Hôm ấy trời trong xanh, nắng vàng rực rỡ.

Tiêu Cảnh Trừng khoác long bào, từng bước từng bước bước lên thềm điện.

Bách quan quỳ lạy, vang vọng tiếng hô "vạn tuế".

Ta đứng trên cao, nhìn hắn ngồi lên long ỷ tiếp nhận triều hạ.

Lòng dạ trống rỗng khôn ng/uôi.

Hạt đậu nhỏ của ta, từ nay không cần ta che chở nữa rồi.

Lễ tấn tôn kết thúc, hắn đến tìm ta.

Vẫn ánh mắt sáng ngời năm nào:

"Mẫu hậu, nhi thần... trẫm đã làm được rồi."

Ta mỉm cười: "Bổn cung đã thấy rồi."

"Vậy việc mẫu hậu hứa với nhi thần, còn nhớ chứ?"

"Việc gì?"

Hắn nghiêm túc đáp: "Để nhi thần phong mẫu hậu làm thái hậu. Giờ nhi thần đã làm được."

Mũi ta cay cay:

"Tiểu tử hư, bổn cung chẳng muốn làm thái hậu gì cả."

"Việc này do không được mẫu hậu quyết định rồi." Hắn cười, "Từ hôm nay, ngài chính là thái hậu, là người phụ nữ tôn quý nhất thiên hạ. Muốn làm gì thì làm, không ai dám nửa lời."

Ta nhìn hắn, chợt nhớ về nhiều năm trước.

Đứa trẻ g/ầy gò ôm ki/ếm gỗ nói:

"Đợi con lớn, nhất định sẽ bảo vệ người."

Hắn đã làm được.

36

Ta trở thành thái hậu, dọn vào Từ Ninh cung.

Tiêu Cảnh Trừng vẫn như xưa, ngày ngày đến vấn an, đều đặn như cơm bữa.

Khi mang tấu chương đến phê, khi mang điểm tâm đến tâm sự, có khi chỉ ngồi lặng thinh một lát.

Ta bị hắn làm phiền đến phát ngán.

"Hoàng thượng bận việc triều chính, không cần ngày nào cũng đến."

Hắn cười lém lỉnh: "Nhi thần muốn gặp mẫu hậu."

"Gặp hơn mười năm rồi, chưa nhìn đủ sao?"

Hắn cười khẽ: "Nhìn mãi không chán, một đời cũng không đủ."

Ta đành bó tay.

Cái tính bám dính của đứa nhỏ này, quả thực chẳng đổi chút nào.

Trên triều chính, hắn xử lý việc nước gọn gàng ngăn nắp.

Giảm thuế khóa, chỉnh đốn quan lại, an định biên cương.

Trong ngoài triều đình, đâu đâu cũng ngợi khen.

Phụ thân nói: "Cảnh Trừng sẽ là minh quân."

Huynh trưởng bảo: "Giỏi hơn tiên đế nhiều."

Ta nghe vậy, lòng dạ ngập tràn hân hoan.

Nhưng ta cũng hiểu, ngôi vị hoàng đế chẳng dễ ngồi.

Trên cao lạnh lẽo khôn cùng.

38.

Năm thứ ba đăng cơ, Tiêu Cảnh Trừng cuối cùng tuyển chọn một phi tần.

Là con gái thị lang bộ Hộ, tên Lâm Uyển Nhi.

Dung mạo thanh tú, tính tình ôn hòa, thông hiểu lễ nghĩa.

Quan trọng nhất là ánh mắt nàng nhìn Tiêu Cảnh Trừng, đong đầy ái m/ộ.

Đại hôn hôm ấy, ta nhìn hai người bái thiên địa, lòng vừa vui mừng vừa chua xót.

Con của ta, đã thành gia lập thất.

Đã có nhà riêng, có vợ hiền.

Tương lai sẽ còn có con cái nối dõi.

Mà ta, thực sự đã già rồi.

Yến tiệc tàn, Tiêu Cảnh Trừng đến Từ Ninh cung.

