Nói rồi, ta bí mật véo một cái vào bàn mông mũm mĩm của Tiêu Cảnh Trừng.

Cảm giác thật tuyệt.

Hắn "oa" một tiếng khóc òa lên.

Nước mắt như thác đổ, trong chốc lát đã làm ướt đẫm vạt áo trước ng/ực ta.

Vừa vỗ lưng hắn, ta vừa lén liếc nhìn sắc mặt hoàng thượng.

Hoàng thượng im lặng ngắm nhìn hai chúng ta, hồi lâu mới thở dài:

"Thôi được, khó cho nàng có tấm lòng ấy."

Ngài bước tới, xoa xoa đầu Tiêu Cảnh Trừng: "Khóc đi, khóc ra sẽ đỡ hơn."

Tiêu Cảnh Trừng khóc càng dữ dội hơn, bàn tay nhỏ nắm ch/ặt vạt áo ta, như nắm lấy cọng rơm c/ứu mạng.

Hoàng thượng lại liếc nhìn ta, ánh mắt mang chút hàm ý thâm sâu: "Vân Thư, Cảnh Trừng... giao cho nàng rồi."

"Thần thiếp tuân chỉ."

Sau khi hoàng thượng rời đi, trong điện chỉ còn lại ta và Tiêu Cảnh Trừng đang khóc đến nghẹt thở.

Ta buông hắn ra, quẹt một cái lên mặt.

Nhớp nháp.

"Được rồi, đừng khóc nữa. Người đã đi rồi, trò diễn xong rồi."

Tiêu Cảnh Trừng vẫn khóc, đôi vai nhỏ nhún nhún, thỉnh thoảng lại lén liếc nhìn ta.

Ta đặt chén trà xuống, bước tới, cúi người nhìn chằm chằm vào hắn:

"Chuyện tối nay, không được nói ra ngoài."

Hắn chớp chớp mắt.

"Đặc biệt là chuyện bản cung dọa ngươi mẹ ngươi không thể đầu th/ai." Ta hăm dọa, "Dám hé răng nửa lời, bản cung thật sự sẽ cho ngươi làm mồi cho sói."

Hắn rụt cổ lại, lí nhí: "...không dám nói."

"Ngoan." Ta đứng thẳng người, định rời đi.

"Nương nương."

Ta quay đầu lại.

Hắn cắn môi, do dự rất lâu, mới khẽ hỏi:

"Mẫu phi... thật sự có thể đầu th/ai sao?"

Ta ngây người.

Nhìn đôi mắt đầy bất an của hắn, lời đ/ộc á/c đang trào lên cổ họng bỗng không nỡ thốt ra.

"...Có thể." Ta quay mặt đi, "Ngươi khóc rồi, nàng yên lòng rồi, có thể đầu th/ai vào nhà tử tế."

Đôi mắt hắn bỗng sáng rực: "Thật sao?"

"Bản cung không bao giờ lừa người."

Xạo quá.

Ta quay người bước ra ngoài, đến cửa nghe thấy hắn nói rất khẽ:

"Tạ ơn nương nương."

Bước chân khựng lại.

Ta không quay đầu, vẫy tay:

"Đi ngủ đi."

Bước ra khỏi tẩm điện, ánh nắng xuân chói chang chiếu rọi.

Ta nheo mắt, đột nhiên cảm thấy b/ắt n/ạt trẻ con cũng khá thú vị.

3.

Tiêu Cảnh Trừng ở lại Vĩnh Thọ cung.

Ta sắp xếp cho hắn gian phòng xa nhất, chăn mỏng nhất, than ít nhất, người hầu cũng chỉ có một lão m/a ma mắt hoa.

Đêm đầu tiên, hắn lên cơn sốt cao.

Thái y đến khám, nói rằng do quỳ linh cữu bị nhiễm phong hàn, lại thêm u uất nhiều ngày, tà khí xâm nhập.

Ta ngồi bên giường hắn, ngắm khuôn mặt đỏ bừng vì sốt.

Lông mày giống Thẩm Thanh Hoan, mảnh mai cong cong;

Sống mũi giống hoàng thượng, cao thẳng thanh tú;

Đôi môi... chẳng giống ai, mím ch/ặt, ngay cả trong cơn mê vẫn toát lên vẻ bướng bỉnh.

Ta đưa tay sờ trán hắn, nóng hừng hực.

Cung nữ Tiểu Hạnh khẽ nói: "Nương nương, Ngũ điện hạ vẫn đang nói sảng."

Ta cúi người lại gần lắng nghe.

"...Mẫu phi... lạnh..."

"...Đừng bỏ rơi Trừng nhi..."

"...Đau..."

Từng đợt, từng đợt, hơi thở yếu ớt.

Ta chăm chú nhìn hắn hồi lâu, đột nhiên đứng phắt dậy:

"Đi lấy chăn tằm của bản cung tới đây. Bảo ngự thiện phòng nấu một bát canh gừng, thêm ba thìa đường đỏ."

Tiểu Hạnh ngẩn người: "Nương nương, ngài không phải nói..."

