Lại có dân làng xoa bụng, li /ếm mép những vụn thịt dính khóe miệng, nảy sinh ý đồ x/ấu xa.

Họ cầm d/ao lóc thịt, bất đồng nhưng lại lén lút tập trung tại sân sau nhà Thằng Chó - nơi đặt th* th/ể người phụ nữ đáng thương.

Một nhát, rồi lại một nhát d/ao. Họ bàn luận sôi nổi về cách x/ẻ thịt tử thi.

Tôi dụi mắt, nghi ngờ mình hoa mắt.

Thứ nằm trên tấm vải trắng kia đâu phải người phụ nữ?

Rõ ràng là một con giòi trắng m/ập mạp!

Trong thân hình trong suốt của nó, vô số trứng đen lúc nhúc như có sự sống.

07

Ăn hết vợ Thằng Chó, dân làng lại hết lương thực.

Nếm được mùi ngon, họ đưa mắt nhìn về phía phụ nữ và trẻ em trong làng.

Thế là tất cả đều bị nh/ốt trong nhà thờ tổ cùng tử thi gợi cảm, như lợn cừu bị nh/ốt chuồng.

Mỗi ngày, họ chỉ được nhận ít vỏ cây khô héo.

Chỉ cách một bức tường, đàn ông trong làng đang họp bàn.

Tuyết vẫn rơi không ngừng. Họ bàn tính xem ai sẽ là mồi ngon tiếp theo.

Một nhóm đề nghị ăn thịt tử thi gợi cảm.

"Da thịt mềm mại, chắc ngon lắm..."

Nhóm khác do anh trai tôi cầm đầu phản đối kịch liệt.

"Một đêm vợ chồng, trăm ngày ân nghĩa. Mấy người đi/ên rồi sao?"

"Của quý như thế, ăn rồi biết tìm đâu ra nữa?"

Dân làng cãi nhau không ngớt.

"Người đàn bà đó đâu phải người nhà, vốn đã ch*t rồi, không ăn nó thì ăn ai?"

"Đúng đấy! Những người khác đều là vợ con nhà mình, sao phải nhường cho ngoại nhân?"

Anh trai tôi không nhịn được, đ/ập bàn đứng dậy.

"Đủ rồi! Tao không đồng ý, đứa nào dám động vào nàng!"

Lão Lưu Tam đói nhất làng nghển cổ gào thét.

"Tao không quan tâm mấy người nói gì! Hôm nay phải chọn ra một đứa!"

Anh trai tôi hướng ánh mắt cầu c/ứu về phía trưởng làng.

Trưởng làng gật đầu nghiêm trọng.

"Mọi người đã mấy ngày không có gì ăn rồi. A Cường, đừng ương bướng."

Anh trai tôi nghiến ch/ặt hàm rồi bỗng sáng mắt lên, giọng vui như chim sẻ:

"Được rồi, được rồi!"

"Đừng động vào nàng! Tao có nhân tuyển tốt hơn!"

Cách một bức tường, hơi thở tôi đột nhiên ngừng bặt.

Tôi quay đầu nhìn về phía chị dâu đang ngủ say dưới bàn thờ.

08

Chị dâu b/éo trắng phúc hậu, người đầy thịt mềm.

Anh trai giờ đắm đuối với tử thi, càng chán gh/ét chị.

Lần này chị dâu khó thoát nạn.

Dù đã sống ở làng hơn chục năm, chứng kiến đủ chuyện x/ấu xa, lòng tôi vẫn quặn đ/au.

Chỉ mấy ngày, phụ nữ trong nhà thờ tổ đã xanh xao vì đói.

Ai nấy đều hiểu ngầm, nhưng đều cầu mong không phải mình bị chọn.

Họ co ro trong góc, rên rỉ thảm thiết.

Tôi cũng vậy.

Bụng chỉ toàn vỏ cây khô cứng.

Đói đến mức hoa mắt, toàn thân mất nhiệt.

Đầu óc mơ màng, tôi ngã vật vào người nàng.

Tử thi vẫn mở mắt vô h/ồn, không hay biết chuyện bên ngoài.

Giọt chu sa giữa lông mày đã nhạt gần như biến mất.

Trong hơi thở, tôi ngửi thấy mùi hương thoảng nhẹ.

