Nhà bị tịch thu thì tịch thu, lưu đày thì lưu đày, ch/ém đầu thì ch/ém đầu.

Triều đình trên dưới, m/áu chảy thành sông.

Thánh chỉ thứ hai, là tước bỏ hết thảy chức quyền của Nhiếp Chính Vương Thẩm Mục.

Phụ thân từ chỗ một người dưới vạn người trên, biến thành tông thất nhàn tản.

Không tước vị, không thực quyền.

Chỉ còn lại vương phủ trống trơn.

Thánh chỉ thứ ba, chính là phong nhi làm công chúa.

Ban kim sách, ban phủ đệ, ban thái ấp.

Tin tức truyền ra hôm đó, cả kinh thành chấn động.

Ngày đại điển sắc phong.

Nhi mặc lễ phục lớp lớp, được các mụ bảo mẫu dìu vào cung.

Khương Tốn ngồi trên ngai vàng cao vọi.

Thấy nhi bước vào, nét mặt nàng dịu lại trong chốc lát.

Nhi bước tới trước mặt, quy củ quỳ xuống.

"Thần nữ Thẩm Tiểu Bảo, cúi bái kiến bệ hạ."

Khương Tốn đứng dậy tự tay đỡ nhi lên.

Nàng cúi nhìn nhi, trong mắt lóe lên tia lệ.

"Tiểu Bảo, từ nay gọi trẫm là hoàng tỷ."

Nhi chớp mắt, ngọt ngào gọi một tiếng.

"Hoàng tỷ!"

Khương Tốn cười.

Sau đại điển sắc phong, hoàng tỷ dẫn nhi đi xem tẩm cung của nàng.

Nơi đó treo một bức chân dung.

Trong tranh là một đôi nam nữ trung niên, mặc hoàng bào, mặt mũi hiền từ.

Hoàng tỷ đứng trước bức họa, khẽ nói.

"Tiểu Bảo có biết vì sao hoàng tỷ phong nhi làm công chúa không?"

Nhi lắc đầu.

Nàng ngồi xổm xuống, ngang tầm mắt nhi.

"Bởi hoàng tỷ muốn có một người muội muội."

"Muốn có một người để yêu thương."

"Muốn có một người... trên thế gian này, khiến hoàng tỷ còn cảm thấy ấm áp."

Nhi ôm lấy cổ nàng.

"Hoàng tỷ đã có Tiểu Bảo rồi!"

"Tiểu Bảo sẽ luôn ở bên hoàng tỷ!"

Từ khi về từ hoàng cung, nhi sống những ngày qua lại hai nơi.

Khi thì ở vương phủ, cùng phụ thân.

Khi thì ở phủ công chúa, đợi hoàng tỷ.

Phụ thân tuy mất quyền, ngày tháng lại nhàn nhã.

Ngày ngày trồng hoa, nuôi cá, đọc sách.

Thỉnh thoảng bị nhi lôi đi phố phường.

Có lần chúng nhi dạo đến gốc đại hòe đầu làng.

Nhi chỉ cây, đắc ý nói:

"Phụ thân xem, trước nhi toàn ngồi xổm đây xin ăn!"

Phụ thân cúi nhìn nhi.

"Xin ăn?"

"Ừa!"

Nhi khoa tay múa chân.

"Hồi đó nhi đói, cứ ngồi xổm đây, người tốt đi qua lại cho nhi đồ ăn."

Phụ thân trầm mặc hồi lâu.

"Rồi sao nữa?"

"Rồi nhi gặp phụ thân!"

Nhi ôm ch/ặt chân ông.

"Phụ thân nhặt nhi về, cho ăn ngon, cho áo đẹp, còn đắp chăn cho nhi!"

"Phụ thân là phụ thân tốt nhất thiên hạ!"

Phụ thân cúi nhìn nhi, khóe miệng hơi cong lên.

Dù nụ cười nhỏ đến mức khó thấy.

Nhưng nhi thấy rồi.

Bình luận cũng thấy rồi.

[Ôi ông mặt lạnh cuối cùng cũng biểu cảm rồi.]

[Tiểu Bảo quả là mặt trời bé nhỏ!]

14

Tháng ngày êm đềm trôi qua.

Sân vườn phụ thân càng giống một gia đình thực sự.

Góc tường dựng giàn nho, ao nuôi mấy chú cá koi.

Dưới hiên còn treo xích đu, do chính phụ thân làm.

"Phụ thân, đẩy cao thêm ạ!"

Nhi nắm dây đu, cười tít mắt.

Phụ thân đứng sau lưng: "Cao nữa là bay ra ngoài."