Vẫn mặc hỉ phục, mặt ửng hồng, hơi men thoảng nhẹ.

"Mẫu hậu, nhi thần đã thành thân rồi."

Ta đưa hắn canh giải rư/ợu: "Mau đi cùng tân nương, còn đến chỗ ai gia làm gì?"

Hắn ngồi xuống bên ta: "Nhi thần muốn nói chuyện với mẫu hậu. Mẫu hậu vui chứ?"

"Vui." Ta gật đầu, "Con đã trưởng thành, lập gia đình, ai gia đương nhiên vui."

"Vậy mẫu hậu... có cô đơn không?"

Ta khựng lại.

Cô đơn?

Có lẽ vậy.

Nhưng ta không nói ra.

"Ai gia có cung nữ thái giám hầu hạ, cô đơn nỗi gì?"

Hắn cười, dựa vào vai ta:

"Mẫu hậu, nhi thần mãi là con của ngài. Dù có vợ đẹp con xinh, vẫn không thay đổi."

Mũi ta cay xè, vỗ nhẹ lưng hắn:

"Biết rồi, mau đi nghỉ đi. Ngày mai còn phải thượng triều."

Hắn đứng dậy, đến cửa lại ngoảnh đầu:

"Mẫu hậu, cảm ơn ngài."

"Cảm ơn gì?"

"Cảm ơn ngài đã nuôi dưỡng nhi thần, dạy nhi thần làm người, cho nhi thần... có một mái nhà."

Ta cười, khóe mắt cay cay:

"Đi đi."

Hắn đi rồi.

Ta ngồi trong điện vắng lặng, ngắm trăng sáng ngoài hiên.

Thẩm Thanh Hoan, ngươi thấy không?

Con trai ngươi, đã thành gia lập thất rồi.

Hắn sẽ là người chồng tốt, người cha tốt, hoàng đế anh minh.

Ngươi yên tâm mà.

39

Lâm Uyển Nhi rất có phúc, vào cung năm thứ hai đã sinh hoàng tử.

Tiêu Cảnh Trừng mừng rỡ khôn xiết, bồng con đến cho ta xem:

"Mẫu hậu, ngài xem, đây là cháu nội của ngài."

Một cục nhỏ nhắn, mắt mày giống hệt Tiêu Cảnh Trừng thuở bé.

Ta bồng trong lòng, lòng mềm như bún.

"Đặt tên chưa?"

"Rồi ạ, Tiêu Thừa An. Mong cháu thừa hưởng thái bình, an hưởng phúc lộc."

"Tên hay." Ta nựng cháu bé, "An Nhi, gọi hoàng tổ mẫu nào."

Đứa bé khúc khích cười.

Tiêu Cảnh Trừng cũng cười theo:

"Mẫu hậu, ngài đã lên chức tổ mẫu rồi."

Ừ, ta đã làm tổ mẫu rồi.

Thời gian trôi nhanh quá.

Tựa như mới hôm qua Tiêu Cảnh Trừng còn là đứa trẻ g/ầy gò, giờ đã có con riêng.

Lâm Uyển Nhi là dâu hiền, ngày ngày bồng con đến vấn an.

Đứa trẻ lớn dần, biết bò, biết đi, biết nói.

Tiếng đầu tiên gọi "phụ hoàng", tiếng thứ hai là "hoàng tổ mẫu".

Ta mừng rỡ thưởng cho cả Từ Ninh cung ba tháng lương.

Tiêu Cảnh Trừng cười ta: "Mẫu hậu chiều cháu quá."

"Cháu nội ai gia, ai gia không chiều thì ai chiều?"

Hắn lắc đầu, nhưng ánh mắt tràn ngập hạnh phúc.

40

Năm Tiêu Thừa An lên ba, biên cương lại dậy sóng.

Lần này không phải rợ phương Bắc, mà là phiên quốc phía Tây nhân dịp tân đế vừa đăng cơ, muốn thăm dò thực hư.

Tiêu Cảnh Trừng muốn thân chinh.

Ta không đồng ý: "Hoàng thượng là đế vương, nên trấn thủ kinh thành, cần gì tự mình ra trận?"

