“Những ngày qua, khổ cho con rồi.” Lão phu nhân rốt cuộc mở lời, “Nghiễm nhi đã đi, ta vốn muốn cho nó yên lòng mà ra đi, nhưng Uyển nhi nàng...”

Bà không nói tiếp, chỉ lắc đầu.

Tim ta nhảy lên cổ họng, nhưng không dám đáp lời.

Bà phất tay, Thôi m/a ma tiến lên, đưa cho ta một tờ khế thân.

“Đây là khế thân của con, lão thân làm chủ, trả tự do cho con.”

Ta ngẩn người, hồi lâu mới hoàn h/ồn, vội quỳ xuống dập đầu: “Nô tài tạ ơn lão phu nhân!”

Trán chạm đất trong khoảnh khắc, nước mắt rốt cuộc không nhịn được mà tuôn rơi.

Lão phu nhân vẫy tay, giọng mệt mỏi: “Đi đi, thu xếp đi, tranh thủ trời sớm, đừng để ai trông thấy.”

Ta dập đầu ba cái thật mạnh, đứng dậy lui khỏi Thọ An Đường.

Tờ khế thân trong tay đã bị ta nắm nhàu nát, tim đ/ập thình thịch, chân cũng mềm nhũn.

Tự do rồi.

Cuối cùng ta cũng tự do.

Nhưng tự do đến quá đột ngột, đột ngột đến mức ta không dám tin.

Ta loạng choạng trở về túp lều nhỏ, thu xếp hành lý, giấu kín ngọc bội Lục Nghiễm tặng trong người, lại nhét cuốn sổ chép đầy thơ vào trong áo.

Vừa định bước ra cửa, ngoài cửa đột nhiên vang lên tiếng ồn ào.

“Tránh ra!” Giọng Lưu Sương the thé chói tai.

Màn cửa bị gi/ật phắt lên, Lưu Sương xông vào, phía sau còn theo hai bà mẹ mốc.

Nàng liếc nhìn ta, khóe miệng nhếch lên nụ cười lạnh lùng: “Ồ, định chạy trốn hả?”

Ta siết ch/ặt bọc hành lý, lùi lại một bước: “Lưu Sương tỷ tỷ muốn làm gì?”

“Làm gì?” Nàng cười nhạt, “Thế tử mới đi được mấy ngày, ngươi đã muốn vỗ mông chuồn thẳng? Đâu có dễ dàng thế!”

Nàng vung tay, hai mẹ mốc phía sau lập tức xông lên định kéo tay ta.

“Dừng tay!” Ta gi/ật mạnh tay ra, quát lớn, “Ta có khế thân lão phu nhân ban, đã không còn là người của hầu phủ, ngươi có quyền gì ngăn ta?”

Sắc mặt Lưu Sương biến sắc, nhưng vẫn cố chấp: “Khế thân? Thứ đó ai biết thật hay giả! Ta thấy rõ ràng là ngươi ăn tr/ộm bạc trong phủ, định tội trốn đi!”

“Lưu Sương tỷ tỷ hãy thận trọng lời nói.” Ta hít sâu, ép mình bình tĩnh, “Nếu ta có tình tình tr/ộm cắp, lão phu nhân sao lại tha cho ta rời phủ? Tỷ tỷ nếu không tin, cứ đến hỏi lão phu nhân.”

Mặt Lưu Sương trắng bệch rồi lại đỏ gay, vừa định nổi gi/ận, ngoài cửa đột nhiên vang lên giọng nói uy nghiêm.

“Đủ rồi.”

Thôi m/a ma không biết từ lúc nào đã đứng ở cửa, mặt lạnh như tiền: “Lưu Sương, lão phu nhân có lệnh, cho Uyển Nhi lập tức rời phủ. Nếu ngươi không phục, tự đến phân trần với lão phu nhân.”

Mặt Lưu Sương đỏ bừng, nắm ch/ặt tay, trừng mắt nhìn ta đầy h/ận ý, giậm chân quay người bỏ đi.

Ta thở phào, vái chào Thôi m/a ma: “Đa tạ m/a ma.”

Bà thở dài, không nói gì, chỉ giúp ta xách bọc hành lý, tiễn ta ra hướng cửa hậu.

Trên đường đi, ta thấy người hạ nhân qua lại, có người thu dọn di vật, có người thì thầm to nhỏ, không ai để ý đến tiểu hầu gái đeo bọc hành lý trong góc.

Ra khỏi cửa hậu, ta ngoảnh lại nhìn tòa đại viện cao tường sâu cửa.

