Cửa đóng sầm sau lưng, ta đứng nguyên chỗ cũ. Gió lùa qua, se lạnh. Ta kéo ch/ặt áo khoác, quay vào nhà.

A Nguyên đã ngủ gục trên bàn nhỏ, chiếc bàn tính kẹp dưới cánh tay, hạt châu vẫn chưa tính xong. Ta bế cháu lên, nó mơ màng chui vào lòng ta, lí nhí gọi "nương".

"Ừ." Ta đáp. Nó yên tâm ngủ tiếp. Ta ôm con ngồi bên cửa sổ. Ánh trăng rọi qua song cửa, trải dài trên nền gạch.

Đại Lý Tự được khen ngợi vì xử án nô lệ đào tẩu, Tạ Lãnh cũng trong số đó. Ta chuẩn bị rư/ợu thịt đến phủ hắn chúc mừng.

Hắn ra cổng đón, nhận lấy hộp đồ ăn, vừa chỉnh lại áo choàng cho ta: "Trời lạnh rồi, không mặc thêm chút nữa?"

Ta mỉm cười: "Có mấy bước đường thôi."

Hắn ngồi xuống bên bàn đ/á, ta rót rư/ợu: "Chúc mừng Tạ đại nhân."

Vài chén rư/ợu vào bụng, hắn nói nhiều hơn. Khen A Nguyên tính toán tiến bộ, khen vải mới trong cửa hiệu màu sắc đẹp. Trò chuyện hồi lâu, ta chợt hỏi:

"Tạ đại nhân, kỳ thực ngài luôn biết chữ trên tờ thư ly hôn là ta điền, phải không?"

Tay hắn cầm chén khựng lại, rồi cười không đáp.

"Sao lại giúp ta?"

Hắn nhìn ta, ánh trăng in trên mặt: "Đó chính là điều tại hạ mong đợi. Tô nương tử tin không?"

Ta không trả lời, nhấp ngụm rư/ợu. Đến lúc rư/ợu đã ngà ngà, ta nâng chén lên:

"Tạ đại nhân, chén này kính ngài."

Hắn ngơ ngác nâng chén theo.

"Kính ngài mưu lược tinh tường."

Ta uống cạn, lại rót thêm: "Chén này kính ngài tính toán không sót."

Mặt hắn biến sắc: "Tô Uẩn..."

Ta rót chén thứ ba: "Chén cuối - kính ngài được toại nguyện."

Tay hắn giữ chén đơ ra: "Ý nàng là gì?"

Ta cười, rút từ tay áo tờ khẩu cung của Lâm Thanh Nghiên - thứ ta m/ua được từ chồng hiện tại của nàng sau nửa tháng.

"Ba cô gái học đường bị tố giác bởi ai, đại nhân biết không?"

Hắn liếc nhìn giấy tờ, sắc mặt tái đi: "Lâm Thanh Nghiên. Nàng là người của ngươi."

Ánh trăng chiếu xuống khi hơi rư/ợu trên mặt hắn dần tan biến.

"Cũng là ngươi sai khiến nàng tiếp cận Thẩm Nghiễm."

Hắn im lặng.

"Lâm Thanh Nghiên vào phủ Thẩm là do ngươi sắp đặt. Ngươi tính toán từng bước." Ta nói, "Chỉ không tính được ta điền tờ ly hôn, giúp Lâm Thanh Nghiên tiết kiệm công sức."

Hắn trầm mặc hồi lâu.

"Tô Uẩn." Hắn thở dài, "Bao năm qua ta luôn tìm nàng. Biết nàng đã thành hôn, ta lại phát hiện Thẩm Nghiễn từng có qu/an h/ệ với Lâm Thanh Nghiên..."

"Nên ngươi bày ra tất cả?"

"Nếu Thẩm Nghiễn không có vấn đề, Lâm Thanh Nghiên cũng vô dụng. Ta chỉ muốn có được nàng."

"Thẩm Nghiễn đương nhiên có vấn đề." Ta đáp, "Nhưng Xuân Nhi bọn họ thì sao? Họ có tội tình gì? Tại sao nô lệ đào tẩu nhà khác không tra, chỉ tra chúng nó? Vì ngươi không dám đắc tội những nhà khác, vì chúng chỉ là ba đứa không nơi nương tựa, ch*t cũng không ai hỏi!"

Hắn quay mặt đi, nhấp ngụm rư/ợu: "Chỉ là ba đứa nô lệ bỏ trốn."

