Ta nghe lời ấy, tình cảm nhẫn nhịn bấy lâu bỗng vỡ òa. Gật đầu, lại lắc đầu, mãi chẳng nói nên lời. Thái hậu ngày đêm dòm ngó, ta như ngồi trên đống lửa. Đến khi về nhà họ Tiêu, cùng Tiêu Thừa động phòng, cảm giác bị giám sát mới biến mất, giấc ngủ mới yên ổn. Không biết bao lần ta nghĩ, nếu Thái hậu muốn trừ khử ta thì làm sao? Ngày tháng bấp bênh ấy, kéo dài mãi. Mỗi ngày đều sợ tỉnh mắt đã thấy người đến lấy mạng. Triệu Quan Lan ôm ta, mặt áp mặt mà rằng: "Người khác thì không được. Nhưng Thừa biểu đệ đến, ta bằng lòng. Bởi hắn yêu nương tử. Thêm người thương nương tử, nương tử sẽ hạnh phúc hơn." Tiêu Thừa lập tức đáp: "Biểu ca yên tâm, nếu ta vào Trần gia, nhất định mọi việc đều ưu tiên Thanh Thanh." Thái hậu gào lên: "Ta không cho phép!" Tiêu Vũ đứng bên bỗng lên tiếng: "Di mẫu, ngài không muốn biểu ca làm rể nhà họ Trần, vậy con nguyện thay! Anh con làm chính, con làm thứ." Mẹ chồng một tay kéo Thái hậu, một tay níu Tiêu Vũ, miệng lẩm bẩm: "Con muốn cái gì! Người ta đâu có nhìn thấy con." Rồi quay sang nói: "Tỷ tỷ à, Quan Lan tính tình cố chấp. Nếu ép nó quá, nó theo Thanh Thanh chạy đến chân trời góc biển, tỷ lại mất đi một người con. Theo ta, chuyện trẻ nhỏ để chúng tự quyết." Thái hậu bất mãn: "Sao Trần Thanh Thanh gọi ngươi là mẹ, lại chẳng gọi ta? Tiêu Thừa nhà ngươi từ nhỏ đã mưu mô, nay Quan Lan ta ngốc nghếch, sao tranh nổi với nó? Ta..." Tiếng nói dần xa, ta chẳng nghe rõ nữa.

15

"Úi chà! Tiểu Triệu sống lại rồi!" "Đừng bịa chuyện! Về là tốt rồi!" "Trần đại phu cũng thật, vợ chồng cãi nhau, sao lại bảo người ta hắn ch*t rồi." Nghe hàng xóm xì xào, ta bẽn lẽn vô cùng. Triệu Quan Lan bẽn lẽng lắc tay ta. Ta khẽ nói: "Lúc ấy ta tưởng ngươi chẳng nhớ ta nữa, nên bịa đặt đôi lời. Bởi ngươi quả quyết uống đoạn tình đan, trong lòng ta cũng oán ngươi đôi phần." Triệu Quan Lan đáp: "Ta có chắc chắn, nhất định sẽ nhớ ra nương tử. Mẫu hậu ta ngoan cố, nếu ta không ép bà một lần, bà sẽ mãi làm khó nương tử." Ta nhìn trời đã tối, trong đầu hiện lên đủ thứ hỗn độn. Triệu Quan Lan liếc ta, ta cũng liếc lại. Hai ta lập tức hôn nhau say đắm. Lâu ngày không gặp, nhớ nhau lắm thay! Triệu Quan Lan hôn ta một lát, lại rời ra. Ta gi/ận dữ đ/á hắn: "Làm gì thế!" Hắn cắn nhẹ cổ ta, ngượng ngùng nói: "Ta... ta muốn được gần nương tử hơn." Ta chợt hiểu. Triệu Quan Lan lâu ngày chưa giải tỏa, chỉ sợ một chạm đã bùng n/ổ. Ta xoa mặt hắn, cười: "Đồ ngốc! Cả đêm dài trước mắt." Hắn lại hôn ta, lắc đầu: "Không, ta với nương tử có cả một đời." Ta ôm hắn, ừm một tiếng. Triệu Quan Lan hào hứng: "Nương tử, chúng ta chơi trò chủ tớ nhé." Đêm thẳm. Màn trướng rung nhè nhẹ. "Nô tài biết lỗi, xin chủ tử trừng ph/ạt." "Vậy ngươi cởi một lớp đi." Hai ta chơi đến kiệt sức, ôm nhau chìm vào giấc ngủ.

