“Trà ư?”

“Trà Long Tỉnh mà Thế tử gia thường dùng sắp hết rồi. Trà cống trước tiết Thanh Minh phải đến tháng ba mới có, hiện giờ chỉ còn trà Tước Thiệt trước mưa, hương vị hơi nồng... Nô tì nghĩ không biết có nên pha thêm hoa nhài để điều vị không...”

Ta lảm nhảm nói nhiều, kỳ thực là để che giấu sự hư huyễn trong lòng.

Nhưng hắn không ngắt lời, chỉ lặng lẽ nhìn ta, ánh mắt thăm thẳm khôn lường.

Đợi đến khi ta dừng lại, hắn mới lên tiếng: “Ngươi khá là dụng tâm đấy.”

Ta không dám đáp lời, chỉ cúi đầu.

Thình lình hắn đứng dậy bước về phía ta. Tim ta đ/ập thình thịch, vô thức lùi một bước.

Hắn dừng chân trước mặt ta, ánh mắt nhìn xuống từ trên cao.

“Sợ ta?”

Ta đối diện với hắn, chỉ cảm thấy đôi mắt ấy sâu không đáy, như muốn nuốt chửng người ta.

“Nô tì... không dám.”

Hắn nhìn chằm chằm hồi lâu, bỗng buông tay lui lại: “Ngươi đúng là thật thà. Từ nay về sau, cứ ở trong phòng hầu hạ đi.”

Hắn quay lưng trở về bàn sách tiếp tục đọc, như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Còn ta đứng nguyên tại chỗ, tim đ/ập như trống đ/á/nh, mãi không thể hoàn h/ồn.

Đây chính là nhiệm vụ mới của ta - hầu hạ trong phòng Thế tử, dạng thân cận.

Từ tiểu nô đ/ốt lò trở thành thị nữ thông phòng, ta chỉ dùng chưa đầy một năm.

Con đường phía trước, chỉ càng thêm gian nan.

10

Lưu Sương rất nhanh đã biết chuyện này.

Nàng đến chính ốc dâng trà, ánh mắt nhìn ta như tẩm đ/ộc.

“Ngươi đúng là có bản lĩnh,” nàng hạ giọng nói, “mới mấy tháng đã trèo lên đầu chúng ta.”

Ta cúi đầu, không nói gì.

Nàng hừ lạnh một tiếng, vặn vẹo eo bỏ đi, để lại câu nói đầy ẩn ý: “Chúng ta hãy xem sao.”

Ta biết nàng không dễ dàng buông tha, nhưng không để bụng.

Trong cái viện này, mỗi người đều có toan tính riêng.

Lưu Sương muốn tranh sủng, Lưu Vân muốn nổi danh, những thị nữ khác muốn leo cao, còn ta, chỉ muốn sống sót.

Đêm hôm sau, đến phiên ta canh đêm.

Ta ngồi ở gian ngoài, nghe tiếng hô hấp của Lục Nghiễm trong phòng, lòng dậy sóng.

Canh ba, trong phòng bỗng vang lên tiếng gọi khẽ: “Người đâu.”

Ta vội đứng dậy, vén rèm bước vào.

Lục Nghiễm ngồi bên giường, sắc mặt tái nhợt, trán đầm đìa mồ hôi lấm tấm.

Một tay chống mép giường, tay kia ôm bụng, dường như đang chịu đựng điều gì.

Lòng ta thắt lại: “Thế tử gia, ngài làm sao vậy?”

“Đau bụng.” Hắn nghiến răng nói, “Đi lấy chén nước ấm.”

Ta vội đi lấy nước, chợt nhớ lời Mạnh m/a ma từng dạy, khi đ/au bụng hàn có thể dùng gừng thái lát nấu với đường đỏ, liền hỏi: “Thế tử gia, có cần nô tì nấu nước đường gừng không?”

Hắn hơi gi/ật mình, nhìn ta: “Ngươi biết làm?”

“Nô tì... nô tì từng thử nấu.”

Hắn gật đầu, không nói gì.

Ta quay người vào nhà bếp, nhóm lửa, đun nước, thái gừng, bỏ đường, nhanh nhẹn nấu một chén nước đường gừng đem đến.

Hắn tiếp lấy, cúi đầu uống một ngụm, chân mày hơi giãn ra.

Một lúc sau, hắn nói: “Ngươi đúng là có chút bản lĩnh.”

Ta cúi mắt: “Nô tì chỉ muốn chia sẻ ưu phiền với Thế tử gia.”

