Vương gia nữ nhi, lưu huyết bất lưu lệ."

Ta ngẩn người một lúc, rồi bật cười:

"Lời này ai dạy ngươi vậy?"

"Nương nương dạy nhi thần."

Hóa ra là thế, thuở nhỏ hắn luyện võ ngã đ/au khóc nhè, ta đã từng nói với hắn như vậy.

Bây giờ hắn lại dùng câu ấy để khuyên ta.

"Tiểu tử khốn kiếp, học đòi nhanh thật."

Hắn cười, đôi mắt cong cong như trăng non.

Trong yến tiệc khải hoàn, hoàng thượng ban thưởng hậu hĩnh.

Phụ thân được gia phong Trấn Quốc Công, huynh trưởng thăng chức Trung Vũ Hầu, ban thưởng vô số châu báu.

Tiêu Cảnh Trừng cũng được ban thưởng, bởi nửa năm qua chàng trong triều biểu hiện xuất sắc, giúp giải quyết nhiều chính vụ.

Sau khi yến tiệc tàn, cả gia tộc chúng ta ngồi uống rư/ợu trong vườn phủ tướng quân.

Phụ thân nói: "Vân Thư, phụ già rồi, lần sau xuất chinh có lẽ không trở về nữa."

"Phụ thân đừng nói lời không lành."

Phụ thân nhìn ta, "Giờ phụ chỉ lo nhất cho con. May mà Cảnh Trừng hiểu chuyện, có thể chăm sóc con."

Tiêu Cảnh Trừng lập tức đáp: "Ngoại tổ yên tâm, nhi thần sẽ chăm sóc chu toàn cho nương nương."

Huynh trưởng cũng cười: "Tiểu tử này không tồi, có cốt cách nhà họ Vương."

Đêm hôm ấy, tất cả đều say.

Khi Tiêu Cảnh Trừng đỡ ta về phòng, ta nắm tay chàng nói:

"Cảnh Trừng, đa tạ ngươi."

Chàng ngẩn người: "Nương nương tạ nhi thần việc gì?"

"Tạ ngươi... đã để ta được làm mẹ một lần."

Đôi mắt chàng đỏ hoe:

"Chính nhi thần mới phải tạ nương nương. Không có nương nương, nhi thần có lẽ đã ch*t từ lâu."

"Vô nghĩa!" Ta chọc vào trán hắn, "Ngươi là hoàng tử, ai dám hại ngươi?"

"Trong cung có vô số cách để gi*t người." Chàng nói khẽ, "Mẫu phi chẳng phải đã..."

Chàng không nói hết câu.

Nhưng cả hai đều hiểu.

Cái ch*t của Thẩm Thanh Hoan đến giờ vẫn là bí ẩn.

Nói là bệ/nh mất, nhưng phát bệ/nh đột ngột, ra đi cũng đột ngột.

Chàng chợt hỏi: "Nương nương, người nghĩ mẫu phi qu/a đ/ời thế nào?"

Ta tỉnh rư/ợu một nửa.

"... Do bệ/nh mà mất."

"Thật sao?"

Ta trầm mặc.

"Nhi thần gần đây tra được vài chuyện cũ. Phát hiện trước khi mẫu phi mất, đã từng gặp Lý Quý Phi."

Ta ngồi thẳng người: "Ngươi x/á/c định?"

"Chắc chắn." Chàng gật đầu, "Hơn nữa sau khi mẫu phi mất, tất cả người trong cung đều bị đuổi đi, không sót một ai."

Lòng ta lạnh buốt.

Nếu quả thật là Lý Quý Phi...

Ta nghiêm giọng nói: "Cảnh Trừng, chuyện này dừng ở đây. Ngươi còn nhỏ, đấu không lại bà ta."

"Nhưng nhi thần đã mười ba tuổi rồi."

Ta nắm ch/ặt tay chàng: "Nghe ta, đợi khi ngươi lớn hơn, khi có đủ năng lực, hãy tra tiếp."

Chàng nhìn ta, lâu lâu mới gật đầu:

"Vâng, nhi thần nghe lời nương nương."

19

Năm Tiêu Cảnh Trừng mười bốn tuổi, hoàng thượng muốn tuyển phi cho chàng.

Tin truyền đến lúc ta đang uống trà, suýt sặc nước.

"Tuyển phi? Hắn mới mười bốn!"

Tiểu Hạnh khẽ nói: "Nương nương, nhà thường dân mười bốn tuổi cũng nên đính hôn rồi, huống chi hoàng tử càng phải sớm hơn."

Ta đặt chén trà xuống, lòng dâng lên nỗi bực bội khó tả.

Đứa trẻ nuôi chín năm, đột nhiên phải thành thân.

Cảm giác như cây bắp cải mình trồng bị heo mổ.

Bữa tối hôm ấy, Tiêu Cảnh Trừng đến.

Ta mặt lạnh như tiền: "Nghe nói ngươi sắp tuyển phi?"

Chàng vừa cười vừa khóc: "Phụ hoàng có ý đó, nhưng nhi thần đã từ chối."

"Từ chối?"

"Ừ." Chàng gật đầu, "Nhi thần nói muốn lập nghiệp trước rồi mới thành gia."

Ta thở phào nhẹ nhõm, nhưng miệng vẫn nói:

"Từ chối làm chi? Thành thân sớm sinh con trai sớm, ta còn có thể bồng cháu giúp."

