưng cái gì?' Môi chàng run run, cúi đầu như đứa trẻ phạm lỗi mà không biết lỗi ở đâu. Thiếp quay người bước ra. Đến cửa, nghe chàng nói: 'Bên Y Y Y... cha nàng thích, nàng cũng chỉ muốn làm vui lòng người già.' Thiếp tức đến phì cười: 'Cha nàng thích, nên mẹ chàng không cần thích nữa?' Sau lưng im bặt. Thiếp vén rèm đi thẳng.

05

Thiếp không muốn gặp Lý Mộc Cẩn. Mượn cửa lánh ra biệt viện mấy ngày. 'Cứng thế này.' Triệu Dịch Huyền dùng ngón cái ấn dọc cổ thiếp, lực đạo vừa phải. Ấn rồi ấn, tay lại trườn vào trong. Thiếp nghiêng đầu nhìn chàng. Chàng làm bộ nghiêm nghị: 'Thả lỏng đi.' Thiếp cười khẽ, với tay định chạm, chàng rụt lại: 'Nương tử, đây là phục vụ chính kinh, không cung cấp dịch vụ khác.' Thiếp nhìn chàng, chàng nhìn thiếp. Ánh nến chiếu vào đôi mắt ấy, sáng lấp lánh. Thiếp với tay móc dây lưng chàng. Chàng né tránh: 'Này -' Không né kịp. Thiếp nắm đầu dây kia, chàng gi/ật đầu này. Hai bên đều không buông. 'Nương tử,' chàng hắng giọng, 'thật sự không có dịch vụ khác.' Thiếp cười. Buông dây đứng dậy, chuyển sang l/ột áo chàng. Chàng vừa tránh vừa che, miệng lẩm bẩm: 'Cứ thế ta gọi người đấy...' Tránh mãi, ngoại bào tuột ra. Tránh mãi, trung y tung ra. Tránh mãi, rồi cũng hôn nhau.

05

Ánh nến chập chờn, trong màn chỉ còn tiếng thở gấp. Chàng phục bên cổ thiếp, môi men theo xươ/ng quai xanh trườn xuống. Thiếp ngửa đầu, ngón tay lồng vào tóc chàng, dải tóc đã lỏng từ lúc nào, tóc đen rủ xuống khiến người ngứa ngáy. Chàng ngẩng lên nhìn, đuôi mắt đỏ lên, đồng tử chứa đầy ánh sáng. Thiếp giơ tay nâng cằm chàng, chàng lại cúi xuống hôn. 'Ái chà! Công gia sao lại đến đây!' Thiếp cứng người. Triệu Dịch Huyền cũng đờ ra. Hai người cùng quay đầu nhìn ra cửa. Ngoài cửa tĩnh lặng trong chốc lát. Rồi tiếng bước chân từ xa đến gần. Giọng Cẩn Nhi lại vang lên, cao hơn trước: 'Công gia, nương nương đang nghỉ ngơi, ngài không thể vào.' Tiếng chân không dừng. Triệu Dịch Huyền mi mắt run run. Chàng nhìn thiếp, bỗng cong khóe môi. Tay chàng đặt lên eo thiếp, ngón tay chậm rãi xoa lên. Hạ giọng: 'Phu quân của nàng đến rồi.' Tiếng chân dừng trước cửa. Sau cánh cửa, giọng Lý Mộc Cẩn vọng vào: 'Diệu Đàn? Nàng ngủ chưa?' Thiếp không nhúc nhích. Nhưng Triệu Dịch Huyền động rồi. Hơi thở phả vào tai khiến người run lên. 'Đáp lời đi chứ. Phu quân đến rồi, sao không đáp?' Ngoài cửa lại vang lên: 'Diệu Đàn?' Triệu Dịch Huyền môi cọ vào dái tai thiếp, từng chữ bật ra: 'Hay là không ưng hắn?' Thiếp quay đầu trừng chàng. Chàng làm bộ ngây thơ. 'Ta cảm hàn...' Thiếp mở miệng, cổ họng nghẹn lại, hắng giọng, 'không tiện tiếp khách.' Ngoài cửa im lặng giây lát. Giọng Lý Mộc Cẩn trầm xuống: 'Ta biết nàng không muốn gặp ta.' Triệu Dịch Huyền ngón tay vờn mớ tóc thiếp xổ ra, cuộn từng vòng chậm rãi. Ngoài cửa tiếng chân không động. Lý Mộc Cẩn vẫn đứng đó. 'Diệu Đàn. Chuyện pho tượng, ta đã suy nghĩ lại, là ta sai.' 'Mẹ ta, ngày mai ta sẽ tự đến tạ tội. Chuyện pho tượng... ta sẽ nghĩ cách.' Triệu Dịch Huyền môi đáp xuống bên cổ thiếp. Thiếp toàn thân căng cứng, nắm ch/ặt tấm đệm dưới thân. Ngoài cửa Lý Mộc Cẩn vẫn nói. Nói chàng không cố ý thiên vị, nói chàng biết những năm qua đã đối xử bất công với thiếp, nói từ nay về sau sẽ sửa đổi. Ánh mắt Triệu Dịch Huyền từ mi mắt thiếp trượt xuống khóe môi, rồi lại trượt lên mắt, như dò xét xem trên mặt thiếp có gì khác không. 'Hắn đang dỗ nàng. Nàng tin không?' Thiếp nhìn đôi mắt chàng, ánh nến chiếu vào, sáng rực như đ/ốt. Ngoài cửa Lý Mộc Cẩn hít nhẹ: 'Diệu Đàn, nàng mở cửa, chúng ta nói chuyện trực tiếp.'

06

Triệu Dịch Huyền không nhúc nhích. Ánh nến chiếu nghiêng, in lên mặt chàng nửa sáng nửa tối. Nụ cười trong mắt chàng tắt lịm, thay vào đó là thứ gì khác. Thiếp chợt thấy bất an. - Chàng đang hưng phấn. Việc bị bắt gian khiến chàng hưng phấn. Chàng định mở miệng nói, bị thiếp bịt lại.