Thật khó nói rõ sự việc nào đã dẫn đến sự việc nào. Dường như cả hai đan xen vào nhau, tương hỗ lẫn nhau. Chúng đã khơi lên những cuộc thảo luận sôi nổi trong mọi tầng lớp nhân dân về qu/an h/ệ hôn nhân, về sự đ/ộc lập của phụ nữ. Ngay cả tại bữa tiệc chiêu đãi thượng lưu thường niên ở Khách sạn Vạn Quốc, người ta cũng chỉ bàn tán về bài báo của tôi trên tờ Bất Công Báo.

"Ngay tựa đề bài báo đã hay. Trước nay các báo toàn gi/ật tít về cảnh phụ nữ thảm thương, nào là 'người vỡ lòng bị l/ột trần', nào là 'vũ nữ đầu bảng kh/ỏa th/ân giữa phố'. Họ chẳng coi đàn bà chúng ta ra người!"

"Chỉ không biết bài báo ấy do ai viết? Lão La giữ kín như bưng, chẳng lẽ sợ báo khác trả giá cao cạnh tranh nhân tài?"

"Bài này ghi lại lời tự thuật của chị Nguyễn, nghe nói hôm xét hỏi công khai, chỉ còn lại cô Tống và bà Thiệu cũ. Người viết chắc là một trong hai vị đó."

Học trò của Thiệu Đông Đình vốn hâm m/ộ Tống Thanh Nghi, vội vàng xen vào: "Chắc chắn là chị Tống viết rồi! Từ Uyển Di chỉ biết đ/á/nh bài uống cà phê, làm sao viết nổi?"

Dù Tống Thanh Nghi danh nghĩa làm việc cho tờ báo khác, nhưng trong giới văn nhân, việc dùng nhiều bút danh cộng tác với nhiều nơi cũng chẳng lạ. Thế nhưng Thiệu Đông Đình lại thản nhiên làm học trò mình mất mặt: "Văn phong ấy không phải của cô ấy."

Tống Thanh Nghi mặt tái nhợt. Những ngày qua, bề ngoài cô hào quang rực rỡ, nhưng nỗi cay đắng trong lòng không thể giãi bày. Thiệu Đông Đình chưa từng từ chối cùng cô ra vào, nhưng tuyệt nhiên không đề cập đến việc để cô trở thành nữ chủ nhân Thiệu Công Quán. Thậm chí mọi bài trí trong biệt thự vẫn giữ nguyên như cũ.

Có học trò gọi cô một tiếng "sư nương", hôm sau liền bị Thiệu Đông Đình đuổi khỏi môn hạ. Giả vờ thông tình đạt lý đã lâu, giờ phút này Tống Thanh Nghi vô cùng chán gh/ét: "Bọn học trò chỉ nói vu vơ thôi, ngay cả La Duy còn chưa đứng ra bênh vực cô ta, Đông Đình cần gì phải vội vàng thế? Chẳng lẽ anh thật sự nghĩ chị Từ có thể viết được bài báo như vậy?"

14

Vừa thốt ra lời, Tống Thanh Nghi đã hối h/ận. Dù Thiệu Đông Đình đối đãi với người vẫn ôn hòa, lúc này cũng không tỏ vẻ gi/ận dữ: "Tôi chỉ nghĩ, nếu thầy Dương nghi ngờ cô vừa làm việc dưới trướng ông ấy, vừa cộng tác với La Duy, ắt sẽ bất mãn. Tôi tốt bụng giữ gìn thanh danh cho cô, cô lại nổi gi/ận vô cớ làm gì?"

Nhưng sự ôn hòa ấy thực chất là thờ ơ. Đối với vạn sự vạn vật đều không để tâm, ngay cả sự sụp đổ của cô cũng chẳng màng. Vì thế mà tiết kiệm từng chút cảm xúc. Nhưng Tống Thanh Nghi đã đi đến bước này, chỉ có thể bám ch/ặt lấy Thiệu Đông Đình. Cuối cùng cô vẫn đành ướt lệ nhận lỗi.

Không còn hứng thú ở lại, Thiệu Đông Đình bảo Tống Thanh Nghi ra xe đợi trước. Khi anh chào chủ nhà rồi bước ra, tình cờ gặp tôi. Từng là vợ chồng có cái bất tiện này - đôi khi đầu óc chưa kịp nghĩ, thân thể đã vô thức che cho tôi trước ngọn gió lồng lộng mang theo hạt tuyết.

