Ta muốn xông tới, nhưng bị đám đông chen lấn sang một bên, chỉ biết đứng nhìn lang trung bị lôi vào gian trong.

Rèm cửa buông xuống, chắn ngang tầm mắt.

Lão phu nhân chẳng biết tự lúc nào đã được người đỡ đến, đứng r/un r/ẩy trước cửa, nước mắt lã chã.

Thẩm Uyển đứng bên cạnh, mặt xám ngắt, ánh mắt như d/ao cứa vào người ta.

Lưu Sương không biết từ đâu xuất hiện, đứng sau đám đông, khóe miệng nở nụ cười hả hê, hạ giọng nói: "Hồ ly tinh, sắp ch*t còn mê hoặc người, chẳng xem mình là thân phận gì."

Ta nắm ch/ặt ngọc bội trong lòng bàn tay, móng tay gần như cắm vào thịt, nhưng không dám lên tiếng.

Rèm cửa đóng ch/ặt, bên trong vọng ra tiếng lang trung gấp gáp cùng tiếng khóc nén của lão phu nhân.

Chẳng biết đã đợi bao lâu.

Chỉ biết khi tấm rèm được vén lên, lão phu nhân bật lên tiếng kêu thảm thiết —

Lục Nghiễm lại rơi vào hôn mê, lần này, chàng vĩnh viễn không mở mắt nữa.

19

Ba ngày sau, Lục Nghiễm tắt thở.

Tin tức loan khắp phủ đệ, tiếng khóc thưa thớt, phần lớn mọi người mặt lạnh như tiền, thậm chí thở phào nhẹ nhõm.

Người ch*t không giữ được gia sản, kẻ sống còn phải lo liệu.

Hầu gia đóng cửa thư phòng, ngày đêm không bước ra.

Huynh đệ của Lục Nghiễn tới gặp mặt qua loa rồi biến mất.

Gia nhân bàn tán xôn xao, đều đang tính toán tương lai của mình.

Thẩm Uyển mặc đồ tang, ngày ngày đến linh đường khóc một trận, nước mắt như mưa.

Nhưng vừa quay lưng, nàng đã có thể cười nói vui vẻ cùng người nhà bàn chuyện chia gia tài.

Lưu Sương thậm chí đang tính toán những năm qua tích cóp được bao nhiêu của riêng, liệu có mang đi được không.

Ta đứng ở góc linh đường, nhìn chiếc qu/an t/ài đen nhánh, người nằm trong đó vĩnh viễn không mở mắt gọi "Uyển nhi" nữa.

Thôi mụ khẽ kéo tay áo ta, lôi ra một góc.

"Cô nương," bà hạ giọng, "Quản khố đã bắt đầu lấy tr/ộm đồ đạc, cô cũng nên sớm tính liệu."

Ta cười đắng: "Thiếp có thể tính liệu gì?"

Bà thở dài, không nói thêm.

Linh đường người qua lại, nhưng chẳng ai thật lòng khóc thương Lục Nghiễn.

Họ khóc cho tương lai mình, khóc cho bạc tiền sắp vào tay, khóc cho phiền phức tai ương ập đến.

Một mình ta quỳ trước qu/an t/ài, nhìn bài vị Lục Nghiễn, nước mắt đã cạn khô.

Đêm khuya, ta lẻn vào chính phòng, muốn lấy vài kỷ vật của chàng làm kỷ niệm.

Nhưng khi mở rương ra, đồ đạc giá trị đã bị lấy sạch, chỉ còn lại mấy cuốn sách cũ và vài bộ quần áo phai màu, chẳng ai đoái hoài.

Lòng ta như bị bàn tay vô hình bóp nghẹt, đ/au đến nghẹt thở.

Lúc sống, bao người vây quanh chàng, vừa nhắm mắt, ngay cả di vật cũng không giữ được.

Ta lục lọi trong đống sách cũ, mong tìm được chút gì chàng viết để lưu niệm.

Đột nhiên, một cuốn sổ rơi ra từ chồng sách, bìa ghi mấy chữ — "Uyển nhi".

Tay ta r/un r/ẩy lật mở, bên trong kẹp mảnh giáp viết dở, không biết là lúc nào chép.