Tín Dương hầu phủ, Thanh Trúc viện, trà phòng, chính ốc...

Những nơi ấy, đều lưu lại kỷ niệm của ta và hắn.

Giờ đây, hắn đã đi rồi, những kỷ niệm này cũng nên theo hắn ch/ôn vùi dưới đất.

“Đi đi.” Thôi m/a ma khẽ nói, “Con đường phía trước, chỉ còn dựa vào chính ngươi thôi.”

Ta gật đầu, lần cuối nhìn lại cánh cửa hậu đóng ch/ặt, quay người rời đi.

Sau lưng, bầu trời xám xịt đ/è nặng, không khí tràn ngập mùi ẩm ướt.

Đi được khoảng nửa nén hương, giọt mưa đầu tiên rơi xuống.

Rồi giọt thứ hai, thứ ba...

Mưa càng lúc càng nặng hạt, đ/ập vào mặt ta, không phân biệt được là mưa hay nước mắt.

Ta đứng giữa mưa, mặc gió táp mưa sa, từng bước từng bước tiến về phía trước.

Trong ng/ực giấu viên ngọc bội hắn để lại, trong lòng cất giữ những vần thơ hắn viết cho ta, trong tim chất chứa những lời hắn từng nói.

Từ nay về sau, ta chỉ có thể mang theo những thứ này, một mình bước tiếp quãng đường còn lại.

Trong màn mưa, bóng ta càng lúc càng xa, càng lúc càng mờ, cuối cùng tan biến giữa trời đất mênh mông.

Trên phố hầu như không thấy bóng người.

Ta đeo bọc hành lý cũ, bước từng bước khó nhọc về phía trước.

Bức tường cao của hầu phủ dần khuất sau lưng, hóa thành bóng xám mờ ảo.

Bước chân dừng lại.

Ta đứng ở góc phố, mặc mưa dầm dề, đờ đẫn nhìn về hướng ấy.

Trong đầu chợt lóe lên hình ảnh nhiều năm trước—

Đó là ngày thứ ba sau khi bị tịch biên gia sản, ta bị nhét vào xe tù, lôi vào Tín Dương hầu phủ.

Khi ấy cũng là ngày mưa như thế này, quan quân áp giải một đám tội phụ từ cửa hậu vào, bùn đất b/ắn đầy người.

Ta cúi đầu, không dám nhìn ai, chỉ nghe tiếng răng mình đ/á/nh lập cập.

Giờ đây, ta lại một mình bước ra khỏi cánh cửa ấy.

Chỉ có điều lần này, trên thân không xiềng xích, nhưng trong lòng lại nặng nề hơn khi đó.

Tiếng mưa tràn vào tai, cách ly mọi ồn ào nơi xa. Ta thấy mình đứng trên phiến đ/á xanh, bóng hình nhỏ bé bị màn mưa nuốt chửng.

Uyển Nhi, cái tên theo ta bao năm, giờ cũng đến lúc trả lại.

Uyển Uyển là tên thời nhỏ của ta, tên thật của ta là Chu Cẩm.

“Con gái—”

Sau lưng vang lên tiếng gọi khàn khàn của tuổi già, bị mưa c/ắt thành từng đoạn.

Ta quay đầu vội vã, thấy một bóng hình c/òng lưng từ hướng cửa hậu chạy tới, trong tay ôm thứ gì đó.

Là Thôi m/a ma.

Bà chạy đến trước mặt ta, quần áo đã ướt sũng, dính sát vào người, càng thêm g/ầy guộc.

Thở gấp mấy hơi, bà đưa thứ trong tay nhét vào lòng ta—một chiếc ô giấy dầu, một gói lương khô bọc trong vải dầu.

“Cầm lấy.” Giọng bà khàn đặc, “Ra khỏi thành thì đi về hướng nam, đừng ngoảnh lại.”

Ta nhận lấy chiếc ô, tay nắm ch/ặt vạt áo bà, trong cổ họng như nghẹn thứ gì.

“M/a ma...”

Bà giơ tay, gạt mạnh một cái trên mặt ta, không biết là mưa hay nước mắt: “Khóc gì, đi thật xa, sống thật tốt, hơn tất thảy mọi thứ.”

Ta mở miệng, muốn nói điều gì, nhưng phát hiện chẳng nói được gì.

Trong phủ này, rất nhiều người không phải kẻ x/ấu. Chỉ là mọi người đều đang vùng vẫy trong vũng bùn, không kịp quan tâm đến sống ch*t của người khác.