"Mau đi!"

Nói xong, chính ta cũng ngây người.

Tiêu Cảnh Trừng trong mơ nhíu mày, bất an cựa quậy.

Ta theo bản năng đưa tay, khẽ vỗ lưng hắn.

Như lúc nhỏ nhũ mẫu dỗ ta ngủ vậy.

Hắn dần dần yên lặng.

Đêm đó, ta ngồi bên giường hắn đến sáng.

4

Sau khi Tiêu Cảnh Trừng khỏi bệ/nh, ta tính toán xem nên hành hạ hắn thế nào.

Nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng nghĩ ra một diệu kế.

Bắt hắn đi học.

Ta từ nhỏ đã không ngồi yên, mở sách ra là buồn ngủ.

Hễ mở mắt ra là nghĩ cách trốn học.

Cũng không ít lần bị phu tử đ/á/nh.

Trên đời này không có hình ph/ạt nào kinh khủng hơn thế.

Nghĩ đến đó, ta không nhịn được cười gằn.

Trong Thượng Thư Phòng, các hoàng tử lớn nhất mười lăm tuổi, nhỏ nhất sáu tuổi.

Tiêu Cảnh Trừng năm tuổi, vốn sang năm mới vào học.

Ta đặc biệt đến c/ầu x/in hoàng thượng, cho hắn nhập học sớm.

Ta nghiêm nghị tâu: "Mở mang trí tuệ sớm, thành tài sớm, Thẩm Thanh Hoan đã làm lỡ con nhiều năm như vậy, thần thiếp phải bù đắp lại."

Hoàng thượng chuẩn tấu.

Ngày đầu nhập học, Tiêu Cảnh Trừng đeo chiếc túi sách rộng hơn cả thân hình, bước ba bước ngoảnh một lần.

Ta đứng ở cửa cung, nhìn bóng lưng nhỏ bé của hắn khuất dần ở cuối hành lang.

Tiểu Hạnh khẽ nói: "Nương nương, túi sách của Ngũ điện hạ có nặng quá không? Có nên đổi cái nhỏ hơn không?"

Ta quay vào cung: "Không cần, ăn được cay đắng mới thành người trên người."

Giữa trưa vừa qua, Tiêu Cảnh Trừng đã trở về.

Dây đeo túi sách đ/ứt một bên, vạt áo dính vết mực, trên trán còn có một vết đỏ sưng tấy.

Ta đang nằm trên ghế quý phi ăn nho, thấy vậy tức gi/ận ngồi bật dậy.

"Chuyện gì xảy ra?"

Dám b/ắt n/ạt người của ta.

Hắn cúi đầu: "Vấp ngã thôi."

"Nói thật."

Im lặng.

Ta đặt chùm nho xuống, bước tới trước mặt hắn, quỳ xuống:

"Tiêu Cảnh Trừng, bản cung gh/ét nhất trẻ con nói dối."

Hắn ngẩng mắt, đỏ hoe khoé mắt, nhưng không khóc:

"Tam hoàng huynh nói... nói ta là đồ hoang dã không mẹ dạy dỗ, không xứng cùng bọn họ đọc sách. Ta đẩy hắn, hắn liền ném sách của ta xuống ao."

"Rồi sao nữa?"

"Ta đi vớt sách, hắn giăng chân làm ta ngã."

Ta nhìn chằm chằm vào vết sưng đỏ trên trán hắn, trong lòng bốc lửa.

Tam hoàng tử, con của Lý quý phi, năm nay tám tuổi, đầu to mặt b/éo, tính tình ngang ngược giống hệt mẹ.

"Sách đâu?"

"Vẫn ở dưới ao."

Ta đứng dậy, phủi nhẹ váy:

"Đi."

"Đi đâu?"

"Đi vớt sách về."

5

Ao trong Thượng Thư Phòng không sâu, nhưng nước đầu xuân vẫn lạnh buốt.

Ta sai thái giám tìm cần tre dài, tự mình đứng trên bờ vớt.

Tiêu Cảnh Trừng kéo tay áo ta: "Nương nương, thôi đi..."

"Thôi cái gì?" Ta chọc cần tre xuống nước, "Nếu Thẩm Thanh Hoan biết bảo bối của nàng giao cho ta rồi mà ngay cả quyển sách cũng giữ không xong, sau này ta còn mặt mũi nào gặp nàng."

Xung quanh dần dần tụ tập một vòng thái giám cung nữ xem náo nhiệt.

Cần tre cuối cùng cũng móc được túi sách chìm dưới đáy nước, ta dùng sức kéo lên.

Khi túi sách lên khỏi mặt nước, sách bên trong đã ngâm nhũn, mực loang lổ, chữ không còn nhìn rõ.

Ta ném túi sách ướt sũng xuống chân Tiêu Cảnh Trừng:

"Cầm lấy."

Rồi quay người, thẳng bước tiến vào Thượng Thư Phòng.

Con trai Lý quý phi đang ngồi trước bàn học, lắc lư đầu đọc sách.

Ta bước vào, tất cả hoàng tử đều sửng sốt.