Chỉ còn mỏi mệt.

Chốn thâm cung này, lại một người nữa ch*t đi.

Kế tiếp sẽ là ai?

30.

Sau khi Lý tần ch*t, Tiêu Cảnh Minh tức Tam hoàng tử đến cầu khẩn.

Hắn quỳ ngoài Vĩnh Thọ cung, dập đầu đến bật m/áu trán:

- Hoàng hậu nương nương, cầu ngài khai ân! Cho nhi thần được gặp mẫu phi lần cuối!

Bổn cung sai người dẫn hắn vào.

Thiếu niên mười tám xuân xanh, tiều tụy thảm hại.

- Mẫu thân của ngươi đã an táng rồi. - Bổn cung nói.

Hắn khóc lóc: - Nương nương, nhi thần biết mẫu thân đã phạm sai lầm, nhưng nàng... nàng rốt cuộc là mẫu thân của nhi thần!

Trong lòng bổn cung thở dài.

Tuổi tác đã cao, tâm tính lại càng ngày càng mềm yếu.

- Bổn cung chuẩn cho ngươi đi tảo m/ộ, nhưng hãy nhớ kỹ, giữ lăng tẩm là lựa chọn duy nhất của ngươi. Nếu dám sinh sự, bổn cung sẽ không nương tay.

Hắn dập đầu: - Đa tạ nương nương!

Sau khi hắn đi, Tiêu Cảnh Trừng tới.

- Mẫu hậu mềm lòng rồi sao?

Bổn cung lắc đầu: - Không phải mềm lòng, chỉ là... thôi, nói ra hoàng nhi cũng không hiểu.

- Nhi thần hiểu. - Hắn ngồi xuống - Mẫu hậu nhớ đến mẫu thân của mình rồi.

Bổn cùng gi/ật mình.

Phải rồi, bổn cung nhớ đến mẫu thân.

Bà mất sớm, bổn cung ngay cả mặt lần cuối cũng không được gặp.

Bổn cung khẽ nói: - Cảnh Trừng, trong cung này, thứ rẻ rúng nhất là nhân mạng, mà quý giá nhất cũng là nhân mạng.

Hắn nắm ch/ặt tay bổn cung:

- Mẫu hậu yên tâm, nhi thần sẽ sống tốt, để ngài bách niên trường thọ.

Bổn cung cười: - Vậy ngươi phải nỗ lực, bổn cung đợi hưởng phúc đây.

31

Năm Tiêu Cảnh Trừng mười tám tuổi, biên cương lại nổi binh đ/ao.

Lần này man tộc tập kết hai mươi vạn đại quân, khí thế hung hãn.

Phụ thân và huynh trưởng của bổn cung tuổi đã cao, nhưng vẫn xin xuất chinh.

Hoàng đế chuẩn tấu.

Đêm trước lúc lên đường, Tiêu Cảnh Trừng đến gặp bổn cung:

- Mẫu hậu, nhi thần muốn theo ngoại tổ phụ cùng đi.

Tách trà trong tay bổn cung suýt rơi:

- Ngươi nói cái gì?

Hắn nghiêm túc đáp: - Nhi thần muốn lên chiến trường. Đọc vạn quyển sách không bằng đi vạn dặm đường. Nhi thần học binh pháp nhiều năm, đã đến lúc thực chiến.

- Không được! - Bổn cung cự tuyệt - Chiến trường đ/ao ki/ếm vô tình, quá nguy hiểm!

- Ngoại tổ phụ và đại cữu cữu đều ở đó, họ sẽ bảo vệ nhi thần.

- Vẫn không được! - Bổn cùng nóng lòng - Nếu ngươi xảy ra chuyện gì, bổn cung... bổn cung biết làm sao diện kiến mẫu thân ngươi dưới suối vàng?

Hắn cười: - Mẫu hậu, nhi thần không còn là trẻ con nữa.

- Mười tám tuổi vẫn là trẻ con!

Hắn quỳ xuống, nắm ch/ặt tay bổn cung:

- Mẫu hậu, xin ngài cho nhi thần đi. Nhi thần muốn lập chiến công, muốn dựa vào chính mình tranh đoạt ngôi Thái tử.

Bổn cung nhìn ánh mắt kiên định của hắn, chợt hiểu ra.

Hắn không chỉ muốn b/áo th/ù cho Thẩm Thanh Hoan, mà còn muốn tranh một tương lai cho chính mình.

Một tương lai không dựa vào mẫu tộc, không cậy vào sủng ái của phụ hoàng, chỉ dựa vào chính bản thân.

- Ngươi đã quyết định rồi sao?

- Đã quyết.

Bổn cung nhắm mắt, hít sâu:

- Đi đi. Nhưng hãy hứa với bổn cung, nhất định phải sống mà trở về.

- Nhi thần xin hứa.

32

Tiêu Cảnh Trừng theo đại quân lên đường.

Bổn cung ngày đêm lo lắng, ăn không ngon ngủ không yên.

Trạm dịch biên thùy dâng tấu chương liên tiếp, khi thắng trận khi bại binh.

Mỗi lần thấy ba chữ [Ngũ hoàng tử], tim bổn cung lại thắt lại.

Ba tháng sau, đại quân khải hoàn.

Tiêu Cảnh Trừng trở về.

Đen đi, g/ầy đi, nhưng ánh mắt càng sắc bén, khí phách càng hiên ngang.

Hắn lập chiến công, tự tay ch/ém đầu một đại tướng man tộc.

Hoàng đế đại hỉ, phong làm Tĩnh vương, ban vương phủ, thưởng vàng bạc.