"Dù sao phụ thân cũng đỡ được con mà~"

Ông khẽ chế nhạo, không nói gì.

Nhưng nhi biết, ông sẽ đỡ.

[Tháng năm tĩnh lặng thật.]

[Tiểu Bảo coi như khổ tận cam lai.]

Nhi khổ tận cam lai.

Hoàng tỷ ngày ngày bận thần ch*t.

Trời chưa sáng đã lâm triều, xem tấu chương đến khuya.

Thỉnh thoảng đến phủ công chúa thăm nhi, mắt luôn quầng thâm.

"Hoàng tỷ, lại không ngủ ngon nữa rồi?"

Nhi mặt đầy không tán thành.

Hoàng tỷ dựa ghế, vẻ mệt mỏi.

"Tấu chương nhiều quá, xem không hết."

Nhi trèo lên ghế, ngồi cạnh nàng.

"Vậy nhi kể chuyện cho hoàng tỷ nghe, nghe chuyện sẽ đỡ mệt."

Hoàng tỷ cười, ôm nhi vào lòng.

"Được, Tiểu Bảo kể đi."

Nhi bắt đầu kể.

Kể ngày xưa có đứa trẻ ngồi xổm gốc hòe xin ăn.

Kể có công tử hào hoa nhặt nó về, cho ăn cho mặc.

Kể công tử mặt lạnh lòng nóng.

Nửa đêm đắp chăn, ốm đ/au túc trực.

Hoàng tỷ nghe, khóe miệng hơi cong.

"Phụ thân của nhi đó?"

"Ừa!" Mắt nhi sáng rực.

Hoàng tỷ khẽ cạnh mũi nhi.

"Biết rồi, phụ thân của nhi tốt nhất thiên hạ."

Nhi ôm cổ nàng.

"Nào có, hoàng tỷ cũng tốt."

"Hai người ngang nhau hạng nhất."

[Chủ trương giữ thăng bằng.]

15

Năm tám tuổi, hoàng tỷ dạy nhi kỵ xạ.

Nàng bảo, con gái phải biết tự bảo vệ.

Phụ thân biết chuyện, mặt không biểu cảm nói thêm.

"Nó không được đâu."

Nhi bực: "Sao con không được?"

Con gái không thể nói không được!!

Rồi nhi vừa lên ngựa đã ngã xuống.

Phát hiện thật sự không được.

Phụ thân nhanh tay đỡ lấy.

Ông cúi mắt, ánh mắt hiếm hoi có chút vui.

"Đã bảo không được mà."

Năm mười tuổi, hoàng tỷ tổ chức sinh nhật nhi.

Trong cung bày mấy chục tiệc, văn võ bá quan đều tới.

Hoàng tỷ tự tay gắp thức ăn, tự rót rư/ợu.

"Tiểu Bảo, ước điều gì đi."

Nhi chắp tay, nhắm mắt.

Điều ước rất đơn giản.

Mong phụ thân bình an, hoàng tỷ bình an.

Cả ba chúng ta đều bình an.

Tiệc tàn, phụ thân đến đón.

Ông đứng cổng cung, áo bào màu huyền.

Nhi chạy tới, ôm chân ông.

"Phụ thân!"

Ông cúi nhìn, chau mày.

"Bao lớn rồi còn ôm chân?"

Nhi ngẩng mặt, cười toe toét.

"Lớn bao nhiêu vẫn là Tiểu Bảo của phụ thân!"

Phụ thân thở dài.

Cúi người bế nhi lên.

Nhi dụi đầu vào vai, ngửi thấy mùi mực nhẹ.

"Phụ thân."

"Ừ?"

"Hôm nay nhi ước rồi."

"Ước gì?"

"Mong phụ thân bình an."

"Còn nữa?"

"Còn hoàng tỷ cũng bình an."

"Nữa không?"

"Hết rồi."

Phụ thân khẽ cười.

"Sao không ước cho bản thân bình an?"

Nhi ngẩng đầu, nghiêm túc nhìn ông.

"Phụ thân hoàng tỷ đều bình an, ai dám b/ắt n/ạt nhi? Thế nhi đương nhiên bình an rồi!"

Ông cười: "Đúng là đồ tiểu hoạt đầu."

Năm mười bốn tuổi, hoàng tỷ đính hôn cho nhi.

Là công tử nhà thế gia Giang Nam, hơn nhi hai tuổi.

Nhân phẩm học vấn đều tốt.

Ngày biết tin, phụ thân phá lệ vào cung.

Ông ở thư phòng triều đình trọn một canh giờ.

Bước ra, mặt đen như mực.