"Tô Uẩn, nàng có biết ta leo lên đến nay khó khăn thế nào không? Thuở nhỏ sống nhờ trong chùa, ai cũng dẫm lên người. Ta khổ sở sáu năm mới có địa vị hôm nay."

"Ba đứa nô lệ đổi lấy ta thăng nửa cấp. Nàng không nên vui cho ta sao?"

Ta nhìn kẻ trước mặt, bỗng thấy xa lạ vô cùng.

"Tạ Lãnh." Lần đầu ta gọi thẳng tên họ hắn, "Dù chúng là nô lệ, ta cũng có cách xử lý êm đẹp hơn, không đến nỗi khiến chúng rơi vào cảnh này. Năm xưa ở Bảo Hoa Tự, khi đ/á/nh vỡ chiếc đèn, ngươi có từng nghĩ một ngày mình sẽ trở thành kẻ chà đạp người khác?"

"Ta không chà đạp ai. Ta chỉ đang vươn lên. Trên đời này, hoặc giẫm lên người, hoặc bị người giẫm. Việc kinh doanh của nàng chẳng phải cũng giẫm lên người khác sao?"

Ta cười đứng dậy: "Khác nhau."

"Chỗ nào khác?"

"Ta giẫm lên người để mở đường cho mình. Ngươi giẫm lên chúng để lót chân cho mình."

Nói xong, ta quay lưng đi. Đến cửa, chợt ngoảnh lại: "Tạ Lãnh, chiếc đèn năm ấy, ta đã trả thay ngươi. Chén rư/ợu hôm nay, ta cũng kính rồi. Chúng ta không còn n/ợ nhau."

"Sau này gặp trên đường - ngươi là Đại Lý Tự Khanh, ta là chủ hiệu Tô. Mỗi người một lối, mỗi người tính toán riêng."

Hắn ngồi đó, ánh nến chiếu lên mặt tái nhợt. Ta đẩy cửa bước ra, gió đêm ùa vào mang hơi ẩm đầu hạ.

Xuân Hạnh đợi ở ngoài, mắt đỏ hoe: "Chủ hiệu, thế nào rồi?"

"Thế nào?" Ta cười, "Xong rồi."

Về đến nhà, cổng viện mở toang. A Nguyên ngồi trên bậc cửa đợi: "Nương!"

Ta ngồi xổm xuống: "Sao chưa ngủ?"

"Đợi nương." Nó nghĩ nghĩ, "Nương, có bài toán không biết, mai đợi Tạ thúc thúc đến dạy."

"Hắn không đến nữa." Ta ôm ch/ặt nó.

"Không đến ư? Vậy sau này con không biết làm toán thì hỏi ai?"

Ta bế nó ngồi lên đùi, áp má vào má con: "Hỏi nương."

"Nương biết không?"

"Nương biết."

Nó gật đầu, ôm cổ ta, ngón tay nhỏ tính toán: "Nương, bài này làm sao ạ? Hàng đơn vị đủ mười thì sang hàng chục, nhưng hàng chục cũng đủ rồi..."

Ta xem qua, dịch con vào trong, dưới ánh đèn cổng giảng giải: "Hàng chục đủ thì sang hàng trăm."

"Ồ!" Nó bừng tỉnh, "Thế hàng trăm đủ thì sao?"

"Sang hàng ngàn."

"Hàng ngàn đủ nữa?"

"Sang hàng vạn."

Nó nghĩ một lúc, bỗng cười: "Thế này tính không hết được."

Ta cũng cười: "Tính hết được, từ từ thôi."

Nó gật đầu, nói khẽ: "Nương, sau này con không cho Tạ thúc thúc đến nữa."

Ta gi/ật mình: "Vì sao?"

"Ông ấy làm nương buồn. Nương mà buồn là hạt bàn tính gõ rất to. Lúc nãy trong nhà con nghe rõ lắm."

Ta nghẹn ngào ôm ch/ặt con: "Nương không buồn."

"Thật ư?"

"Vậy nương cười đi. Lúc nãy nương vào cổng không cười."

Ta ngồi xuống ngang tầm mắt con, nở nụ cười thật tươi: "Thế này?"

Nó nhìn kỹ rồi gật đầu: "Ừ, thế này đẹp lắm."

Nó vui vẻ tuột khỏi tay ta, kéo ta vào nhà: "Nương, con đọc thơ cho nương nghe. Hôm nay mới học, hay lắm."

"Ừ."

Ánh trăng trải dài. Bóng nhỏ của nó đi trước, giọng trong trẻo vang lên giữa đêm khuya. Ta theo sau, từng bước, bước vào nhà.