Chơi chán rồi, ném vào thanh lâu, vứt bỏ như rác rưởi.

"Hầu gia không nhớ bọn họ nữa, phải không?"

Ta cười, nước mắt lã chã rơi.

"Không sao, ta thay họ mà nhớ."

Ta siết ch/ặt chuôi đ/ao.

"Nhát đ/ao này, cho Như Ý."

Phóng mạnh vào người.

Đoan vương rên lên một tiếng, thân thể co gi/ật dữ dội.

"Nhát đ/ao này, cho Hồng Ngọc và đứa con của nàng."

Rút ra, lại đ/âm tiếp.

"Nhát đ/ao này, cho Xuân Nương."

Lại rút, lại đ/âm.

Một nhát, lại một nhát.

...

M/áu Đoan vương b/ắn đầy mặt ta.

Ta không biết mình đã đ/âm bao nhiêu nhát.

Đoan vương đã không thốt nên lời.

Hắn há mồm, trong cổ họng phát ra tiếng khò khè, mắt trợn trừng, đồng tử giãn ra.

M/áu từ thân hắn lan ra, thấm đẫm tấm thảm đại sảnh.

Sau lưng vang lên tiếng bước chân.

Lục Tự dẫn Cẩm Y Vệ xông vào.

Hắn dừng bước một chút.

Rồi bước tới, một tay kéo ta đứng dậy.

"Thẩm Nhược Ngư!"

Khóe mắt hắn đỏ hoe.

Ta ngẩng đầu nhìn hắn, bỗng cười.

"Đại nhân, rốt cuộc thần đã tự tay gi*t ch*t bọn chúng."

19

Sau khi Đoan vương bị gi*t, Túy Tiên Lâu bị Cẩm Y Vệ phong tỏa.

Hôm phong tỏa, ta có đến.

Các cô gái bị tập trung ở đại sảnh.

Từng người áo mỏng manh, ánh mắt đầy h/oảng s/ợ.

Họ không biết điều gì đang chờ đợi mình.

Ta đứng trên bậc thềm, ánh mắt lướt qua từng người.

Thấy Như Ý, thấy Hồng Ngọc, thấy từng khuôn mặt quen thuộc.

Kiếp này họ vẫn chưa ch*t.

Tất cả vẫn còn hi vọng.

Tiền kiếp, ta cũng là một trong số họ.

Không ai đến c/ứu ta, không ai nghĩ ta đáng được c/ứu.

Nhưng kiếp này khác rồi.

Thiên hộ Cẩm Y Vệ tuyên đọc thánh chỉ.

Túy Tiên Lâu bị phong tỏa, tất cả nữ tử bị bắt đều được thả, cấp lộ phí, đưa về nguyên quán.

Không khí yên lặng trong giây lát.

Rồi, có người bật khóc.

Tiếp đến người thứ hai, thứ ba.

Tiếng khóc nối thành một dải.

Các cô gái quỳ xuống đất, cúi đầu với ta.

"Tạ ơn thánh thượng khai ân! Tạ ơn phu nhân c/ứu mạng!"

Ta đỡ từng người một đứng dậy.

"Các ngươi không cần tạ ta."

Ta hít sâu, nghiêm túc nói.

"Các ngươi nên tạ ơn chính mình."

"Ta biết, các ngươi đã trải qua chuyện khủng khiếp."

"Nhưng các ngươi đã sống sót. Trong lúc tối tăm nhất, tuyệt vọng nhất, các ngươi không từ bỏ chính mình."

"Thế là đủ rồi."

"Các ngươi không cần ai định nghĩa thanh bạch hay ô uế. Các ngươi còn sống, đã là thắng lợi lớn nhất."

Các cô gái khóc thành đống.

Ta cũng khóc.

Không phải vì họ, mà vì bản thân ta kiếp trước.

Tiền kiếp khi bị Phương Hạc Bạch ép uống rư/ợu đ/ộc, ta chán nản vô cùng.

Ta chọn cách cùng ch*t.

Nhát đ/ao đó xuyên qua tim Phương Hạc Bạch.

Cũng xuyên thấu sự nhu nhược và ngây thơ của ta.

Kiếp này, rốt cuộc ta có thể sống đường hoàng.

20

Các cô gái thẳng lưng.

Từng người một, nhận lộ phí và văn thư từ tay Cẩm Y Vệ, bước ra khỏi cổng Túy Tiên Lâu.

Ánh nắng rải trên người họ, như dát một lớp vàng.

Ta đứng nơi cổng, nhìn bóng họ khuất dần ở cuối phố dài.

Gió thổi qua, mang theo hơi thở đất đai tan băng đầu xuân.

