Bèn quay lại níu lấy cánh tay Bùi Chân, dẫn hắn bước vào nội thất.

Hắn liếc nhìn bức tường ẩm thấp.

Dùng đầu ngón tay chạm vào tấm đệm mỏng như tờ giấy.

Lại bước đến trước gương, mở hộp trang điểm, bên trong chỉ lẻ loi chiếc lược răng c/ưa đã cũ.

Đúng lúc, chủ nhân phủ Lục nghe tin tìm đến.

Phụ thân vài bước tiến lên, nắm lấy bàn tay ta, chăm chú ngắm nghía khuôn mặt ta, môi lẩm bẩm mấy tiếng, chẳng thốt nên lời.

Thần sắc tựa hồ ta vừa từ cõi ch*t trở về.

Thấy ta nguyên vẹn không hề hấn gì, nhan sắc trên mặt mẫu thân cùng đích muội lập tức tái nhợt.

Bùi Chân khẽ nói: "Lục Hàn Nùng, tiếp chỉ."

Trong khoảnh khắc, từ trong phòng ra đến sân ngoài, người người quỳ phục đầy đất. Ta nhìn quanh một lượt, cũng chậm rãi quỳ xuống.

Hắn tay nâng tấm gấm dài chấm đất, đọc ra một tràng ban thưởng.

Trong đó có một xe đèn thỏ, do hoàng đế lệnh cho thợ thủ công tài hoa nhất cung đình, thức đêm chế tạo.

Ta vẫn chưa hiểu đây là vinh dự cỡ nào.

Chỉ biết bóng lưng kiêu ngạo của đích mẫu xưa nay, lần đầu tiên cúi rạp thấp đến thế, trán quý giá của Lục Thái Tiên cũng đ/è ch/ặt xuống đất.

Đợi Bùi Chân đỡ ta đứng dậy, họ vẫn quỳ lạy, không dám ngẩng đầu.

Cửu Thiên Tuế trên khuôn mặt thanh tú hiện lên nụ cười: "Tư họa Lục, mời."

Ta dọn vào lầu thêu của đích muội.

Nơi đây cột chạm rồng bay, cầu nhỏ nước chảy.

Ta vui sướng khôn xiết, như chó con được thả rong, chạy nhảy khắp vườn.

Bà mụ không hiểu sao, cứ quỳ bò theo sau lưng ta.

Hai đầu gối bị đ/á sỏi trong vườn mài đến nỗi m/áu thịt be bét, vẫn không chịu dừng.

Khuôn mặt thường ngày đầy uy nghiêm của bà ta, giờ đ/au đớn đến mắt méo miệng xếch, không ngừng hít hà.

Ta thấy cảnh tượng ấy thật thú vị, khúc khích cười không ngớt, cố ý chạy nhanh hơn khiến bà ta đuổi mãi không kịp.

Bùi Chân đứng không xa, mỉm cười ngắm nhìn chúng ta.

Quả là cảnh tượng ấm áp.

Lúc chia tay, hắn khẽ dặn dò: "Hãy nghỉ ngơi cho tốt, mấy ngày nữa yến tiệc Thiên Thu, bệ hạ sẽ lại triệu ngươi vào cung vẽ tranh."

6

Mấy ngày đợi chỉ ở nhà, ta sống rất tốt.

So với thuở ấu thơ còn tốt hơn.

Thuở ấy gia cảnh bần hàn, phụ thân cặm cụi đèn sách, thi mãi không đỗ.

Trên bàn mười ngày nửa tháng chẳng thấy miếng thịt.

Thỉnh thoảng ngoại công b/án được tranh, sẽ m/ua một gói đường phèn từ chợ về, bỏ vào miệng ta một miếng, âu yếm gọi ta cưng ơi.

Về sau ngoại công bị quan sai bắt đi đ/á/nh ch*t, nương thân ngày ngày khóc lóc.

Chẳng bao lâu, phụ thân làm quan, cả nhà dọn đến dinh thự lớn ở kinh thành.

Đích mẫu cũng kiệu hoa tám người khiêng vào cửa.

Về sau, Thái Tiên ra đời, nương thân qu/a đ/ời.

Những ngày vô ưu vô lo không còn nữa.

Nhưng hiện tại.

Ta ăn no mặc ấm.

Bà mụ không còn quản thúc ta, đêm hứng chí tìm bà ta chơi trốn tìm, bà ta cũng phải gượng thân bệ/nh, mồ hôi đầm đìa mà đành theo.

Ta vừa chạy vừa cười, trốn ra thẳng hậu hoa viên.

Đúng lúc bắt gặp mẫu thân cùng đích muội cầm đèn dạo chơi.

Lục Thái Tiên nghiến răng x/é x/á/c vật trong tay, những mảnh giấy vụn bay tứ tán.

Mẫu thân lạnh lùng nói: "Con không đ/è nén được khí, đem đồ Thế tử tặng ra trút gi/ận làm gì."

