Nguyễn Nhuế cắn môi, mắt ngân ngấn lệ, "Chị họ Thôi nhất định sẽ gi/ận lắm, Ngọc huynh hãy đi tìm chị ấy đi, Nhuế không sao đâu, một mình cũng được..."

Nàng vừa nói vừa che miệng ho khan, thân hình mảnh khảnh r/un r/ẩy như lá rụng giữa gió.

Tống Ngọc lòng đ/au như c/ắt, vội vã dỗ dành: "Đường nhi vốn hiểu chuyện, nàng ấy sẽ thông cảm thôi. Nhuế muội hãy yên tâm nghỉ ngơi, đừng suy nghĩ nhiều."

"Ngọc huynh, em chỉ còn mình huynh thôi, đợi khi thân thể khỏe hơn, em sẽ cùng huynh đến giải thích với chị họ Thôi."

"Yên tâm, đợi ta cưới Đường nhi về, nàng ấy cũng sẽ chăm sóc cho muội."

Nguyễn Nhuế siết ch/ặt tay nắm lấy khăn tay, trong mắt thoáng hiện nét u buồn.

"Chị họ Thôi thật sự sẽ không gi/ận em chứ?"

"Tất nhiên là không."

Tống Ngọc vừa dứt lời, chợt cảm thấy một nỗi buồn chưa từng có.

Chàng nhớ lại hôm đó vội vã rời đi, bỏ mặc Thôi Đường một mình ở Túy Tiên lâu, đến giờ vẫn chưa có lời giải thích.

Đợi khi Nguyễn Nhuế uống th/uốc ngủ say, chàng phi ngựa thẳng đến phủ Thôi, nhưng bị người giữ cổng chặn lại.

Tống Ngọc đứng ngoài cổng phủ Thôi, nhìn hai cánh cửa son đóng ch/ặt, bỗng cảm thấy trong lòng trống rỗng.

Đang định sai người vào thông báo, thị nữ của Nguyễn Nhuế chạy đến báo tiểu thư ngất đi.

Chàng đành phải lo cho Nguyễn Nhuế trước, đợi khi nàng ổn định sẽ từ từ giải thích với Thôi Đường, nàng vốn thông minh hiểu chuyện, lại một lòng hướng về chàng, tất sẽ không gi/ận.

7

Ngày mười tám tháng ba, ngày lành tháng tốt, hợp hôn nhân.

Lụa đỏ trải dài từ tạ phủ đến Thôi phủ, kéo dài mấy dặm, đoàn rước dâu hùng hậu, dân chúng đứng chật kín hai bên đường.

Tạ Cảnh Hanh cưỡi ngựa đi đầu, trên người áo bào cưới đỏ rực, càng tôn lên vẻ tuấn tú lộng lẫy.

"Nghe nói hôm nạp thái, lễ vật tới một trăm hai mươi tám kiệu, chất đầy sân trước Thôi phủ."

"Tạ đại nhân thật coi trọng cô nương họ Thôi! Nghe nói hôm qua còn có thưởng vật từ cung ban xuống, hoàng thượng thân ban một đôi ngọc như ý!"

"Theo ta, cô Thôi lui hôn thật đúng! Tống công tử vì một kẻ yếu đuối mà trì hoãn hôn kỳ, rõ ràng không coi cô Thôi ra gì, giờ thì tốt rồi, người ta lấy được người tốt hơn!"

"Đúng vậy, Tạ đại nhân trẻ tuổi có tài, quan chức nhị phẩm, so với đích trưởng tôn nhà Tống chưa đậu tiến sĩ kia hơn không biết bao nhiêu!"

...

Tống Ngọc hôm nay vốn đưa Nguyễn Nhuế đi dạo phố, không ngờ chứng kiến cảnh này.

Những lời họ nói về Tống công tử, cô Thôi chẳng phải là chàng và Đường nhi sao?

Họ chỉ hoãn hôn kỳ thôi, sao Đường nhi có thể lấy người khác được.

"Ngọc huynh, chúng ta về thôi, ở đây đông người quá, em... em hơi khó chịu..." Nguyễn Nhuế ôm cánh tay Tống Ngọc khẽ lay.

Nếu là ngày thường, Tống Ngọc đã dịu dàng dỗ dành, đưa nàng rời đi.

Nhưng hôm nay, chàng như không nghe thấy.

"Ngọc huynh?" Nguyễn Nhuế lại gọi, giọng đã nghe tiếng nức nở.

Tống Ngọc cuối cùng cũng tỉnh táo, nhìn vẻ mặt sắp khóc của Nguyễn Nhuế, bỗng thấy phiền muộn vô cùng.

"Khó chịu thì về trước đi, ta còn có việc."

