「Hôm nay đã hẹn gặp Cẩm Vương điện hạ.」 Ta vừa đi vừa nói.

Ta sai thị nữ đặt túi thơm vừa may xong vào hộp gỗ. Túi này may đến lần thứ ba mới vừa ý, dùng kỹ thuật song diện thêu mà a tỷ dạy ta - một mặt hoa mai, một mặt tên của điện hạ, tinh xảo gấp mười lần những chiếc đã thêu cho Thẩm Độ.

Thẩm Độ thấy chiếc hộp, mắt dán vào hai hơi thở, sắc mặt biến đổi. "Nương nương may túi thơm cho Cẩm Vương?"

Thị nữ bĩu môi: "Thẩm công tử, ngài chỉ là gia nô nhà Cố, sao dám chất vấn chủ nhân? Ngài so được với Cẩm Vương điện hạ sao?"

Thẩm Độ cắn ch/ặt quai hàm, gân má gi/ật giật: "Ta là đồng dưỡng phu do nhị tiểu thư tự tay chọn!"

Ta dừng bước, quay lại nhìn hắn.

"Thẩm Độ, ta hỏi ngươi."

"Cái tua thêu ta tặng ngươi, ngươi bảo bị tr/ộm mất, có phải không?"

Hắn im lặng. Hai tay buông thõng, ngón tay từ từ nắm ch/ặt.

"Chiếc thoa vàng ta tặng, ngươi bảo lỡ đ/á/nh rơi, có phải không?"

Đôi mắt hắn khẽ co lại.

"Kẻ đêm ấy theo dõi ta, ngươi dám vén tay áo cho ta xem vết ki/ếm trên cánh tay phải không?"

Hắn đứng như trời trồng, bất động.

Rất lâu sau.

"Thì ra nàng đều biết cả rồi."

"Phải." Ta đáp, "Ta đều biết cả."

Ta quay lưng bỏ đi.

Sau lưng vắng lặng hồi lâu.

Rồi tiếng nắm đ/ấm đ/ập lên khung cửa vang lên.

**23**

Thẩm Độ chặn đường.

Hắn đứng giữa ngõ hẻm, hai vai chắn nửa lối đi. Giọng trầm hơn bất cứ lần nào: "Trước đây ta sai rồi, a tỷ chưa từng đoái hoài đến ta, chỉ có nàng luôn đối tốt với ta."

Ta không đáp.

Hắn chuyển giọng: "Nhưng Cẩm Vương vừa xuất hiện nàng đã thay đổi. Hắn chỉ mới đến hai tháng mà đã cư/ớp nàng khỏi ta!"

Hắn rút từ thắt lưng một cây đoản đ/ao.

"Ta đã chuẩn bị thuyền ngoài thành, đi với ta, ta đưa nàng khỏi Giang Lăng. Đợi ta xử lý xong, mọi thứ của nhà Cố đều thuộc về nàng!"

Thị nữ hét lên che trước mặt ta.

Thẩm Độ vung đ/ao đ/âm tới.

Một mũi tên từ sau tường vọt ra, cắm phập vào cánh tay phải hắn.

Đoản đ/ao rơi xuống đ/á, nảy lên một cái.

Thẩm Độ quỵ một gối, tay trái ôm cánh tay phải, m/áu rỉ qua kẽ tay.

Hắn ngẩng lên nhìn ta, mắt đỏ ngầu: "Diểu Diểu, nàng hại ta?"

Ta không nhúc nhích.

"Thẩm Độ, nếu bản tính ngươi lương thiện, chưa từng hại người, sao ta phải đề phòng ngươi đến thế?"

Cổng viện mở ra.

A phụ, a tỷ, Ôn Từ cùng hơn chục gia đinh ùa vào.

Ôn Từ tay cầm ki/ếm, mũi ki/ếm chúc xuống, bước đi vững vàng như chưa từng bị thương.

Hôm phát hiện pháo hoa, ta vốn định báo cho a tỷ về thông điệp trong tiểu tự. Trên đường đi cảm thấy có người theo dõi, bèn dẫn dụ hắn ra ngoài. A tỷ căn cứ thông tin ta mang về, bày ra cái bẫy này.

Đêm pháo hoa có người được lệnh canh chừng.

Đồ vật Thẩm Độ gửi đến đều bị kiểm tra lén.

Mảnh ngọc rơi của kẻ theo dõi hoàn toàn khớp với miếng ngọc vỡ trên thắt lưng Thẩm Độ.

Bằng chứng rành rành.

Thẩm Độ bị hơn chục người vây quanh.

Toàn thân nhuốm m/áu, hắn đột nhiên lao về phía ta.

Ôn Từ bước tới, ki/ếm xuyên qua lưng hắn.