Hắn kiên quyết: "Nhi thần phải đi. Trận chiến này qu/an h/ệ quốc thể. Nhi thần nhất định phải đi."

Ta biết không ngăn được.

Đứa trẻ này, trong xươ/ng tủy chảy dòng m/áu võ tướng như ngoại tổ nó.

"Đi đi, nhưng hứa với ai gia, phải bình an trở về."

"Nhi thần xin hứa."

Hắn lên đường.

Dẫn đại quân hùng hậu, cờ xí rợp trời.

Ta ngày ngày trong Phật đường tụng kinh, cầu nguyện cho hắn bình an.

Hai tháng sau, tin thắng trận bay về.

Đại thắng.

Phiên quốc dâng biểu xin hàng, nguyện đời đời thần phục.

Ngày Tiêu Cảnh Trừng khải hoàn, ta đứng trên thành lâu đợi hắn.

Như nhiều năm trước, từng đợi phụ huynh huynh trưởng.

Hắn cưỡi ngựa đi đầu, giáp trụ nhuốm m/áu, nhưng dáng vẻ hiên ngang.

Ánh dương chiếu rọi lên người hắn, chói lóa đến mức không dám nhìn thẳng.

Con của ta, thực sự đã trở thành minh quân lừng lẫy.

41

Trong yến tiệc khải hoàn, Tiêu Cảnh Trừng s/ay rư/ợu.

Hắn bồng Tiêu Thừa An, nũng nịu như trẻ nhỏ:

"An Nhi, phụ hoàng đã đ/á/nh cho con thái bình thịnh trị. Sau này con phải giữ gìn cẩn thận."

Đứa trẻ ngơ ngác gật đầu.

Quần thần cười ồ.

Ta cũng cười.

Cười đến nỗi nước mắt lăn dài.

Thẩm Thanh Hoan, ngươi thấy không?

Cháu nội ngươi, giang sơn ngươi gìn giữ.

Đều tốt đẹp cả.

Tiệc tàn, Tiêu Cảnh Trừng đến Từ Ninh cung.

Hắn dựa vào gối ta, như thuở ấu thơ: "Mẫu hậu vui, nhi thần cũng vui."

Ta khẽ vỗ lưng hắn:

"Cảnh Trừng, con mệt rồi, đi nghỉ đi."

"Nhi thần muốn ở cùng mẫu hậu thêm chút."

"Ai gia có cánh mà bay đi đâu."

Hắn thì thầm: "Sợ, sợ ngoảnh đi ngoảnh lại, mẫu hậu đã già."

Mũi ta cay cay:

"Đồ ngốc, ai gia đã già từ lâu rồi."

Hắn ngẩng đầu, mắt sáng long lanh: "Trong lòng nhi thần, mẫu hậu mãi trẻ trung. Mãi là Vân quý phi năm nào chống nạnh dọa ăn thịt trẻ con."

Ta cười, nước mắt lăn dài:

"Chuyện ấy xảy ra bao năm rồi."

"Dù bao nhiêu năm, nhi thần vẫn nhớ như in."

Hắn nắm ch/ặt tay ta: "Mẫu hậu, cảm ơn ngài. Cảm ơn ngài đã nuôi dưỡng nhi thần, đối đãi tốt với nhi thần, cho nhi thần... được làm con của ngài."

Ta ôm ch/ặt hắn:

"Đồ ngốc, bổn cung cũng cảm ơn con. Cảm ơn con cho ta được làm mẹ một lần trong đời."

Ngoài hiên trăng sáng vằng vặc.

Trong phòng, mẹ con ôm nhau.

Như đêm đông giá lạnh năm xưa.

Ta ôm đứa trẻ sốt cao thao thức suốt đêm.

Giờ đây, hắn ôm ta, nói lời cảm ơn.

Thẩm Thanh Hoan, món n/ợ này, chúng ta trả gần xong rồi.

Nhưng dường như lại trả không hết.

Bởi tình yêu vốn là món n/ợ không thể tính toán.

(Hết)