Trong yến tiệc khải hoàn, Tiêu Cảnh Trừng trở thành tâm điểm.

Văn võ bá quan tranh nhau dâng rư/ợu, tán dương thiếu niên anh hùng.

Bổn cung ngồi trên vị trí Hoàng hậu, nhìn hắn ứng đối ung dung, trong lòng vừa tự hào vừa chua xót.

Hạt đậu nhỏ của ta, đã thực sự trưởng thành rồi.

Khi yến tiệc tàn, hắn đứng đợi bổn cung ngoài cung đạo.

- Mẫu hậu, nhi thần đã về.

Bổn cung làm mặt lạnh: - Thấy rồi.

Hắn cười, rút từ ng/ực một cây d/ao găm:

- Tặng mẫu hậu. Nhi thần dùng nó ch/ém địch trên chiến trường, nay xin dâng lên ngài để phòng thân.

D/ao găm rất bình thường, thậm chí đã cũ.

Nhưng khi bổn cung tiếp nhận, tay r/un r/ẩy.

- Cảnh Trừng, sau này đừng liều lĩnh như vậy nữa. Bổn cung... chỉ có mỗi mình ngươi là con.

Hắn trầm mặc hồi lâu:

- Mẫu hậu, nhi thần muốn ngài biết, đứa trẻ do ngài nuôi dưỡng, không thua kém bất cứ ai.

Bổn cung nghẹn mũi:

- Bổn cung đã biết từ lâu rồi.

33

Sau khi Tiêu Cảnh Trừng được phong vương, triều đình càng réo gọi lập Thái tử.

Đại hoàng tử tầm thường, Nhị hoàng tử yểu mệnh, Tam hoàng tử bị phế, Tứ hoàng tử yếu đuối.

Chỉ còn Ngũ hoàng tử Tiêu Cảnh Trừng, văn võ song toàn, chiến công hiển hách, lại được hoàng đế sủng ái.

Nhưng Hoàng đế vẫn không buông lời.

Bổn cung biết ngài đang chờ đợi điều gì.

Chờ Tiêu Cảnh Trừng thực sự trưởng thành, chờ hắn gánh vác giang sơn xã tắc.

Tiêu Cảnh Trừng cũng không nóng lòng.

Hắn vừa xử lý triều chính, vừa âm thầm bồi dưỡng thế lực.

Vương gia đương nhiên là hậu thuẫn, nhưng hắn cũng chiêu nạp các đại thần khác.

Th/ủ đo/ạn cao minh, hành sự vững vàng.

Ngay cả phụ thân cũng nói: - Thằng bé Cảnh Trừng này, còn mạnh hơn cả phụ hoàng nó.

Bổn cung hiểu ý phụ thân.

Hoàng đế thời trẻ cũng như Tiêu Cảnh Trừng bây giờ, có tham vọng, có th/ủ đo/ạn, nhưng cũng có nhân tâm.

Chỉ có điều chốn thâm cung này đã mài mòn quá nhiều thứ của ngài.

Bổn cung hy vọng Tiêu Cảnh Trừng sẽ không trở nên như thế.

34

Năm Tiêu Cảnh Trừng hai mươi tuổi, Hoàng đế ngã bệ/nh.

Bệ/nh đến như núi đổ.

Ngự y nói do tích lao thành tật, cộng thêm cựu thương lúc trấn thủ biên cương tái phát.

Hoàng đế nằm trên long sàng, triệu bổn cung và Tiêu Cảnh Trừng đến.

Ngài trông rất suy yếu, nhưng ánh mắt vẫn sáng:

- Cảnh Trừng, phụ hoàng đã già rồi.

Tiêu Cảnh Trừng quỳ bên giường: - Phụ hoàng nhất định sẽ bình phục.

Hoàng đế lắc đầu: - Thân thể trẫm, trẫm tự hiểu rõ. Giang sơn này... nên giao lại cho ngươi rồi.

Tiêu Cảnh Trừng sững sờ.

Bổn cung cũng sững sờ.

Dù đã có chuẩn bị tâm lý, nhưng khi chính thức đối diện vẫn cảm thấy đột ngột.

Hoàng đế nhìn bổn cung: - Vân Thư, những năm này, khổ cho nàng rồi.

- Bệ hạ...

- Vương gia trung quân ái quốc, nàng dạy con có phương, Cảnh Trừng... rất tốt. - Hoàng đế thở gấp - Sau khi trẫm băng hà, nàng hãy phụ tá hắn cho tốt.

- Bệ hạ đừng nói những lời không cát tường...

Hoàng đế ngắt lời: - Thời gian của trẫm không còn nhiều. Cảnh Trừng, quỳ nghe chỉ.

Tiêu Cảnh Trừng dập đầu.

Hoàng đế từng chữ từng lời:

- Trẫm lập ngươi làm Thái tử, lập tức giám quốc. Đợi khi trẫm đại hành, kế thừa đại thống.

Lưng Tiêu Cảnh Trừng r/un r/ẩy:

- Nhi thần... tuân chỉ.

35

Hoàng đế băng hà sau ba ngày.

Cả nước để tang.

Tiêu Cảnh Trừng lấy thân phận Thái tử giám quốc, xử lý quốc tang, ổn định triều thần, trấn an biên cương.

Bận đến ba ngày đêm không chợp mắt.

Bổn cung nhìn quầng thâm dưới mắt hắn, vừa đ/au lòng vừa tự hào.

Con của ta, cuối cùng cũng bước lên vị trí ấy.

Sau khi hết kỳ tang tiên đế, đại lễ đăng quang cử hành.