Chàng nhìn ta một lúc, chợt cười:

"Nương nương không nỡ nhi thần chứ gì?"

"Ai không nỡ!" Ta trừng mắt, "Mong ngươi mau chóng dọn ra ngoài, đỡ phải quấy rầy ta."

Chàng cười mà không đáp.

Đêm đó sau khi chàng đi, ta ngồi thẫn thờ bên cửa sổ.

Tiểu Hạnh dè dặt hỏi: "Nương nương, phải chăng người... có chút thất lạc?"

"Thất lạc gì?"

"Ngũ điện hạ đã lớn, sắp có gia đình riêng."

Ta trầm mặc rất lâu.

Đúng vậy, hắn đã lớn.

Không còn là đứa bé cần ta che chở nữa.

Hắn sẽ thành thân, sẽ có con cái, sẽ trở thành người đàn ông thực thụ.

Còn ta, sẽ dần già đi.

Nhưng Thẩm Thanh Hoan còn chẳng có cơ hội già đi.

Nghĩ vậy, ta vẫn hơn được một bậc.

Hí hí, ván này ta thắng.

20

Ngày sinh nhật mười lăm tuổi của Tiêu Cảnh Trừng, ta đưa chàng đến lăng m/ộ Thẩm Thanh Hoan.

Đây là lần đầu tiên chàng đến.

Bia m/ộ khắc chữ "Đức Phi Thẩm Thị chi m/ộ", đơn giản đến khó tin cho một phi tần.

Tiêu Cảnh Trừng quỳ trước m/ộ, lạy ba lạy.

"Mẫu phi, nhi thần đến thăm người."

Ta đứng phía sau, nhìn tấm bia m/ộ.

Thẩm Thanh Hoan, ngươi có thấy không?

Con trai ngươi đã lớn, trưởng thành rất tốt.

Còn tốt hơn cả ngươi mong đợi.

Tiêu Cảnh Trừng đứng dậy, quay sang ta:

"Nương nương, đa tạ người."

"Tạ ta chuyện gì?"

"Tạ người nuôi dưỡng nhi thần, tạ người đối đãi tốt với nhi thần, tạ người..." Chàng ngập ngừng, "Tạ người đã cho nhi thần một mái nhà."

Mũi ta cay cay:

"Thôi đừng nói mấy lời sướt mướt ấy."

Chàng cười, từ trong ng/ực lấy ra một chiếc trâm.

Bằng ngọc trắng, chạm khắc vân mây.

"Lễ sinh nhật tặng nương nương."

"Hôm nay là sinh nhật ngươi, tặng ta làm gì?"

"Bởi mười lăm năm trước hôm nay, nương nương đã bắt đầu hành trình nuôi con vất vả." Chàng nghiêm túc nói, "Chiếc trâm này là lễ tạ ơn."

Ta nhận lấy chiếc trâm, ngọc chất ấm áp, đường chạm tinh xảo.

"Chuẩn bị từ khi nào?"

"Chuẩn bị nửa năm." Chàng cười ngại ngùng, "Bổng lộc của nhi thần ít ỏi, chỉ m/ua nổi món này."

Ta nhìn chiếc trâm, rồi nhìn chàng.

Chàng thiếu niên mười lăm tuổi, giờ đã cao hơn ta.

Nét mặt đã thành thục, tuấn tú cao lớn, vừa có nét tinh xảo của Thẩm Thanh Hoan, lại mang khí chất anh hùng của hoàng thượng, còn có... cốt cách kiêu hùng do ta nuôi dưỡng.

"Lại đây." Ta nói.

Chàng bước đến gần.

Ta nhón chân, cài chiếc trâm lên tóc chàng:

"Đây là quà đáp lễ."

Chàng sửng sốt.

Ta vỗ vai hắn: "Ngươi đã lớn, đáng được cài trâm. Thẩm Thanh Hoan nếu thấy, ắt vui lắm."

Đôi mắt chàng đỏ lên, quỳ sụp xuống:

"Nương nương, nhi thần... mãi mãi là con của người."

Ta đỡ chàng dậy:

"Lời thừa, đứa ta nuôi lớn, đương nhiên là con của ta."

Chàng cười, nước mắt lăn dài.

Ta cũng cười, mắt cay xè.

Phía xa, mặt trời lặn xuống, ráng chiều nhuộm đỏ bầu trời.

Thẩm Thanh Hoan, ngươi yên tâm.

Con trai ngươi, ta sẽ chăm sóc hắn cả đời.

Như hắn cũng sẽ chăm sóc ta cả đời.

Mẫu trái tử trường.

Món n/ợ này, hắn phải dùng cả đời để trả.

21

Ba ngày sau khi từ lăng m/ộ Thẩm Thanh Hoan trở về, Tiêu Cảnh Trừng bị hoàng thượng triệu đến thư phòng.

Ta ở Vĩnh Thọ cung đi đi lại lại bồn chồn.

Tiểu Hạnh không chịu nổi: "Nương nương, người đã đi hết một nén hương rồi, ngồi nghỉ chút đi."

"Ta ngồi không yên."

Ta dừng lại, "Ngươi nói hoàng thượng đột nhiên triệu Cảnh Trừng đi, chuyện gì vậy?"