Hắn ngẩng đầu, nhìn thấy ta.

“Phu nhân!”

Ta ra hiệu cho tiểu nhị cho hắn vào.

Vừa bước vào cửa, hắn liền xông đến trước mặt ta: “Phu nhân, rốt cuộc thần đã tìm được ngài! Bọn họ đều không chịu nói cho thần biết ngài ở đâu…”

Lời còn chưa dứt, ta đã ngắt lời hắn.

“Thẩm đại nhân thận ngôn, xưng ta là Tô Uẩn.”

Hắn sững sờ: “Phu nhân, ngài hiểu lầm rồi!” Hắn tiến thêm một bước, “Phong thư phóng thê kia không phải dành cho ngài! Thần chưa từng nghĩ đến việc ly hôn với ngài, chúng ta hãy đến quan phủ ngay bây giờ…”

“Ta biết.” Ta nói.

“Thẩm Nghiệm, phong phóng thê thư kia là ta tự tay viết.”

Hắn đứng sững tại chỗ, “Uẩn nương…” Giọng hắn khàn đặc, “Ngài… ngài sao có thể…”

“Thần không ngờ Lâm Thanh Nghiên đến tá túc mà ngài lại để bụng đến thế.” Hắn vội vàng nói, “Thần sẽ bảo cô ấy…”

“Vấn đề không phải ở cô ta.”

Lời chưa dứt, tấm mành cửa đột nhiên bị vén lên.

Một bóng hình nhỏ bé chạy vào, trong lòng ôm chiếc bàn tính nhỏ, trên mặt vẫn còn vẻ ửng hồng vừa chạy về từ học đường.

“Nương! Con về rồi –”

A Nguyên nhìn thấy trong phòng có thêm một người, khựng lại.

“Phụ thân?”

Thẩm Nghiệm như bắt được cọng rơm c/ứu mạng, quỳ xuống dang rộng tay: “A Nguyên! Con ngoan của ta!”

“A Nguyên, mau gọi mẫu thân, cùng phụ thân về nhà.”

A Nguyên ngẩng đầu nhìn hắn.

“Ngài là phụ thân của con.” Hài đồng nói, “Nhưng mẫu thân của con không còn là thê tử của ngài nữa.”

A Nguyên chớp mắt: “Phụ thân, ngài đi đi. Mẫu thân hiện tại rất vui vẻ, ngài vừa đến, nàng liền không cười nữa.”

Thẩm Nghiệm mấp máy môi, rốt cuộc không thốt nên lời.

Ta nâng chén trà.

“Tiễn khách.”

Xuân Hạnh vâng lệnh bước lên: “Thẩm đại nhân, mời ngài.”

Thẩm Nghiệm đờ đẫn đứng đó, nhìn A Nguyên, lại ngẩng đầu nhìn ta.

Trong ánh mắt ấy có hối h/ận, có ngơ ngác, có ủy khuất.

Ta bỗng muốn cười.

Ủy khuất ư?

Hắn có gì đáng ủy khuất?

“Đi đi.”

Hắn từ từ đứng dậy, loạng choạng một cái, quay người bước ra.

Ta không ngẩng mặt, dắt A Nguyên trở về hậu viện.

12

Những ngày tháng của ta bận rộn, nhưng tin tức về Thẩm Nghiệm vẫn cứ bay đến tai ta.

Hôm đó từ cửa hiệu trở về, Xuân Hạnh vừa bày cơm vừa lẩm bẩm.

“Đông gia, ngài đoán xem lại có chuyện gì?”

Ta lau tay, ngồi xuống dùng cơm: “Chuyện gì thế?”

“Thẩm đại nhân lại đến Đại Lý Tự rồi!”

“Lần này còn ầm ĩ hơn, nói Tạ đại nhân xử án bất công, nói lúc đó không gọi hắn đến hiện trường, ly hôn không thành.”

Ta đặt đũa xuống.

“Chuẩn bị lễ vật, đến phủ Tạ đại nhân.”

Xuân Hạnh ngẩn người: “Bây giờ ư?”

“Ngay bây giờ.”

Phủ Tạ ở phía nam thành, không lớn nhưng ngăn nắp gọn gàng.

Sau khi môn phòng bẩm báo, có người dẫn ta vào ngay.

Tạ Lẫm đứng trước cửa thư phòng, khoác chiếc áo xanh thường ngày, giống như một nho sinh bình thường.

“Tô nương tử đến đúng lúc.” Hắn mỉm cười, “Thẩm đại nhân vừa mới đi.”

Ta thi lễ: “Làm phiền Tạ đại nhân.”

“Đâu có.” Hắn nghiêng người nhường lối, “Mời vào trong ngồi.”

Ta ngồi xuống trong thư phòng, Xuân Hạnh đặt hộp quà mang theo lên bàn.

“Nghe nói mấy ngày nay Thẩm đại nhân không ngừng quấy rầy Tạ đại nhân, là ta liên lụy đến ngài.”

Tạ Lẫm cười.

“Thẩm đại nhân nhất định đòi một lời giải thích.” Hắn ngồi xuống đối diện ta, “Nhưng từ nay về sau, hắn sẽ không đến nữa.”

Ta ngẩng mắt nhìn hắn: “Ồ?”

