Ngô Tĩnh Thư mặt mày đột nhiên dữ tợn, h/ận th/ù hét lớn: "Nhà ngươi còn dám nhìn! Đồ..."

Tùy tùng ẩn sau cây hoa nhảy ra bịt miệng nàng, ngăn nàng thốt lời thô tục làm ô nhiễm tai các tiểu thư.

Quý nữ đi ngang qua gi/ật mình, liếc nhìn nàng với ánh mắt kỳ quái rồi vội vã rời đi.

Ngô Tĩnh Thư thấy vậy, giãy giụa dữ dội, đôi mắt đỏ ngầu trợn trừng, gào thét những lời khó nghe.

13

Ngô Tĩnh Thư tại yến tiệc của Nam An Quận Vương Phi cử chỉ thất lễ, làm phật ý Quận Vương Phi.

Quận Vương Phi phán: "Vừa không tài năng, lại không lanh lợi, ngang ngược vô lễ, ng/u muội vô trạng." Rồi sai ta đến Ngô gia một chuyến, nhất định phải cho toàn tộc biết lời phán này.

Xe ngựa lăn bánh tới trước cổng Ngô gia, cả nhà đã tề tựu đón chờ.

Tùy tùng vén rèm xe, bắc bục mời ta xuống. Vì ta thay mặt Quận Vương Phi truyền chỉ, Ngô lão gia dẫn cả nhà quỳ nghe giáo huấn.

Truyền chỉ xong, ta nhìn qua đám đông nhưng không thấy Ngô Tĩnh Thư đâu.

Ngô lão gia ngẩng đầu, giữa tiết xuân mà mồ hôi ướt đẫm: "Tiểu nữ thân thể bất an, xin miễn tội không ra nghênh giá." Rồi mời ta vào phòng dùng trà.

Ta từ chối, lên xe rời đi.

Từ đó, Ngô Tĩnh Thư như biến mất, không còn nghe tin tức nàng dự yến tiệc hay giao du nữa.

Lần gặp lại là tại lễ hội đèn năm sau.

Vinh Thân Vương Phi thấy ta suốt ngày tụng kinh niệm Phật, bảo không ra dáng thiếu nữ.

Nhân dịp Thượng Nguyên, Vương Phi bắt ta ra ngoài dạo chơi, dặn nhớ kể lại chuyện vui hội đèn.

Không nỡ phụ lòng tốt, ta bèn xuất môn.

Khắp thành náo nhiệt ăn mừng, đèn lồng rực rỡ. Đèn pha lê, hoa gấm thêu vàng, ánh sáng tựa Ngân Hà. Tiếng sáo phượng vang, bầu ngọc quay, thật chốn bồng lai.

Ta chưa từng dự hội đèn, nay thấy núi đèn lộng lẫy, múa rối phun lửa, kỹ thuật dị thường, ca vũ tạp kỹ, thích thú vô cùng.

Tới phố chợ, ta lên lầu trà quán nghỉ chân, bất ngờ gặp Ngô Tĩnh Thư.

Ngạc nhiên thấy nàng tiều tụy hẳn, áo quần không còn sặc sỡ, dáng vẻ như giai nhân đ/au yếu.

Thấy ta, nàng hoảng hốt quay đầu rồi hỏi: "Sao ngươi lại tới đây?"

Ta nhíu mày không đáp, định bỏ qua mà ngồi uống trà.

Nàng đờ đẫn đứng chắn đường, mắt chợt nhìn ra xa rồi dán ch/ặt.

Theo ánh mắt nàng, ta thấy Ngô Cảnh Chi từ xa tới.

Lòng thầm than: oan gia ngõ hẹp.

Hắn nhìn thấy chúng ta, vội bước tới chào: "Thất tiểu thư, lâu ngày không gặp."

Ngô Tĩnh Thư mặt mày ảm đạm, không thèm đáp, cứ ngoái nhìn phía sau.

Nhìn kỹ mới biết người đứng lưng kia chính là thứ ngũ tử Nam An Quận Vương - phu quân kiếp trước của nàng.

Ta: "..."

Đúng là nhân duyên nghiệt ngã.

Kiếp nào nàng cũng tìm được 'báo ứng' của mình.

Ngô Cảnh Chi bị làm ngơ, liền quay sang trách ta gi/ận dữ: "Tiểu Hỷ, ngươi c/âm rồi sao?!"

Tùy tùng ta bước tới: "Tiểu thư, cần đuổi hắn không?"

Ta cười: "Không cần, nói vài lời thôi. Ta định rời đi rồi."

Ngô Cảnh Chi mặt xanh mét, nhìn tùy tùng phục sức cung đình của ta mà đờ người.

Ngô Tĩnh Thư đảo mắt, khẩn khoản: "Xem tình nhi đồng..."

Ta ngắt lời: "Không thể."

Nàng tức gi/ận hỏi: "Vì sao?"

Ta đáp: "Nhân duyên trời định, ta không giúp được."

Lại hỏi: "Sao nàng lại tròng mắt vào hắn?"

Nàng thẹn thùng: "Hắn đẹp trai."

Ta lặng thinh.

Ngô Cảnh Chi cũng tuấn tú, nhưng chưa từng vào mắt nàng. Rõ ràng nàng chỉ nhắm tới gia thế và thân phận.

Hết hứng thú, ta quay đi.

14

Ngô Tĩnh Thư rốt cục thành thứ thiếp của thứ ngũ tử.

Danh tiếng nàng quá tồi tệ, không nhà nào chịu cưới. Nàng mê mệt phủ quận vương, tư thông với thứ tử đã lâu nhưng chẳng thấy cầu hôn.

Nàng càng ngày càng quẫn trí, bày kế bắt gian, ép hắn phải nhận.

Thứ tử vốn vô lại, tức gi/ận bị mắc bẫy, chỉ dùng kiệu nhỏ lặng lẽ rước nàng về làm thiếp.

Con gái chính thất tứ phẩm tự hạ thân làm thiếp, Ngô gia mất hết thể diện. Ngô lão gia không chịu nổi chế giễu của đồng liêu, xin nghỉ ốm không triều kiến nữa.

Ngô Cảnh Chi chỉ biết đóng cửa đọc sách, không hay biết chuyện. Khi biết em gái tự nguyện làm thiếp thì đã muộn.

Sau lần bị đá/nh trước đó, thân thể hắn vốn yếu đuối lại gặp chuyện chấn động, đột nhiên ho ra m/áu ngã quỵ.