"Từng là vợ chồng, để tôi nói chuyện với La Duy giúp em nhé? Đến cái tên tác giả cũng không cho đăng, em chọn chủ báo kém quá."

Tôi bước lùi giãn khoảng cách. Mùi hương quen thuộc ngày xưa giờ chỉ thấy vượt quá giới hạn: "Thiệu tiên sinh quên rồi sao? Ông là người không có tư cách nhất để nói lời này."

Nếu không phải vì anh ta dọn đường cho Tống Thanh Nghi, bảo các báo khác không nhận tôi, tôi đã không tìm đến La Duy. Dù không rõ lý do La Duy nhất quyết không cho đăng tên, nhưng tôi hiểu rằng nếu là tờ báo khác, họ chưa chắc dám để tôi kiên quyết lên tiếng cho chị Nguyễn trong thời khắc then chốt ấy.

Để tránh xa, tôi đứng sang phía đối diện Tống Thanh Nghi. Bỗng một chiếc xe lao tới. Thiệu Đông Đình không chút do dự kéo tôi vào lòng.

15

Tống Thanh Nghi bị xe đ/âm g/ãy tay phải, đ/ứt gân gót. Dù có hồi phục sau này, việc cầm bút viết lách cũng bị ảnh hưởng. Đêm đó, La Duy cũng bị thương. Bọn chúng nhắm vào anh đầu tiên. Khi bị tuần tra để ý, chúng chỉ kịp chọn giữa tôi và Tống Thanh Nghi.

Thật bất ngờ, chúng không phải đến trả th/ù mà chỉ để trút gi/ận. Toàn là đám du côn tầng đáy chưa từng gặp mặt chúng tôi. Vì bị xén lương, những người vợ duy nhất chúng có thể đ/á/nh m/ắng đã nghe vụ án của chị Nguyễn, bồng bế con cái bỏ đi. Thế là chúng đổ mọi nguyên nhân lên bài báo của tờ Bất Công Báo.

"Đàn ông đ/á/nh vợ là lẽ thường tình. Nếu không phải do chúng viết cái bài báo ch*t ti/ệt ấy, con điếm Nguyễn kia đã không được minh oan. Chúng khiến ta nhà tan cửa nát, lẽ nào không đáng ch*t?"

Tôi ngồi canh bên giường bệ/nh của La Duy, cuối cùng hiểu ra lý do anh kiên quyết không công khai tác giả. Nhưng khi tỉnh dậy, việc đầu tiên La Duy làm là khuyên tôi rời Bất Công Báo.

"Khi sáng lập tờ báo này, tôi đã liệu trước sẽ có ngày hôm nay. Muốn làm việc lớn, sao tránh khỏi đổ m/áu? Nhưng em và tôi chỉ là qu/an h/ệ thuê mướn, em không cần vì tờ báo của tôi mà liều mạng."

Thiệu Đông Đình cũng giục tôi mau chóng nghỉ việc, tốt nhất nên đăng báo tuyên bố c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ. "Tôi đã nói chuyện với thầy Dương rồi, nếu muốn, ngày mai em có thể vào làm. Đây là điều cuối cùng tôi có thể làm cho em."

Tống Thanh Nghi tỉnh dậy không khóc lóc, cô chỉ yêu cầu một điều: Thiệu Đông Đình phải cưới cô. "Tôi có lỗi với cô ấy. Quả thực có khoảnh khắc tôi thầm mừng vì người nằm trên đất bị thương không phải là Từ Uyển Di."

16

Khi Thiệu Công Quán chuẩn bị hôn lễ, tôi ở trong phòng bệ/nh của La Duy học cách làm báo. Tôi không muốn đến tòa soạn khác. Ngoài La Duy, không tờ báo nào cho tôi quyền tự chủ cao như vậy. Tôi còn chút tích lũy, cũng quen quy trình xuất bản. Thà tự mình làm tờ báo còn hơn bị trói buộc khắp nơi.

La Duy đồng ý chỉ bảo tận tình, nhưng không cho tôi nghiêm túc bái sư: "Gọi kẻ dị biệt như tôi bằng thầy, em không sợ người đời chê cười sao?" La Duy được đưa đến Bệ/nh viện Hồng Thập Tự cấp c/ứu.