Sau lưng vang lên tiếng bước chân.

Lục Tự đến bên cạnh, đứng song song cùng ta.

"Chúc mừng nàng, th/ù lớn đã báo."

Ta chắp tay thi lễ.

"Cũng chúc mừng đại nhân, trừ được mối họa trong lòng, lập đại công."

Hắn khẽ cười một tiếng.

"Không dám nhận công, nếu không có nàng, bản quan chưa chắc tìm được chứng cứ tội á/c của Đoan vương."

"Nhưng nếu không có đại nhân, thần cũng không gi*t được Đoan vương."

"Cho nên," ta ngừng một chút, "chúng ta là tương thành tương tựu."

"Bản quan đã tâu xin thánh thượng ban thưởng cho nàng, thánh thượng định phong nàng làm An Bình Hầu, nàng sẽ là nữ hầu đầu tiên của triều đình."

Ta quay đầu nhìn hắn.

Hắn cũng nhìn ta, mày cười mắt lạc.

Ta nghiêng đầu suy nghĩ.

"Làm hầu gia có gì hay?"

"Thực ấp ngàn hộ, ấn vàng đai tía." Hắn ngừng một chút, lại bổ sung, "Còn được phối một chỉ huy Cẩm Y Vệ làm thị vệ."

Ta không nhịn được cười.

"Đại nhân, ngài đây là mượn công vi tư."

"Bản quan vốn là người mượn công vi tư."

Ta cười đến nỗi khóe mắt lại cay.

"Đại nhân, ngài..."

"Gọi tên ta." Hắn ngắt lời, "Đừng gọi đại nhân."

"... Lục Tự."

"Ừ." Khóe môi hắn cong lên, "Gọi thêm lần nữa."

"Lục Tự, cảm ơn ngài."

"Cảm ơn gì?"

"Cảm ơn ngài đã tin thần, cảm ơn ngài không bỏ rơi thần."

Hắn cúi đầu.

Trán chạm vào trán ta, giọng trầm ấm dịu dàng.

"Thẩm Nhược Ngư, là nàng không từ bỏ chính mình."

Ta nhắm mắt lại.

Đúng vậy.

Là chính ta.

Là ta từng lần từng lần kéo mình ra khỏi vực sâu.

Nghìn vạn lần.

Người c/ứu ta khỏi nước sôi lửa bỏng -

Là chính ta.

21

Ngày danh hiệu An Bình Hầu ban xuống, cả kinh thành chấn động.

Nữ hầu đầu tiên sau trăm năm lập quốc của Đại Tề.

Ngày thánh chỉ đến.

Ta mặc triều phục hầu gia, ấn vàng đeo bên hông, đai tía rủ trước ngựk, đứng trên Kim Loan điện.

Văn võ bá quan nhìn ta.

Có kính phục, có gh/en gh/ét, cũng có kh/inh thường.

Một nữ tử, có tư cách gì phong hầu?

Ta không để tâm.

Hoàng thượng khích lệ vài câu, rồi cười.

"An Bình Hầu, trẫm n/ợ khanh một lời cảm tạ."

"Bệ hạ trọng lời quá." Ta quỳ xuống, "Thần chỉ làm việc nên làm."

"Tốt lắm cái việc nên làm."

"Văn võ bá quan, nếu ai nấy đều làm được việc nên làm, trẫm đỡ lo biết mấy."

Tan triều, bước ra khỏi cung môn.

Lục Tự đang dựa vào xe ngựa đợi ta.

"Hầu gia." Hắn chắp tay, nụ cười đầy khiêu khích, "Chúc mừng chúc mừng."

"Lục chỉ huy khách khí."

Hắn cười, lên ngựa, đi song song bên xe ta.

Xe ngựa ra khỏi kinh thành, thẳng hướng nam.

"Đại nhân, chúng ta đi đâu thế?"

"Chẳng phải nàng nói đưa ta về cố hương Giang Nam thăm sao?"

"Thần nói lúc nào?"

"Tối qua nói."

"... Đó là lời say."

Hắn thúc ngựa đến gần cửa xe, cúi nhìn ta.

"An Bình Hầu, chẳng lẽ nàng muốn nuốt lời?"

Ta nhìn hắn, nhìn rất lâu.

Ánh nắng chiếu lên mặt hắn, mày sắc mắt sắc, nhưng nụ cười lại dịu dàng.

Ta buông rèm xuống, khóe môi cong lên.

"Đi thôi, về Giang Nam."

Xe ngựa lăn bánh.

Sau lưng là phồn hoa kinh thành, trước mặt là phương xa chưa biết.

Nhưng ta không sợ.

Bởi lần này, ta không cô đơn.

(Toàn văn hết)