Giờ đây, nói gì cũng đã muộn."

Tần Vũ nằm dài dưới đất khóc nức nở.

Ta chẳng hiểu nàng đang khóc cái gì.

Để bồi thường, nàng tự tay dọn dẹp phòng ốc của Ung Nương.

Dưới sự giám sát của Ung Nương, viết cho Nhị phu nhân một bức thư.

Thư rất đơn giản.

Bốn chữ:

"Việc đã xong, xin nghiệm thu."

Thư gửi đi được ba ngày.

Nhị phu nhân...

Đã trở về...

27

Ba ngày này, trong phủ xảy ra nhiều chuyện.

Đầu tiên là nhân tình của Ung Nương, hắn không trèo tường nữa.

Mà thẳng thừng đi qua cổng chính.

Khi đến còn mang cho ta rất nhiều đồ ăn ngon.

Đều là món ta thích.

Ta hỏi hắn là do Ung Nương hay mẹ mụ mách.

Hắn lắc đầu, nói là do huynh trưởng của hắn.

Ta hỏi huynh trưởng hắn là ai, hắn đáp chính là dưỡng phụ của ta.

Ta lại không hiểu nổi, ta nào có dưỡng phụ? Ta chỉ có một người cha.

Đáng tiếc, nhân tình của Ung Nương chẳng ưa nói chuyện.

Hỏi thêm, hắn liền im thin thít, thật chán.

Tiếp đến là Đại phu nhân.

Đại phu nhân dọn hẳn vào phật đường ở.

Những bà mụ hung dữ bên cạnh bà đều biến mất.

Không chỉ họ.

Nhiều khuôn mặt quen thuộc trong phủ cũng không còn thấy.

Ta nghĩ, hẳn là Ung Nương đã chuẩn bị xong, sắp làm chuyện trời long đất lở của nàng.

28

Ngày Nhị phu nhân trở về, thời tiết vẫn âm u.

Hạt mưa lơ lửng trên mây.

Chực rơi.

Bà mặc giáp trụ, cưỡi ngựa trở về.

Tay cầm roj dài, thấy ai không vừa mắt liền quất một roj.

Ngẩng cao đầu bước vào.

Đáng tiếc, phong thái phóng khoáng ấy, khi nhìn thấy Ung Nương ở cửa, tan thành mây khói.

"Ngọc Lượng? Ngươi còn sống?"

Ngọc Lượng chính là Ung Nương, đây là lần đầu ta nghe ngoại nhân gọi tên thật của nàng.

Chữ Ngọc trong Ngọc Lượng, cùng chữ Ngọc với Ngọc Súc.

Cái tên này từ miệng Khâu Sương thốt ra, ta chợt choáng váng.

Có thứ gì đó muốn trồi lên từ đáy lòng.

Đáng tiếc, Ung Nương không cho ta thời gian suy nghĩ.

Trong chớp mắt, nàng đã gi/ật lấy roj dài của Nhị phu nhân.

Roj quất vào lưng Nhị phu nhân.

Bà ta thét lên, rá/ch cả cổ họng.

"Ngọc Lượng, ngươi dám đ/á/nh ta, không sợ ta 🔪 ngươi sao?"

"Kẻ ch*t đi sống lại mấy lần rồi, còn sợ gì nữa? Ta thấy, sợ chính là ngươi chứ."

Roj trong tay Ung Nương giơ lên rồi hạ xuống.

Nhị phu nhân rốt cuộc hết sức la hét.

Bà nằm dài dưới đất thở hổ/n h/ển.

"Ngọc Lượng, dù hôm nay ngươi đ/á/nh ch*t ta, phụ mẫu ngươi cũng không sống lại được, vậy nên tha mạng cho ta, ta sẽ bảo lão gia thả ngươi về."

Ung Nương cười lạnh: "Về? Ngươi nói với ta, nhà ở nơi nào? Di Khâu, không, Khâu Sương, ngươi nói cho ta biết, nhà ta ở đâu?"

Lần đầu ta thấy trên mặt Ung Nương vẻ đ/au khổ tột cùng.

Nàng chìm trong bi thương không thể tự thoát.

Tay đ/á/nh càng lúc càng mạnh.

Nhìn như Nhị phu nhân sắp tắt thở.

Mẹ mụ từ đám người phía sau bước ra.

Nắm lấy tay Ung Nương.

Vừa kiên định vừa dịu dàng dỗ dành: "Tiểu thư, nghe lời, bây giờ chưa phải lúc lấy mạng nàng ta."

29

Ung Nương bỗng tỉnh táo.

Như bị rút hết sức lực, ngã vật vào lòng mẹ mụ.

