Vương phi Nhung Thân vương phủ nhất gia đối đãi với ta như thế, các vị khách nhìn ta cũng đều mang theo ánh mắt kính trọng.

Ta biết rõ đây là Vương phi Nhung Thân đang vì ta mà giữ thể diện, bởi thế thong dong tự tại, ứng đối như nước chảy mây trôi.

Yến hội kết thúc, phụ thân mẫu thân liền dẫn theo đệ muội cáo từ.

Hai lão buông không nổi mấy mẫu ruộng cằn ở quê nhà, lại sợ lưu lại nơi đây khiến ta bị người khác chê cười.

Ta không cưỡng ép giữ lại, chỉ âm thầm đưa cho họ nhiều bạc trắng cùng vật phẩm ăn mặc, dặn dò đừng quá khắc khổ với bản thân, tu sửa nhà cửa, m/ua thêm ruộng tốt, đợi ta về, chớ có lo lắng.

Ta đã dự cảm được mình sẽ không sống hết đời nơi này.

Vương phi Nhung Thân ban đầu chỉ muốn đưa ta theo bên mình, nào ngờ ta còn từng c/ứu mạng Cố Hằng tại Hoằng Từ am.

Bà kiên trì lễ Phật ở Hoằng Từ am mấy chục năm như một ngày, trong mắt bà, cùng một nơi mà nhận hai lần ân c/ứu mạng, là thứ nhân quả không thể diễn tả, không dám phàm tục luận bàn.

Quận vương phi nhận ta làm nghĩa nữ, một là vì Nam An quận vương phủ đã cực thịnh tột đỉnh, tựa như lửa đỏ thêm dầu, cả phủ đệ đều cần vật gì đó kéo họ chìm xuống chút ít. Vừa hay gia thế ta tuy thấp kém, nhưng cũng là lương dân nông hộ thanh bạch, ta từng vào nô tịch, lại có ân với họ, quả là thứ "vật phẩm" hoàn mỹ nhất.

Hai là, Thế tử quận vương vẫn chưa nghị thân, hắn cần chọn một người vợ gia thế không quá cao cũng không quá thấp, có năng lực quản gia, lại càng cần trở thành người kế thừa quang minh lỗi lạc. Nếu đột nhiên đưa ta về, người đời bề ngoài tuy không nói gì, nhưng lời đàm tiếu sau lưng đủ để tích tiểu thành đại.

Ba là, sau khi nhận ta làm nghĩa nữ, ta không chỉ có thể chính đại quang minh thay họ hiếu thuận trước mặt Vương phi Nhung Thân, còn trở thành tấm biển hiệu "tri ân báo nghĩa" không xem trọng gia thế chỉ xét ân tình của vương phủ. Hành động nhận nghĩa thân thoạt nhìn tựa hạ thấp vương phủ, nhưng thực chất lại nâng cao thanh danh.

Trong thế gia đại tộc, mỗi bước đi đều phải tính toán trước mười bước sau.

Ta càng lúc càng tỏ rõ ý thức được, trọng sinh một kiếp, ta không muốn lại sống trong lồng son, qu/a đ/ời sống tù túng.

Ta một mực ở lại Nhung Thân vương phủ, Vương phi Nhung Thân tuổi cao sức yếu, bình thường ít khi xuất môn, việc ta thường làm nhất là đàm tiếu cùng bà, tụng kinh lễ Phật, làm bà vui lòng.

Quận vương phi thỉnh thoảng ghé qua, dẫn ta cùng xuất môn dự yến giao tế.

Thoáng chốc đông qua xuân tới, quận vương phi tổ chức một hội Khúc Thủy Lưu Thương.

Các nữ quyến đến dự yến đều mang theo các tiểu thư đến tuổi trong nhà, ta trong lòng hiểu rõ đây là quận vương phi đang vì Thế tử chọn vợ, bởi thế chỉ đi theo sau bà, làm một bức phông nền luôn nở nụ cười.

Đời trước, quận vương phi cũng gửi thiếp mời cho gia tộc họ Ngô.

Ngô Thất tiểu thư hớn hở theo Ngô phu nhân xuất môn, đi với lòng thiếu nữ tơ lòng, nghĩ đến tên Thế tử Cố Thận, trở về khóc lóc một trận, từ đó không nhắc đến Cố Thận nữa, chuyển ánh mắt sang người khác.

Vốn dĩ Ngô Thất tiểu thư luôn để ta tùy thị hầu hạ, chỉ riêng hôm đó, cửa sổ phòng ta nửa đêm bị hỏng, ta hứng gió lạnh nửa đêm, trời chưa sáng đã nhiễm thương hàn.