Một hai người nói thế thì thôi, cả thành đều nói như vậy, chàng nhất định phải tìm hiểu rõ ràng.

Nếu thật sự là Đường nhi, nàng nhất định bị ép, chàng phải đưa nàng đi.

Nguyễn Nhuế sững sờ, nước mắt lập tức rơi xuống: "Ngọc huynh, huynh quát em..."

"Nhuế muội, ta thật sự có việc chính đáng cần làm, phải đến Tạ phủ một chuyến."

Bên này kiệu hoa dừng trước cổng Tạ phủ.

Tạ Cảnh Hanh xuống ngựa đi đến trước kiệu, không để mụ mối đỡ mà tự tay vén rèm kiệu, đưa tay vào trong kiệu.

Bàn tay trắng muốt từ tay áo đỏ thò ra, nhẹ nhàng đặt lên lòng bàn tay chàng.

Tạ Cảnh Hanh nắm ch/ặt tay, cẩn thận đỡ ta bước ra khỏi kiệu, ta chỉ cảm thấy thân thể nhẹ bẫng, người đã bị chàng bế lên.

Khách mời đông đủ, hơn nửa triều đình có mặt, ngay cả mấy vị vương gia cũng sai người đưa lễ vật đến.

Tư nghi cao giọng xướng: "Nhất bái thiên địa!"

Ta vừa định cúi mình, một giọng nói c/ắt ngang: "Khoan đã!"

8

Tất cả mọi người sửng sốt, nhìn về phía phát ra âm thanh.

Qua lớp rèm ngọc trước mặt, ta thấy Tống Ngọc bước ra từ đám đông, mặt tái mét, ánh mắt đóng đinh vào ta, từng bước đi đến giữa sảnh đường.

"Đường muội," giọng chàng r/un r/ẩy, chất vấn, "Nàng vốn là vị hôn thê của ta, sao có thể lấy người khác?"

Cả sảnh đường im phăng phắc.

Tạ Cảnh Hanh bước lên trước, lặng lẽ đứng che cho ta, ánh mắt bình thản nhìn Tống Ngọc, giọng lạnh lùng không chút cảm xúc: "Tống công tử, lời nói không thể tùy tiện."

Chàng đưa tay ra hiệu cho Thanh Trúc, Thanh Trúc lập tức tiến lên, đưa một tờ canh thiếp và bản kê lễ vật đến trước mặt mọi người, giọng vang vọng: "Mời các vị khách quý xem qua, đây là canh thiếp Tống gia trả lại Thôi phủ, cùng bản kê lễ vật Thôi phủ hoàn trả Tống gia, trên có chữ ký của trưởng bối Tống gia, đủ chứng minh hôn ước giữa Tống công tử và cô Thôi đã giải trừ từ lâu."

Tống Ngọc mặt trắng bệch, gằn giọng phản bác: "Ta không hề! Ta chỉ hoãn hôn kỳ, không giải trừ hôn ước!"

"Ở đây còn có thư tay của chính ngươi," Tống Ngọc khóe miệng nhếch lên nụ cười châm chọc, lại ra hiệu cho Thanh Trúc đưa thêm chứng cứ, "Đây là thư ngươi sai người đưa đến Thôi phủ hôm qua, trên viết rõ hôn kỳ vô hạn hoãn, nếu không muốn đợi thì tự tìm đường đi."

Trên thư còn có ấn tư của Tống Ngọc, không thể chối cãi.

Cả sảnh đường xôn xao, ánh mắt nhìn Tống Ngọc đầy kh/inh miệt.

Tống Ngọc toàn thân r/un r/ẩy, không nói nên lời.

Chàng chỉ vì hôm đó không gặp được nàng, nhất thời tức gi/ận, dọa cho nàng mềm lòng, không ngờ thành sự thật.

Nguyễn Nhuế từ đám đông phía sau bước ra, định giúp Tống Ngọc biện bạch, nhưng bị Thanh Trúc một câu chặn lại: "Cô Nguyễn, ở đây không có phần cho cô nói!"

Thanh Trúc lại đưa ra một chứng cứ: "Tống công tử, lúc trước cô Nguyễn nói thích hôn phục của phu nhân ta, nói mẹ nàng mất sớm không ai chuẩn bị, Tống công tử liền cưỡng ép đem hôn phục của phu nhân ta tặng cho cô Nguyễn, cô ta quay đầu b/án lại cho Cẩm Tú các với giá cao, đây là biên lai, mục đích của nàng ta chính là phá hoại hôn ước Thôi - Tống."

"Còn nữa," Thanh Trúc lại lấy ra một tờ chẩn đoán của thái y viện, "Thân thể cô Nguyễn không có gì nghiêm trọng, những cơn ho ra m/áu ngất xỉu chỉ là dùng th/uốc hại thân giả vờ mà thôi."