Không khí hơi ngưng đọng.

Triều đình văn võ đều im phăng phắc.

Hoàng đế từ thời còn ở Đông cung đã nổi tiếng thất thường.

Ngồi bên cạnh ngài đã là ân sủng lớn lao, huống chi là sự sủng ái thân mật này.

Ta không hiểu được những âm mưu chốn triều chính, chỉ biết nghiêng đầu nhìn ngài.

Ngài vẫn đeo chiếc mặt nạ xanh lè nanh vuốt, giọng nói khàn khàn khó nghe.

Nhưng vẫn nhận ra chút hứng thú đùa cợt trong đó.

"Tranh của A Nùng, hôm nay cùng chư khanh thưởng lãm, được chứ?"

Ta gật đầu với ngài.

Tân đế khẽ nhấc đầu ngón tay.

Một cuộn giấy tuyên từ từ mở ra trước mặt mọi người.

Là bức họa đầu tiên ta vẽ cho ngài.

Trong tranh cỏ non mơn mởn, chim oanh bay lượn, một cung nữ đang thả diều trong vườn hoa.

Diều giấy bản triền thường là hình chuồn chuồn hay én nhỏ, nhưng bức này lại vẽ hình phượng hoàng tái sinh từ tro tàn.

Bên gối nữ tử, một đôi nam nữ đang nô đùa, cả hai đều đẹp đẽ như ngọc ngà.

Đó là Tiên hoàng hậu, cùng Tân đế khi còn là Thái tử.

Và điều cấm kỵ không ai dám nhắc tới trong cung.

Trưởng Lạc công chúa ch*t trong biển lửa.

Âm nhạc mê hoặc lúc nào đã tắt lịm, những dải lụa mỏng của vũ nữ lướt qua đài cao, tan biến như khói.

Điện đường chìm vào tĩnh lặng ch*t chóc.

Tân đế khẽ nói.

"Ngươi từng hỏi ta, giờ ta hỏi lại. Ngươi thích phụ hoàng hơn, hay thích mẫu hậu hơn?"

Không hẹn mà cùng, mọi người đổ dồn ánh mắt về một chỗ trong tịch yến.

Phụ thân và đích mẫu cúi rạp người, không dám ngẩng đầu.

Mẫu thân vốn chú trọng nghi thái, trâm cài bên tóc vốn không được lung lay, giờ lại run lẩy bẩy vì kh/iếp s/ợ tột độ.

Ta ngây ngô cười, h/ồn nhiên đáp: "A Nùng thích muội muội hơn!"

8

Lục Thái Tiêm phụng chỉ vào cung, hầu hạ bên ta.

Suốt ngày làm những việc vặt như mài mực dâng trà.

Giọng Bùi Chân vang lên ngoài điện: "Thánh giá tới."

Ta chưa kịp quay đầu, nàng đã mềm mại quỳ xuống.

Hôm nay nàng trang điểm yếu đuối đặc biệt, trên trán dán hoa lê, không biết là ý tưởng của ai.

Tân đế bước vào.

Ngài không mặc long bào, cũng chẳng đội mũ miện.

Tóc dài buông xõa như gấm nhung đen, lớp lớp áo huyền kéo dài lê trên nền ngọc trắng.

Hôm nay vốn xuân hòa cảnh đẹp, nhưng khi ngài bước tới, trong điện chợt lạnh buốt.

Lục Thái Tiêm y phục mỏng manh, bờ vai g/ầy r/un r/ẩy.

Quân vương cúi nhìn nàng, giọng khàn đặc: "Quả là mỹ nhân."

Đích muội ngước lên đáng thương, nhưng khi thấy khuôn mặt xanh lè nanh vuốt, không nhịn được co rúm lại.

"A Nùng nói, trước đây ngươi thường dẫn nàng đi chơi vườn." Tân đế bình thản nói.

Mặt nàng đỏ ửng, thoáng chốc đã tái nhợt.

Ta vui vẻ gọi nàng: "Thái Tiêm, Thái Tiêm, dậy mau. Ta nài nỉ mãi, bệ hạ mới cho chúng ta ra cung chơi đó."

Tân đế cho phép ta dắt đích muội tới dự yến thưởng hoa của quyền quý.

Gấm vóc chồng chất, hương hoa ngập trời.

Các quý nữ tụ tập, ánh mắt như kim châm đ/âm vào người Lục Thái Tiêm.