Hắn ngẩng lên, ánh mắt đậu trên mặt ta, tựa hồ đang xem xét điều gì.

Rất lâu sau, hắn đột nhiên duỗi tay kéo ta ngồi xuống cạnh giường.

Người ta cứng đờ, không dám nhúc nhích, không dám ngẩng đầu.

Hắn giơ tay, đầu ngón tay nhẹ nhàng gạt sợi tóc rơi trên má ta, giọng trầm khàn: “Oản nhi, ngươi có biết, ngươi khác biệt với người khác?”

Tim ta đ/ập như sấm, nhưng không dám đáp lời.

Hắn đột nhiên cúi người, hôn nhẹ lên trán ta.

Khoảnh khắc ấy, đầu óc ta trống rỗng.

Khi hắn rời đi, mặt ta đã đỏ bừng, đến mang tai cũng nóng rực.

Hắn nhìn vẻ lúng túng của ta, khóe miệng hơi cong, tựa hồ thấy rất thú vị: “Xuống nghỉ đi, ngày mai còn phải dậy sớm.”

Ta gần như chạy trốn ra khỏi phòng trong, tim đ/ập muốn nhảy khỏi cổ họng.

Đêm ấy, ta nằm trên sập canh đêm, trằn trọc mãi đến gần sáng mới ngủ.

Trong mơ, toàn là khuôn mặt hắn.

11

Từ đó về sau, thái độ của Lục Nghiễm với ta rõ ràng khác trước.

Hắn bắt đầu cho ta hầu cận thân cận, từ dâng trà rót nước đến mài mực trải giấy, việc gì cũng phải qua tay ta.

Mọi người đều nhìn ra, bàn tán xì xào, ta làm ngơ, chỉ chuyên tâm làm tốt phần việc.

Ác ý của Lưu Sương càng lộ rõ.

Có lần, điểm tâm ta để trong nhà trà vô cớ mất mấy miếng; lại có lần, quần áo ta phơi ngoài sân bị người nào đó tạt nước bẩn.

Ta biết là nàng làm, nhưng không có chứng cớ, chỉ có thể nhẫn nhịn.

Còn tiểu nha đầu tên Đông Thanh, thỉnh thoảng bên tai ta lại thốt ra mấy câu chua ngoa, nào là “gà núi muốn hóa phượng hoàng”, nào là “cóc ghẻ muốn ăn thịt thiên nga”.

Ta coi như không nghe thấy, việc gì đến vẫn cứ làm.

Ta biết, muốn sống ở đây, quan trọng nhất là không để người khác nắm được tội lỗi.

Chỉ cần ta hành sự ngay thẳng, họ không làm gì được ta.

Trưa hôm ấy, lão phu nhân đột nhiên sai người đến gọi Lục Nghiễm.

Hắn buông sách xuống, thay áo rồi thẳng đến Thọ An Đường.

Ta ở lại chính ốc dọn dẹp đồ trà, trong lòng thấp thỏm không yên.

Chừng nửa canh giờ sau, Lục Nghiễm trở về.

Sắc mặt hắn âm trầm, giữa chân mày phảng phất u ám.

Ta cẩn thận hỏi: “Thế tử gia, có chuyện gì sao?”

Hắn không nói gì, chỉ ngồi xuống sau bàn sách, cầm quyển sách lên nhưng không mở ra.

Rất lâu sau, hắn mới lên tiếng: “Oản nhi, lại đây.”

Ta bước đến trước mặt hắn, cúi đầu đứng yên.

Hắn đột nhiên nắm ch/ặt tay ta, lực đạo hơi mạnh: “Ngươi có nguyện ý không?”

Ta sững sờ: “Nguyện ý chuyện gì?”

Hắn ngẩng mắt, ánh nhìn trầm trầm: “Lão phu nhân hôm nay nhắc đến hôn sự của ta, nói tiểu thư nhà họ Thẩm đoan trang hiền thục, rất xứng với ta, muốn ta thành hôn trước năm nay.”

Lòng ta chợt chìm xuống.

Thành hôn rồi, hắn thật sự muốn thành hôn rồi.

“Trước khi chủ mẫu vào cửa, trong phòng phải đặt hai người trong phòng.” Giọng hắn trầm thấp, “Lão phu nhân hôm nay, đã nhắc đến Lưu Sương, và... ngươi.”

Móng tay ta cắm vào lòng bàn tay, nhưng không dám lộ chút gì.