Ngô Thất tiểu thư cho rằng ta xúi quẩy, m/ắng nhiếc một trận rồi mang theo tỳ nữ khác, bởi thế trên yến hội xảy ra chuyện gì, đời trước ta hoàn toàn không hay biết.

Chỉ là đời trước, quận vương phi gửi thiếp mời nhà họ Ngô, chưa hẳn không phải vì danh tiếng cực tốt của Ngô Thất tiểu thư, đời này nàng đã hỏng danh tiếng, không biết còn có thể đến nữa không.

12

Người giữ cửa một đứa tiếp một đứa xướng danh, cao môn hiển quý đếm không xuể.

Trong vườn hoa thêu dải lụa, liễu phất hương phong, các quý nữ tự tụ với các tỷ muội thân quen, kẻ cài hoa ngâm thơ, người nhàn đàm thú sự, một màu ráng tơ mây lụa, tựa như trong tranh.

Ngô phu nhân vẫn dẫn Ngô Thất tiểu thư đến.

Dòng suối khúc khuỷu xuyên qua bóng hoa thưa thớt, quanh co róc rá/ch chảy qua khe đ/á xanh, hai bên bày đ/á ghế ngồi, cao thấp khác nhau, thác lo/ạn có trật tự.

Yến hội bắt đầu, có nhạc sư gảy đàn sau rèm thêm nhã hứng, quận vương phi tự tay thả chén rư/ợu trôi, thỉnh thoảng có quý nữ lấy rư/ợu ngâm thơ, mọi người cùng nhau thưởng thức bình phẩm, một cảnh hòa lạc vui vẻ.

Khi chén rư/ợu dừng lại ở cuối dòng nước, bỗng nhiên lạnh nhạt cảnh trường.

Ngô Thất tiểu thư cầm chén rư/ợu, chỉ đỏ mặt, một câu cũng không thốt nên lời.

Có quý nữ lên tiếng giải vây: "Nếu không đối được, phải tự ph/ạt ba chén mới phải!"

Nàng đứng dậy lấy ba chén rư/ợu uống vội, ho sặc sụa mấy tiếng, nhẫn nhục x/ấu hổ quay về chỗ ngồi, chưa kịp ngồi xuống, nước mắt đã rơi trước.

Quận vương phi không nói gì, làm như không có chuyện gì tiếp tục, không khí dưới bài thơ đối của vị quý nữ tiếp theo chợt ấm lại.

Một thoáng, trong vườn xuất hiện hai nhóm người khác biệt, những người khác cười nói vui vẻ, tựa như hẹn trước quên mất tiểu tiết lạnh nhạt vừa rồi, Ngô Thất tiểu thư cúi gằm đầu, lặng lẽ lau nước mắt.

Ta cảm thấy mình cũng hiểu vì sao đời trước Ngô Thất tiểu thư sau khi dự yến lại đột nhiên thay đổi như vậy.

Yến hội sắp tan, Ngô Thất tiểu thư tìm đến ta, muốn cùng ta sang một bên nói chuyện.

Ta đối với nàng không có cảm tình, cũng không á/c ý. Trong mắt ta, nàng ng/u ngốc, tham hưởng lạc, kh/inh người, là đứa trẻ hư bị nuông chiều, vĩnh viễn không lớn nổi.

Mắt nàng vẫn đỏ hoe, ánh mắt lướt qua phẩm phục trên người ta, nghiến răng nói: "Ngươi thật leo lên được cành cao, được thế liền không qua lại với ta nữa."

Ta nói: "Nàng cũng biết đấy, lão bà bà tuổi đã cao, lại quý ta, bởi thế bình thường không rời ta được."

Nét mặt nàng vặn vẹo một chút, có lẽ nhớ lại lời đã nói ở Hoằng Từ am hôm đó, giờ đây nàng đã biết lão phụ nhân đầy bùn đất kỳ thực thân phận cao quý, chỉ là hối h/ận đã muộn.

Ta còn có chút hiếu kỳ nàng từ am ra thế nào, nàng liếc mắt, ánh mắt vô thức rơi vào quận vương phi đang ngồi trang nghiêm ở thượng tọa.

Ta liền hiểu, hẳn là nàng đến tuổi nghị thân, Ngô phu nhân thương con, muốn chọn cho nàng một hiền phu quý tộc, bởi thế mới đón nàng ra.

Có quý nữ thướt tha đi ngang qua, ánh mắt vô tình lướt qua ta và Ngô Tĩnh Thư.