Ngày ta ch*t, thân hình g/ầy gò tựa bộ xươ/ng khô, không còn sức lực cử động. Bùi Tử Lăng đứng trước giường nhìn ta tắt thở, chẳng rơi nổi giọt lệ. Hắn thản nhiên nói: "Thanh Thu, đời này của ngươi cũng đáng giá lắm rồi." Rồi hắn dắt người đàn bà kia quay lưng bỏ đi.

Ta theo hắn mười năm, hắn hứa sẽ cùng ta bạc đầu gối kề. Ta tưởng gặp được lương nhân, nào ngờ hắn lại dắt về người phụ nữ mang th/ai. "Thanh Thu, nàng ấy có mang long chủng của ta, ngươi khôn h/ồn thì đừng làm càn." Ta nắm ch/ặt vạt áo, ép bản thân gật đầu mỉm cười. Kiếp trước chính cái gật đầu ấy đã đẩy ta vào vực sâu. Ta nhẫn nhịn để nàng ta vào cửa, để nàng chiếm đoạt phu quân, để đứa con nàng gọi ta bằng mẹ. Nhẫn đến cuối cùng, nàng bỏ th/uốc đ/ộc gi*t ta, cư/ớp đoạt hồi môn!

Mở mắt lần nữa, nhằm ngày mồng chín tháng bảy. Ba ngày trước khi nàng vào cửa. Kiếp này, trước tiên ta thu hồi hồi môn, sau đó sẽ đoạt mạng hắn.

1.

"Tỷ tỷ, uống th/uốc đi."

Đặng thị bưng chén th/uốc bước vào, nở nụ cười dịu dàng. Bùi Tử Lăng đứng cuối giường nhìn ta, tay dắt đứa con thứ hai của hắn với Đặng thị. "Thanh Thu, đời này của ngươi cũng đáng giá lắm rồi." "Không đáng!" Ta gào thét trong lòng, "Ta có điều gì phụ ngươi?" Ta muốn trồi dậy khỏi giường, muốn x/é nát khuôn mặt giả dối kia. Nước mắt không kiềm được lăn dài khóe mắt.

Đặng thị cúi xuống, áp sát tai ta. "Tỷ tỷ biết trong chén trà an thần của tỷ có gì không?" Nàng mỉm cười vuốt má ta. "Hoạt huyết đằng nghiền thành bột, mỗi ngày một chút, đều đặn suốt ba năm." Đặng thị mặc áo đỏ chói, khoác tay Bùi Tử Lăng cười đắc ý! Hai người quay lưng bước ra cửa. Đứa trẻ lon ton chạy theo, trên cổ đeo ấm trường mệnh của con trai ta, leng keng vang động. Ta bất lực nhìn bóng lưng họ khuất dần. Há miệng hết cỡ, dốc toàn lực gào thét: "Bùi - Tử - Lăng!"

"Phu nhân! Phu nhân!"

Ta bật ngồi dậy, ng/ực phập phồng, trong miệng tràn vị tanh. Tay vô thức sờ lên cổ. Thị nữ Bích Đào thấy ta tỉnh, thở phào nhẹ nhõm. "Phu nhân gặp á/c mộng?" Ta chăm chú nhìn gương mặt Bích Đào, bất động. Kiếp trước, nàng vì bảo vệ ta mà bị b/án vào lầu xanh, không phải đã ch*t rồi sao? "Bích Đào, hôm nay ngày mấy?" "Mồng chín tháng bảy ạ, phu nhân hôm qua ăn hai miếng bánh đậu xanh ướp lạnh, nửa đêm đ/au bụng quên rồi ư?"

Mồng chín tháng bảy. Ta nắm ch/ặt góc chăn. Kiếp trước, Đặng thị vào phủ Bùi ngày mười hai tháng bảy. Bùi Tử Lăng bảo ta, người em họ xa ở quê nhà, thể chất yếu ớt, tạm trú vài ngày. Ta tin ngay, còn tự tay dọn phòng, trải đệm mới, chuẩn bị hương an thần. Đúng là ng/u muội hết th/uốc chữa. Mãi đến khi Đặng thị chống bụng bầu quỳ sụp trước mặt, khóc lóc: "Tỷ tỷ, xin cho Tử Lăng ca ca nạp thiếp làm thứ thất!" Ta mới biết người em họ xa kia chính là kỹ nữ hắn quen thời ngoại phóng ở Thanh Châu ba năm trước. Chẳng những có th/ai, còn sinh được một đứa con trai hai tuổi nuôi ngoài trang việt. Bùi Tử Lăng, phu quân của ta, kẻ thề không nạp thiếp, đã lừa ta suốt ba năm. Mà ta, lại cam chịu gật đầu nhận lời trước mặt mọi người. "Vốn là cốt nhục của Tử Lăng, cũng là con của ta". Thật đường hoàng! Đường hoàng đến mức mất mạng.