Hắn nâng chén trà: “Hắn nói, trong công văn viết rõ ràng, ly hôn cần hai vợ chồng cùng có mặt, một mình tại hạ xử lý là không hợp quy củ.”

“Tại hạ hỏi hắn: ‘Công văn yêu cầu hai người cùng mặt, là để x/á/c minh chân giả của phóng thê thư. Thẩm đại nhân cho rằng phong thư phóng thê kia là giả sao?’”

Hắn bắt chước giọng Thẩm Nghiệm: “Đó là bản mẫu tại hạ viết thay người khác!”

“Tại hạ lại hỏi hắn: ‘Chữ viết trên bản mẫu, là của ai?’”

Ta không nhịn được bật cười.

Tạ Lẫm cũng cười.

“Chữ viết của Thẩm đại nhân, ai trong kinh thành chẳng biết?” Hắn đặt chén trà xuống, “Chữ của mình, ấn của mình, tự tay đưa thư – nếu như thế này mà còn là giả, thì mọi văn thư trong kinh thành đều không cần nhận nữa.”

Ta nâng chén trà, nhấp một ngụm.

“Hắn nói gì?”

“Hắn đờ người hồi lâu, quay người bỏ đi. Trước khi đi còn lẩm bẩm: ‘Không đúng, không đúng…’”

Ta rốt cuộc không nhịn được, bụm miệng cười phá lên.

“Đại nhân khẩu tài lỗi lạc.”

Tạ Lẫm cũng cười, nâng chén trà nhấp một ngụm.

“Món tiểu Quan Âm kia… đã vỡ rồi sao?”

Ta khựng lại.

“Đại nhân sao biết?”

“Nghe nói mà biết.” Hắn đặt chén trà xuống, “Tại hạ biết có người chuyên sửa chữa ngọc khí, thủ nghệ rất cao. Có thể để Tạ mỗ thử một phen chăng?”

Tiểu Quan Âm tuy đã vỡ, nhưng mấy tháng nay ta luôn mang theo bên mình.

Ban đầu là không nỡ rời, sau thành thói quen – trước khi ra ngoài sờ vào, trong lòng liền yên ổn.

Ta rút mấy mảnh ngọc vỡ từ túi gấm đặt lên bàn, “Lại phiền đại nhân.”

Hắn gói cẩn thận mảnh vỡ, cất vào tay áo.

“Sửa xong, tại hạ sẽ đưa lại cho nương tử.”

13

Nửa tháng sau, Tạ Lẫm đích thân tới.

Hắn rút từ tay áo ra tôn tiểu Quan Âm, đặt lên bàn.

Ta nâng lên xem – chỗ vết vỡ được tô tỉ mỉ bằng bột vàng.

Như một vết s/ẹo mờ, không che không giấu.

Từ đó về sau, Tạ Lẫm thỉnh thoảng lại đến.

Khi thì mang đồ vật – nói là đi ngang cục thư, thấy sách toán mới xuất bản, A Nguyên có thể dùng.

Khi thì thật sự có việc – lô hàng trong cửa hiệu bị quan phủ tạm giữ, hắn giúp đi hỏi một tiếng, hôm sau liền thả.

A Nguyên thích hắn, hắn cũng thích A Nguyên.

Hai người cùng nhau có thể đ/á/nh cờ cả buổi, A Nguyên thua liền ăn vạ, hắn cũng không gi/ận, chỉ cười nhường.

Hôm nay buổi chiều, Tạ Lẫm đang trong phòng dạy A Nguyên tính toán, A Nguyên gục trên bàn, đôi lông mày nhỏ nhíu thành một cục.

“Tạ thúc thúc, cái này tại sao lại là phép nhớ?”

“Con xem, hàng đơn vị đầy mười, phải nhớ lên hàng chục một…”

Ta bưng trà vào, nhẹ nhàng đặt lên bàn.

Đang định rút lui, ngoài cổng viện đột nhiên vang lên tiếng xôn xao.

“Để ta vào! Ta là phu quân của nàng!”

Xuân Hạnh hớt hải chạy vào: “Đông gia, Thẩm… Thẩm đại nhân lại đến rồi!”

Ta đặt khay trà xuống, bước ra ngoài.

Thẩm Nghiệm đứng trước cổng, bị môn phòng ngăn lại.

Hắn g/ầy hơn lần trước gặp mặt.

Thấy ta ra, mắt hắn sáng lên.

“Uẩn nương!”

Ta đứng trên bậc thềm, nhìn hắn.

“Thẩm đại nhân, có việc gì?”

“Uẩn nương, tại hạ đến thăm ngài, thăm A Nguyên.”

“Dạo này tại hạ đã suy nghĩ rất nhiều,” hắn tiến thêm một bước, “là tại hạ không tốt, là tại hạ hồ đồ. Ngài cùng A Nguyên ở ngoài chịu khổ, trong lòng tại hạ…”

“Chịu khổ?” Ta ngắt lời hắn.

“Ngài bằng mắt nào thấy ta chịu khổ?”

Hắn im bặt.

Ta quay người định đi.

“Uẩn nương!” Hắn gấp gáp gọi to, “Ngài nghe tại hạ nói hết – những ngày qua tại hạ thật sự đã thay đổi, ngài theo tại hạ về, từ nay trong nhà ngài nói gì nghe nấy, tất cả đều nghe theo ngài –”

Đang nói, cổng viện đột nhiên mở ra.