Ta ném quả cầu thêu vào đám hoa, mong đợi nhìn nàng.

Lục Thái Tiêm mặt đỏ như gấc, nghiến răng nghiến lợi, nhấc váy lên định bước.

Ta nghi hoặc lắc đầu: "Không đúng, không đúng. Muội muội dạy A Nùng, khi nhặt cầu phải bò bằng bốn chân như chó con mà."

Nàng đơ người.

Cuối cùng, r/un r/ẩy quỳ xuống, với tay ra nhặt cầu.

Ta khúc khích cười: "Muội muội lại sai rồi, chó con nhặt cầu, có dùng tay đâu?"

Lục Thái Tiêm không nhịn được nữa, quay lại trừng mắt nhìn ta, trong mắt đầy h/ận ý: "Lục Hàn Nùng, ngươi đừng quá đáng!"

Ta kéo ch/ặt sợi xích vàng trên cổ nàng, ngây thơ nói: "Cún con, bệ hạ dặn phải ngoan ngoãn chơi với ta, sao không nghe lời?"

Lục Thái Tiêm cuối cùng cúi đầu.

Đích nữ thượng thư kim chi ngọc diệp, giờ như chó quỳ trên lối hoa vương đất, dùng miệng ngậm lấy quả cầu.

Xung quanh vang lên những tiếng kinh ngạc nén không nổi.

Tiếp đó, vài tiếng chê cười kh/inh miệt từ những quý nữ từng thân thiết vang lên, không chút nương tay đ/âm vào xươ/ng sống nàng.

Mất đi thể diện, vốn khó chịu hơn cả l/ột da rút gân.

Mà trong khoảnh khắc nh/ục nh/ã nhất đời nàng, ta chỉ lạnh lùng ngẩng đầu, nhìn ra phía xa.

Rốt cuộc ai để ý tới một con chó chứ?

Tạ Liễm đứng dưới gốc đào hoa mờ ảo.

Hôm nay chàng mặc áo trắng như tuyết, thần sắc lạnh lùng nhìn ta.

Vừa thất vọng, vừa gh/ê t/ởm.

Như đang nhìn một con quái vật không thể lý giải.

Đêm về cung, ta vẫn chưa thỏa chí.

Tân đế ngồi cao sau trướng châu, cười khẽ hỏi: "Vẫn chưa chơi đủ?"

"Vẫn muốn ra sông Hộ Thành chơi..." Ta ôm chiếc đèn lồng hình thỏ, lí nhí: "Muội muội nói, nương thân của A Nùng ở trong đó."

Rầm một tiếng.

Là đích muội quỳ bên cạnh, trán đ/ập mạnh xuống nền ngọc.

Hôm nay nàng bị hành hạ tinh thần tan nát.

Tân đế lười biếng chống cằm, trầm ngâm: "Gần đây chiều chuộng ngươi quá, đã đến lúc vẽ cho cô bức thứ hai rồi."

Khi vẽ tranh, ngài không cho phép người khác ở bên.

Lục Thái Tiêm bị dẫn đi.

Trong điện nến lung lay, chỉ có bóng ta và ngài in dài ngắn trên tường.

Theo lệ, trước khi cầm bút, ta chỉ được hỏi một câu.

Ta xắn tay áo, không do dự.

"Ruột thịt chí thân, m/áu chảy ruột mềm, là gi*t, hay không gi*t?"

9

Tạ Liễm đến thăm ta khi trời đã nhá nhem tối.

Chàng không biết thông đồng đường nào, sau giờ cấm cung vẫn có thể ra vào nội uyển.

Ta vẽ dở, đang ngồi nghỉ trên hiên, rắc thức ăn cho cá dưới hồ.

Thấy chàng, ta mừng rỡ nhảy cẫng lên.

Chàng nắm bàn tay lạnh giá của ta, khẽ hỏi: "Bệ hạ có làm khó ngươi không?"

Chưa đợi ta đáp, chàng tự nói tiếp: "Ta biết, những ngày qua ngươi chịu nhiều tủi nh/ục."

Ta nghiêng đầu nhìn chàng: "Tạ lang, khi muội muội được chọn vào Tư họa, chàng cũng nói vậy với ta."

Bản triều nữ tử không thể tự mưu sinh.

Trước ở Châu Túc, ta thường lén lấy ấn tín của Tạ Liễm, mượn danh chàng b/án tranh.

Nhưng Tư họa khác.

Vào cung, làm nữ quan.