Ta tưởng mình thể trạng suy nhược, ngày ngày uống cạn chén trà an thần hắn đưa. Ban đầu chỉ thấy tay chân nặng trịch. Hắn bảo: "Ngươi vất vả quá rồi, để Yến Nương đỡ việc quản gia, ngươi nghỉ ngơi đi." Thế là hắn đoạt mất quyền quản lý trong phủ. Ta bắt đầu cả ngày mê man, xuống giường cũng phải người đỡ. Bùi Tử Lăng mang đến xấp văn thư, nắm tay ta ấn dấu son. "Thanh Thu, ký mấy tờ khế ước này đi." Ta mờ mắt không đọc nổi chữ. Ta níu ống tay áo hắn: "Tử Lăng... Chính Nhi có thư về không? Kể ta nghe nó viết gì..." Hắn gạt tay ta, không ngoảnh lại. Về sau, thị nữ cũng bị đổi hết. Ngày Bích Đào bị b/án vào lầu xanh, nàng khóc lóc quỳ bên giường. "Phu nhân! Xin ngài mở mắt nhìn xem! Họ muốn hại ngài!" Đặng thị đứng dưới hiên, lấy khăn che miệng cười. "Kéo đi, đi/ên kh/ùng mất trí, kinh động phu nhân an dưỡng." Ta nằm trên giường, nghe tiếng khóc của Bích Đào xa dần, không còn sức trở mình.

Ta tỉnh táo lại. "Bích Đào, đem hòm trang sức của ta tới đây." "Phu nhân muốn trang điểm?" "Không! Ta muốn đối sổ." Ta khoác áo xuống giường, chân trần đạp lên nền gạch, hơi lạnh từ lòng bàn chân xông lên khiến người tỉnh táo hẳn. Bước đến bên cửa sổ, đẩy cánh cửa gỗ chạm hoa. Cây lựu trong sân trĩu quả xanh. Lựu đa tử. "Ta sẽ cùng phu nhân sinh nhiều con cái. Sau này con cháu đề huề!" Năm ấy Chính Nhi vừa biết đi, Bùi Tử Lăng một tay bế con, một tay ôm eo ta, đứng dưới gốc lựu. Chính Nhi với tay hái quả xanh. "Quả! Quả!" Bùi Tử Lăng cười bế con lên cao, ánh mắt nhìn ta ngọt ngào như muốn ch*t đuối. Về sau, Đặng thị không thích cây lựu, nàng đứng giữa sân chỉ thẳng: "Cây này x/ấu xí, chướng mắt. Chi bằng trồng đào, hoa đẹp, Lương Ca nhi cũng thích ăn." Bùi Tử Lăng liếc nhìn ta, không nói gì, quay đầu sai người nhổ bật gốc. Lúc ấy, ta nằm bên cửa sổ nhìn bọn phu đốn cây, cắn ch/ặt răng. Kiếp này, nhìn cây lựu trước mắt, ta chua chát: "Lời đàn ông, m/a q/uỷ dối trá!"

2.

Bích Đào bê tới hòm trang sức, ta mở ngăn bí mật, bên trong xếp ngay ngắn mấy cuốn sổ. Năm xưa Bùi Tử Lăng chỉ là quan thất phẩm, toàn dựa vào hồi môn nhà họ Thẩm mới dựng nên cơ ngơi phủ Bùi. Sau này hắn đứng vững ở Thanh Châu cũng nhờ ta b/án hai gian hiệu buôn đút lót. Ta lật từng trang, càng xem càng lạnh giá. Gập sổ lại, gọi Bích Đào tới gần. "Bảo huynh trưởng của ngươi đi dò xét, xem ngoài trang việt Thập Lý Pha dạo này có người lạ đến ở không." Bích Đào ngơ ngác: "Thập Lý Pha? Bên đó ta không có điền trang gì cả." "Nhà họ Bùi có. Đi tra ngay, đừng để lộ. Nhất là không được cho thư mặc - tiểu đồng bên ông chủ - biết." Bích Đào dù không hiểu nhưng theo ta nhiều năm, biết ta không nói vu vơ, vâng lời lui ra.