Mũi ki/ếm thò ra trước ng/ực, nhuốm đỏ m/áu tươi.

Thẩm Độ gục xuống cách ta ba bước.

Không với tới vạt áo ta.

Hắn thều thào câu cuối: "Vì sao... tất cả các ngươi đều phụ ta..."

Ôn Từ rút ki/ếm ra, lấy vạt áo Thẩm Độ lau m/áu trên lưỡi đ/ao.

Giọng lạnh nhạt: "Ch*t rồi mà vẫn đáng gh/ét."

A tỷ bước tới, che tầm mắt ta.

Nàng ép mặt ta vào bờ vai mình.

"Đừng nhìn nữa."

**24**

Tiêu Hoài Trình tới nơi khi Thẩm Độ đã được phủ vải trắng khiêng đi.

Vũng m/áu trên nền đ/á chưa khô, a tỷ sai người dội nước hai lượt.

Chàng rẽ đám đông chạy tới, dừng trước mặt ta.

Tay chàng nhấc lên, lơ lửng giữa không trung, rồi buông xuống.

Chàng liếc nhìn a tỷ và Ôn Từ.

A tỷ kéo tay áo Ôn Từ quay đi, hai người bước về phía hành lang.

Ôn Từ đi hai bước còn ngoái lại, bị a tỷ đẩy một cái.

Ta gọi chàng: "Thừa Cảnh."

Rồi ôm lấy chàng.

Thân thể chàng khựng lại một nhịp.

Cánh tay từ từ khép lại, ôm lấy lưng ta, lực đạo từ nhẹ đến ch/ặt, cuối cùng siết lại.

Ta áp má vào ng/ực chàng.

Nhịp tim chàng đ/ập nhanh không thôi, thình thịch như trống dồn, không theo nhịp điệu nào.

Cằm chàng đặt lên đỉnh đầu ta, thở phào nhẹ nhõm: "Nàng có bị thương không?"

"Không, nhiều người bảo vệ như thế, sao có thể bị thương."

Ta ngập ngừng, giọng trầm xuống: "Ta không muốn chàng vì ta đỡ đ/ao nữa."

Cả người chàng khựng lại.

Vòng tay siết ch/ặt hơn.

"Nàng... nàng nhớ lại rồi?"

"Không phải nhớ lại," ta đáp, "ta đã mơ thấy."

Ta liếc nhìn mấy hàng chữ nhỏ lơ lửng giữa không trung.

Chúng đang cuồ/ng nhiệt:

【Muội bảo thấy được chúng ta!!】

【Là bọn ta nói với nàng ấy! Chúng ta c/ứu được muội bảo và a tỷ!】

【Hu hu muội bảo rốt cuộc cũng hạnh phúc rồi.】

Ta mỉm cười, nói với Tiêu Hoài Trình: "Cũng nhờ họ mách bảo ta."

Chàng theo ánh mắt ta nhìn lên.

Không thấy gì.

"Ai vậy?"

"Có lẽ là ý trời vậy."

Ta kéo ánh mắt chàng trở lại, nhìn thẳng vào mắt chàng: "Việc bên này ta đã xong. Phần còn lại, giao cho chàng."

Vòng tay chàng siết ch/ặt hơn.

"Tốt."

**25**

Tin tức Thẩm Độ ch*t bị phong tỏa.

Tiêu Hoài Trình mượn danh hắn truyền tin giả cho bọn cư/ớp ngoài thành, dụ lũ gian tế lộ diện.

Rồi dựa vào ký ức tiền kiếp - những binh pháp, địa hình, lối ra vào sào huyệt cư/ớp, từng tên một lôi bọn nội ứng trong thành ra.

Bảy ngày sau, chàng thân chinh dẫn quân ra thành, thẳng tiến hang cư/ớp.

Mười ngày sau, lũ cư/ớp bị bắt hết.

Giang Lăng yên ổn.

Trước khi chàng về kinh, ta ra tiễn.

Xe ngựa dừng trước cổng thành.

Chàng không cho ta xuống xe, bảo gió lộng.

Tự mình trèo lên xe, vén rèm bước vào.

Khoang xe chật hẹp.

Khi chàng ngồi xuống, đầu gối gần như chạm vào ta.

Ta đưa cho chàng chiếc hộp.

Chàng mở ra.

Bên trong là chiếc túi thơm may ba lần mới vừa ý.

Song diện thêu, một mặt hoa mai, một mặt tên chàng, đường kim mũi chỉ tỉ mỉ.

Chàng nắm ch/ặt túi thơm trong lòng bàn tay.

Đầu ngón tay xoa nhẹ lên đường thêu, rồi lại xoa thêm lần nữa.

Lặng im hồi lâu không nói.