Mẹ mụ ôm lấy Ung Nương.

Ngẩng đầu nói với người ngoài cửa: "Nh/ốt lại đi, bỏ đói ba ngày, không cho ai lại gần."

Có một nữ tử nghe lời mẹ mụ, từ ngoài cửa bước vào.

Mặc áo vàng, bước chân nhẹ nhàng.

Nhìn thấy nàng, đầu ta ù đi.

"Nương..."

Nữ tử liếc nhìn ta, không nói gì.

Cúi người vác Nhị phu nhân đi.

Không, đây không phải nương thân của ta.

Nương thân ta yếu ớt, vai không gánh nổi, tay không xách nổi.

Nếu bà có thể như nữ tử trước mắt, một tay nhấc bổng người.

Thì cũng không phải vì kế sinh nhai mà b/án thân.

Lần này, ta không hoảng lo/ạn, rất nhanh lấy lại bình tĩnh.

Đã thấy người giống phụ thân, lại gặp kẻ giống nương thân.

Chẳng có gì lạ.

Nhưng, lòng ta thật đ/au đớn.

30

Nhị phu nhân bị nh/ốt ba ngày.

Ta cũng tự nh/ốt mình ba ngày.

Ba ngày ấy, không ai tìm ta nói chuyện, dù là Ung Nương hay mẹ mụ, họ đều quên mất ta.

Đến ngày thứ ba, ta đói không chịu nổi.

Tự bò ra từ dưới gầm giường.

Mẹ mụ là người đầu tiên nhìn thấy, ồ lên một tiếng.

Cười hiền hậu: "Hết gi/ận rồi? Bánh bao thịt vừa ra lò, muốn ăn không?"

Ta bĩu môi, muốn khóc.

Mẹ mụ không cho ta cơ hội, trực tiếp nhét bánh bao vào miệng ta.

Khi ta no nê, bà dẫn ta đến gặp Ung Nương.

Ung Nương như mọi khi.

Yên lặng ngồi bên cửa sổ đọc sách.

Nghe thấy động tĩnh, nàng ngẩng đầu nhìn ta.

"Khóc rồi?"

Ta lắc đầu, không muốn thừa nhận.

Ung Nương lấy khăn tay lau dầu mỡ trên khóe miệng ta.

Vừa lau vừa thở dài: "Sắp qua sinh nhật tám tuổi rồi, sao còn như trẻ con thế?"

"Những năm này, rốt cuộc đã nuông chiều ngươi quá mức."

Lời Ung Nương chưa dứt, ta đã oà lên khóc.

Hồi mới biết nhớ, con nhà hàng xóm trêu ta.

Bảo ta không giống phụ thân, cũng chẳng giống nương thân.

Chắc không phải con ruột.

Lúc ấy, ta nhút nhát lại hay hờn, không dám cãi, về nhà hỏi phụ mẫu.

Phụ mẫu ta đã trả lời thế nào nhỉ?

À, không, họ chưa từng trả lời thẳng câu hỏi của ta.

Chỉ cười hề hề nói nhặt ta từ bãi tha m/a về.

Giờ nghĩ lại...

Lời ấy, đại khái là thật.

31

Ta há mồm khóc lóc thảm thiết.

Ung Nương cũng không chê.

Thấy nước mắt lau không hết, đành để ta khóc cho thoả.

Khi ta nín khóc được.

Người nữ tử giống nương thân lại đến.

Nàng cúi đầu bẩm báo với Ung Nương.

Nói Nhị phu nhân không chịu nổi, gào lên đòi gặp.

Ung Nương không nói gặp, cũng không nói không.

Chỉ cười hiền bảo nữ tử: "Anh Nương, ta dỗ không nổi rồi, hay là, ngươi nói với nó?"

Anh Nương - người giống hệt nương thân ta - bước đến trước mặt.

Phịch một tiếng quỳ xuống.

Làm ta gi/ật cả mình.

Muốn chạy.

Nào ngờ Anh Nương ôm ch/ặt chân ta không buông.

Nàng nói: "Tiểu tiểu thư, Anh Nương rất hân hạnh được làm nương thân của ngài trong năm năm, nhưng phúc phần mỏng manh, không thể tiếp tục hầu hạ ngài."

Ta không nói, bĩu môi, lại khóc.

Anh Nương rút từ ng/ực ra chiếc khoá vàng đưa cho ta.

Nàng nói: "Tiểu tiểu thư, Anh Nương tài hèn sức mọn, chẳng có vật gì quý, đây là thứ ta cùng dưỡng phụ ngài... à không, người nuôi nấng ngài dành dụm mãi mới có, nếu ngài không chê, xin hãy nhận lấy, để lấy may."