"Kiếp này nếu có lai sinh, nhất định không phụ nàng..."

"Dẫu nghìn non vạn nước, ta cũng tìm nàng..."

"Uyển nhi, Uyển nhi, hãy vào mộng ta..."

Nước mắt lại trào ra, ta ôm cuốn sổ ấy, ngồi thụp xuống đất, khóc đến run người.

Lưu Vân không biết tự lúc nào đã đứng bên, thở dài: "Cô nương, khóc đi, khóc ra sẽ đỡ hơn."

Nàng không nói thêm, chỉ lặng lẽ đưa khăn tay rồi lui ra.

Đêm ấy, một mình ta ôm cuốn sổ, ngồi suốt đêm trong chính phòng.

Sáng hôm sau, khi mắt đỏ hoe trở về tiểu ốc, ta nghe thấy gia nhân trong sân bàn chuyện chia nhà.

"Nghe nói Thẩm gia muốn chiếm hết phố xá của Hầu phủ, Hầu gia không đồng ý, hai bên đang tranh chấp."

"Thế tử mất chưa được mấy ngày, họ đã tranh giành thế này, thật là..."

"Suỵt, nhỏ tiếng thôi, để người ta nghe thấy thì khốn."

Ta lặng lẽ trở về phòng, lòng lạnh hơn cả trời bên ngoài.

Chiều tà, Mạnh mụ tới.

Bà dúi vào tay ta một gói đồ, thì thào: "Trong này có ngân lượng và giấy thông hành, là Thế tử gia đã chuẩn bị sẵn cho cô đêm động phòng, cô cầm lấy, sớm mà đi."

Ta sửng sốt: "Mụ mụ?"

Bà thở dài: "Phủ này không ở được nữa rồi, Thẩm thị không dung cô, con Lưu Sương kia cũng h/ận cô thấu xươ/ng, nhân lúc lo/ạn, cô còn đi được. Để muộn, sợ muốn đi cũng không kịp."

Ta nắm ch/ặt gói đồ, mũi cay cay: "Mụ mụ..."

Bà vỗ vỗ tay ta, quay người rời đi.

Đêm khuya, ta nằm trên chiếc giường lạnh ngắt, mở mắt nhìn xà nhà.

Lục Nghiễm đã mất, nơi này chẳng còn gì lưu luyến.

Mạnh mụ nói đúng, ta nên đi thôi.

Nhưng ta nên đi đâu?

Nhà ta sớm đã không còn, thân nhân cũng mất hết, trên đời này còn ai thu nạp ta?

Ta sờ lên ngọc bội trong ng/ực, kỷ vật duy nhất chàng để lại.

Dù mai sau đi đến phương trời nào, ta cũng sẽ mang theo nó, mang theo những lời chàng nói, những ân tình, những hứa hẹn chưa kịp thực hiện.

Nhắm mắt lại, ta lại thấy gương mặt chàng.

Chàng nói: "Uyển nhi, nàng có nguyện không?"

Chàng nói: "Nàng là người của ta, cả đời này không chạy thoát đâu."

Nhưng chàng lừa ta.

Rõ ràng đã hứa đồng hành cùng ta cả đời, sao lại bỏ ta một mình?

20

Trời chưa sáng, ta đã bị tiếng gõ cửa dồn dập đ/á/nh thức.

"Uyển nhi, lão phu nhân muốn gặp." Giọng Thôi mụ vọng từ ngoài cửa.

Lòng ta chùng xuống, vội trỗi dậy, chỉnh tề y phục, theo Thôi mụ đến Thọ An đường.

Trên đường, ta không nhịn được hỏi: "Mụ mụ, lão phu nhân sớm thế tìm thiếp, có việc gì?"

Thôi mụ liếc ta, ngập ngừng không nói, cuối cùng chỉ thở dài: "Cô nương, đến nơi rồi biết."

Vào Thọ An đường, lão phu nhân dựa trên sập, mặt vàng như nghệ, càng thêm tiều tụy hơn mấy hôm trước.

Ta quỳ lạy, bà phất tay ra hiệu đứng dậy.

Bà trầm mặc rất lâu, lâu đến nỗi ta tưởng bà sẽ không nói nữa.