Ta núp sau cửa sổ hoa, nhìn kỹ thì vật nàng ta x/é chính là chiếc đèn thỏ ngộ nghĩnh.

Hẳn là từ hội đèn Nguyên Tiêu, Tạ Liễm m/ua tặng nàng.

"Ai thèm!" Lục Thái Tiên ném khung đèn tả tơi xuống đất, mắt ngân ngấn lệ: "Đồ ban thưởng Lục Hàn Nùng nhận được, cán bằng gỗ trầm, điểm nhãn bằng lá vàng, bên trong thắp nến lan đắt giá. Còn chiếc đồ bỏ này đan bằng tre, tính là thứ gì!"

Thấy nàng nổi cơn, mẫu thân lại dịu giọng: "Đợi Tuyên Vương thành sự, Thế tử thành Thái tử, sớm muộn con cũng sẽ là Hoàng hậu, hà tất tranh nhất thời."

Đích muội khẽ cười: "Năm ấy trong cung hỏa hoạn, nếu Tuyên Vương thành công thì th/iêu ch*t chính là..."

Mẫu thân quở nhẹ: "Câu này về sau đừng nhắc lại. Hôm đó cùng đi chơi, Thế tử có nói gì với con không?"

Lục Thái Tiên nhớ ra điều gì, khí gi/ận lập tức tiêu tan, cúi đầu e thẹn: "Hắn nói... có hắn ở đây, nhất định sẽ bảo vệ con bình an."

Mẫu thân cười khẽ: "Con nhỏ kia c/ứu hắn, lại khiến hắn nhất kiến khuynh tâm với con, quả là tiền duyên thiên định.

Hóa ra Tạ Liễm đã nhất kiến khuynh tâm với đích muội.

Năm ngoái, hoàng gia đi săn ở Châu Túc.

Phụ thân làm trọng thần, cũng đi theo hộ giá.

Đích muội mượn cớ đi chơi, lừa ta vào sâu trong khu săn.

Nhưng ta lại trong đống cỏ khô, nhặt được Tạ Liễm trọng thương.

Trong căn lều ngoài đồng ở Châu Túc ấy, ta cùng hắn trải qua nửa năm.

Nuôi gà b/án tranh, chữa thương cho hắn.

Hàng xóm bảo chúng ta là tiểu phu thê lưu lạc, Tạ Liễm chưa từng phủ nhận.

Mãi đến nửa năm sau, kinh thành truyền tin, thứ dân ám sát Thái tử đã bị bắt phục pháp.

Đêm ấy, Tạ Liễm bảo ta, hắn là Thế tử Tuyên Vương, sau khi về kinh, sẽ thành hôn với ta.

Ta không muốn về phủ Lục, hắn bèn lén m/ua dinh thự cho ta ở.

Đánh giá Tư họa Đan Thanh sắp diễn ra, hắn đích thân hứa sẽ dùng danh nghĩa Thế tử tiến cử ta, đổi lấy cơ hội tham gia tuyển chọn.

Ta đóng cửa vẽ suốt nửa tháng.

Cho đến hôm ấy, đích muội đến thăm.

Quý nữ danh gia, một thân ra ngoài vốn là trái quy củ, nhưng nàng vẫn đến.

Nàng nói, phụ thân và mẫu thân đều rất nhớ ta, tưởng ta đã ch*t thây m/a nơi rừng thú, vì thế thương tâm đã lâu.

Tạ Liễm đích thân pha trà mời nàng.

Lục Thái Tiên vén lên lớp voan trắng mỏng manh trên nón rộng vành, lộ ra gương mặt phù dung diễm lệ, khẽ cám ơn hắn.

Tạ Liễm ngẩn người, trà tràn ra ngoài, rưới lên đầu ngón tay, nhưng hắn tựa hồ không cảm nhận được đ/au đớn, vội vàng quay mặt đi.

Ta còn tưởng là trà quá nóng.

Hóa ra đó chính là nhất kiến khuynh tâm.

7

Thiên Thu tiết, vốn là thánh thần yến của tân đế, cũng là đêm xa hoa nhất kinh thành.

Trong cung đèn nến sáng như ban ngày, ca vũ thăng bình.

Tạ Liễm ngồi dưới Tuyên Vương, vượt qua rừng chén rư/ợu chồng chéo giữa tiệc, đôi mắt tựa thủy ngân đen kia đang chăm chú nhìn ta.

Kiêu quý thanh lương.

Như ánh trăng rơi xuống chốn hồng trần.

Ta vốn đang bận rộn dùng chuôi d/ao nhỏ sắc bén c/ắt thịt nướng, giờ bị hắn nhìn chằm chằm mà quên mất động tác.

Tân đế liền lúc ấy phủ lên mu bàn tay ta.

Hắn nhẹ nhàng nắm lấy đầu ngón tay ta, cầm lưỡi d/ao mỏng mà sắc lẹm, c/ắt từ chỗ mềm mại nhiều nước nhất một miếng, đặt vào đĩa chất thành núi nhỏ của ta.