Thật quen thuộc.

Giống như...

"Mẹ."

Tôi khóc thút thít, nghẹn ngào gọi.

"... Mẹ ơi."

Bụng đói cồn cào.

"Đói quá... Con đói quá..."

Tôi lẩm bẩm như kẻ mất trí.

Đêm xuống, nhà thờ tổ không thắp đèn, tối đen như mực.

Đột nhiên, có thứ gì đó áp vào môi tôi.

Ngón tay lạnh lẽo mạnh mẽ mở miệng tôi.

Dòng chất lỏng ấm áp dính đặc chảy ào ạt vào miệng.

Tôi vô thức mút lấy mút để.

Nước mắt không ngừng tuôn rơi.

Lông mi dính đầy nước mắt, trong tầm nhìn mờ ảo, tôi thấy khuôn mặt tử thi.

Như mọi khi, nàng bình thản khép mắt.

Như một pho tượng Bồ T/át uy nghiêm.

Trước khi mất ý thức, giữa chân mày tôi như bị côn trùng đ/ốt, hơi đ/au nhói.

Tôi như nghe thấy nàng lên tiếng.

Thoảng nhẹ như làn gió.

"Đừng sợ, con của ta."

09

Hôm sau, dân làng dựng nồi sắt lớn, đun nước sôi sùng sục.

Lão Lưu Tam hôm trước hét to nhất mài d/ao loảng xoảng.

Nhưng khi họ phấn khởi mở khóa, đẩy cửa nhà thờ tổ -

Tất cả đều đứng hình.

Nhà thờ tổ trống không.

Chỉ có cửa sổ sau bị mẹ tôi bẩy đêm nào, giờ mở toang đón gió.

Đêm qua nhân lúc trời tối, tôi đã dẫn họ trốn trước.

...

Trong chuồng dê nhà tôi.

Tất cả phụ nữ và trẻ em trong làng chui vào đường hầm nhỏ mẹ tôi đào năm xưa.

Con đường này, chỉ có mẹ tôi và tôi - người thu x/á/c cho mẹ - biết đến.

Đường hầm đào dở dang chưa thông, giờ chỉ có thể trốn tạm.

Một tháng trước, tôi định đưa tử thi trốn đi nên đã dự trữ thức ăn.

Nào ngờ hôm nay lại dùng được, đủ cho họ ăn nửa tháng.

Nửa tháng nữa là sang xuân.

Tôi thầm nghĩ.

Hãy trốn đi.

Cố lên.

Sống sót.

Bọn đàn ông bên ngoài không tìm được đàn bà yếu đuối, ắt phải ăn thịt lẫn nhau.

Đợi chúng ăn nhau gần hết, mọi người hãy cùng trốn thoát!

Đúng lúc đó.

Giữa đám đông vang lên tiếng kêu khẽ.

"Không ổn rồi! Vợ A Cường biến mất!"

Đồng tử tôi co rúm, quay phắt lại.

"Sao lại thế? Vừa nãy tôi còn thấy chị ấy!"

Tiểu Nha co rúm trong góc r/un r/ẩy nói.

"Chị An An, chị dâu vừa ôm bụng nói khó chịu, đi ra ngoài rồi..."

Trái tim tôi chùng xuống, linh cảm chẳng lành ập đến.

Lẽ nào...

Tôi dặn Tiểu Nha trông chừng tử thi, bò về phía lối ra.

Không thể để chị ấy báo tin cho dân làng, không thì mọi người toi đời!

Đá thô ráp làm xước ngón tay, m/áu tươi lập tức rỉ ra.

Tôi không dám dừng, vật lộn đẩy tảng đ/á che lối ra.

Bên ngoài, ánh sáng chan hòa.

Tôi thấy những gương mặt gi/ận dữ của dân làng.

Đằng sau họ, chị dâu thở hổ/n h/ển, khuôn mặt b/éo trắng rung rung.

Chị chỉ thẳng vào tôi, hét lớn.

"A Cường! Chính con nhỏ An An này dẫn bọn họ trốn đấy!"

10

Phụ nữ và trẻ em bị lôi ra từng người, nh/ốt lại vào nhà thờ tổ.

Tôi hứng chịu một trận đò/n tà/n nh/ẫn, mắt sưng đ/au không mở nổi.