16

Nhắc đến Trần đại phu ở Tế Thế đường, ai chẳng khen một tiếng có bản lĩnh. Trước rước Triệu tiểu lang làm chính phu, sau lại lặng lẽ nhận Tiêu tiểu lang làm thị lang. Hàng xóm ngồi nhai hạt dưa, nhìn Tiêu Thừa tất bật qua lại thì thào: "Trần đại phu bảo chỉ là bạn." "Giờ Tiêu tiểu lang đã dọn đến ở rồi." "Phụ nữ phải sống như Trần đại phu mới hiển hách." Triệu Quan Lan và Tiêu Thừa dạo này đều bận. Thái hậu thấy y đường chật hẹp, bèn bỏ tiền m/ua hai khu nhà bên cạnh thông sang. Tiêu phu nhân sai người đến trồng cây trồng hoa, biến sân viện thành nơi phú quý tinh xảo. Nhưng chủ nhân Trần Thanh Thanh lại vắng mặt. Nàng hai năm nay thu nhận hai đồ đệ, dẫn chúng về quê chẩn mạch. Triệu Quan Lan ngồi dưới gốc cây, ngắt hoa ủ rũ: "Thừa biểu đệ, ta nhớ nương tử lắm, ngươi có nhớ không?" Tiêu Thừa đang chỉ đạo thợ kê đồ, nghe vậy lặng thinh. Nhớ, sao chẳng nhớ. Nhưng hắn biết, vị trí của mình trong lòng Thanh Thanh không bằng biểu ca. Như chiếc ghế gỗ lê kia. Sau khi biểu ca trở về, hỏi thăm ghế đâu. Thanh Thanh không nói bị hắn ch/ặt hỏng, chỉ bảo đem sửa. Ít lâu sau, thợ mộc đưa đến chiếc ghế mới. Hoa văn y hệt, dòng chữ khắc không sai. Đủ thấy nàng yêu quý chiếc ghế ấy đến mức nào. Biểu ca từ nhỏ nhớ như in. Chỉ cần liếc mắt đã biết ghế đã đổi. Triệu Quan Lan thấy Tiêu Thừa im lặng, lại hỏi: "Biểu đệ đang nghĩ về chuyện chiếc ghế?" Tiêu Thừa vô thức nắm ch/ặt ngọc bội, tự hỏi: Biểu ca này thực sự ngốc nghếch sao? Biểu ca ba tuổi khai tâm, được giáo dưỡng như thái tử. Nếu không phải sau này bị thương, tâm trí khiếm khuyết, giờ ngồi trên ngai vàng đã là hắn. Hắn luôn như thế, một cái liếc mắt đã thấu lòng người. Tiêu Thừa bèn nói: "Nghĩ về ghế, cũng nghĩ về Thanh Thanh." Triệu Quan Lan bật dậy, cười: "Vậy chúng ta đi tìm nương tử, mang theo mứt quả nàng thích. Tiết đào hoa nở rộ, hái hoa tặng nàng. À, áo mới ta may cũng đưa nàng xem." Miệng nói tay làm, hắn vào phòng vác túi đồ ra. Rõ ràng đã chuẩn bị sẵn từ lâu. Khoảnh khắc ấy, Tiêu Thừa hiểu vì sao Thanh Thanh yêu biểu ca hơn. Bởi biểu ca luôn sẵn sàng chu đáo. Triệu Quan Lan vỗ vai Tiêu Thừa, ôn nhu: "A Thừa, yêu một người, đừng nghĩ nhiều quá." Tiêu Thừa gật đầu. Trần Thanh Thanh ngồi dưới gốc cây nơi thôn dã, nhai bánh khô nghĩ thầm: Giá có một bình rư/ợu quả, thêm cái bánh thịt ướp thì hay biết mấy. Đang mơ màng, chợt nghe tiếng gọi: "Nương tử! Nương tử! Chúng ta đến tìm nàng rồi!" Triệu Quan Lan và Tiêu Thừa đã tới. Tiêu Thừa lên tiếng trước: "Nương tử, chúng ta nhớ nàng lắm." Triệu Quan Lan gật đầu x/á/c nhận: "Biểu đệ sợ nàng hối h/ận bỏ hắn, hôm qua uống rư/ợu giải sầu còn khóc." Trần Thanh Thanh ngạc nhiên nhìn Tiêu Thừa. Nàng suy nghĩ rồi nói: "Không đâu, ta đã quyết thì không hối h/ận. Tiêu Thừa, ba tháng ta sống trong lo âu, chàng an ủi ta nhiều lắm. Ta rất cảm kích, cũng rất yêu chàng." Trái tim treo ngược của Tiêu Thừa mới an nhiên đôi phần. Triệu Quan Lan chụt chụt hôn lên môi nàng, rồi nhăn mặt: "Hôi rồi hôi rồi, nương tử đi tắm đi, làm nàng thơm tho ngọt ngào nào." Trần Thanh Thanh cố ý dí sát khiêu khích: "Không tắm, cứ hôi chàng." Triệu Quan Lan bất đắc dĩ thuận theo: "Ừm, nương tử có hôi, ta cũng yêu." —— HẾT ——