Vào cung trước, lão thân chỉ dặn ta một câu.

"Tháng bảy mồng bảy không được mặc áo xanh!"

Nói lúc ấy, nét mặt bà hiện lên vẻ kinh hãi tột độ, nhưng nhất quyết không chịu nói rõ nguyên do.

Vào cung được bảy hôm thì đến ngày tháng bảy mồng bảy.

Ta khắc cốt ghi tâm lời dặn của lão thân, chỉ mặc một chiếc váy màu nhạt.

Kết quả, những cung nữ mặc áo xanh ngày hôm ấy đều ch*t hết.

Nửa đêm, bậc chí tôn cửu ngũ đột nhiên triệu kiến. Hoàng thượng mở lời đầu tiên liền hỏi ta: "Hôm qua ngươi không mặc áo xanh?"

1

Ta quỳ dưới đất, không dám nhúc nhích, trong lòng rối như tơ vò.

Một trận gió lạnh thoảng qua, ngọn nến chập chờn, sau rèm là bóng hình mờ ảo của Hoàng thượng.

Dường như... ngài vẫn đứng đó từ nãy đến giờ.

Ta nín thở, cảm giác ngạt thở như nước lũ tràn về bao trùm khắp thân.

Ngoài ta và lão thân, làm sao lại có người khác biết chuyện này, mà người này lại chính là Hoàng thượng!

Hoàng thượng rốt cuộc biết bằng cách nào?

Ngài muốn nghe điều gì từ ta?

Ta nên trả lời thế nào đây?

Suy nghĩ chốc lát, ta chỉ dám cẩn trọng đáp: "Tâu bệ hạ, mấy hôm trước y phục của nô tài bị chuột cắn rá/ch, chỉ còn lại một chiếc váy màu nhạt, nên hôm ấy nô tài đành mặc tạm chiếc đó."

Ta nuốt nước bọt, tiếp tục: "Nô tài hôm qua không mặc áo xanh."

Nói xong câu ấy, ta sợ đến nỗi không dám thở mạnh, dỏng tai nghe ngóng phản ứng của Hoàng thượng.

Hồi lâu sau, Hoàng thượng dường như hít một hơi sâu, rồi tùy ý sai thái giám bên ngoài: "Đi tra xét."

Trong lúc thái giám điều tra, Hoàng thượng im lặng khiến ta hết sức h/oảng s/ợ, thậm chí có thể nghe thấy tiếng tim đ/ập thình thịch trong lồng ng/ực.

Một lát sau, thái giám nhanh nhẹn bước qua bên ta, mang theo luồng gió lạnh: "Tâu Hoàng thượng, quả thật y phục của cô ta mấy hôm trước đã bị chuột cắn."

Ta thở phào nhẹ nhõm, toàn thân mới dám thả lỏng đôi chút.

May thay ta luôn ghi nhớ lời cảnh cáo của lão thân, chuẩn bị trước, tự mình x/é vài chỗ trên váy áo, giả tạo hiện trường bị chuột gặm nhấm.

Để thêm phần chân thực, ta còn cố ý than thở với các cung nữ khác, để lại nhân chứng.

Một hồi lâu sau, Hoàng thượng rốt cuộc lên tiếng.

"Lui xuống."

Ta không rõ Hoàng thượng đang bảo thái giám hay ta, nên ngẩng đầu lên, dũng cảm thử nói: "Tuân chỉ, Hoàng thượng, nô tài xin cáo lui."

Suốt quá trình ấy ta không nhìn rõ mặt Hoàng thượng, chỉ thấy một bóng đen mờ ảo.

Trên đường về, ta cúi đầu lim dim.

Ta mãi không hiểu vì sao thiên tử vạn người trên một người dưới lại vì một chiếc áo xanh mà đặc biệt triệu kiến tiểu nữ tử này.

Chỉ vì ta không mặc áo xanh sao?

Việc này có gì đáng để Hoàng thượng triệu kiến ta?

Hay là... vì chuyện đêm qua?

Hôm qua là tháng bảy mồng bảy, một đêm hơn hai trăm cung nữ thiệt mạng.

Đến giờ ta vẫn không rõ nguyên nhân cái ch*t của họ, chỉ biết họ có một điểm chung.

Đó là đều mặc áo xanh.

Ngoài ta ra, dường như không ai trong cung để ý chuyện này, hoặc có thể nói là hoàn toàn không hay biết.

"Tháng bảy mồng bảy không được mặc áo xanh!"

Giọng lão thân vang vọng trong đầu, cùng lúc hiện lên là đôi đồng tử giãn to vì kinh hãi.

Đây là lần đầu ta thấy biểu cảm khủng khiếp như vậy trên mặt bà, như thể chỉ cần trái lời dạy, ta sẽ ch*t không toàn thây ngay lập tức.

Lão thân ta là cung nữ chưởng sự trong cung Hoàng hậu, cả đời bà hầu hạ trong cung cấm, ta chỉ gặp bà hai lần.

Một lần lúc bốn tuổi, một lần chính là bảy ngày trước.

Bảy ngày trước, lão thân được Hoàng hậu ân chuẩn xuất cung về quê, nhưng cái giá phải trả là ta bị Hoàng hậu chọn vào cung.

Lúc rời nhà, lão thân cùng phụ thân, mẫu thân đứng ngoài phủ tiễn ta, khi ngựa phu xa đi rồi, bà vẫn im lặng.

Nhưng ta phân minh thấy ánh mắt kinh hãi thoáng hiện trong đáy mắt bà!

2

Những cung nữ ch*t thảm kia chọn mặc áo xanh là vì Hoàng hậu.

Hoàng hậu tuyên bố sẽ mở yến thưởng hoa vào tháng bảy mồng bảy, toàn hậu cung đều phải tham dự, bao gồm cả thị nữ của các vị nương nương.

Các tỳ nữ để hợp chủ đề yến hoa, cũng là để lấy lòng chủ tử, đa phần mặc y phục màu sắc tươi sáng đến dự tiệc, màu xanh lá tự nhiên nằm trong số đó.

Nhưng kỳ lạ là tháng bảy mồng bảy vốn đã là đuôi hạ, sắp bước vào thu, hoa mùa hạ vừa ít dần, hoa để thưởng thức càng hiếm hoi.

Hoàng hậu lại đặc biệt chọn thời điểm này để mở yến thưởng hoa, khiến ta hết sức khó hiểu.

Trên yến tiệc mọi người còn cười nói vui vẻ, làm thơ ca hát, nhưng hôm sau người đã không còn.

Ta thậm chí không biết những tỳ nữ mặc áo xanh kia là bị s/át h/ại hay t/ự v*n.

Cung sâu lạnh lẽo, ta ôm một bụng nghi hoặc trở về phòng cung nữ.

Vừa về đến phòng, một tiểu nữ hài vội vàng chạy đến hỏi: "Từ Dạ tỷ tỷ, tỷ vừa đi đâu thế?"

Ta cùng Lâm Chi Mai qu/an h/ệ khá tốt, vào cung sau luôn nương tựa nhau, nên tùy ý đáp: "Gặp Hoàng thượng."

Vừa dứt lời, Chi Mai mắt sáng rực, như con mèo kinh ngạc: "Tỷ tỷ! Chẳng lễ tỷ muốn..."

Ta lập tức bịt miệng nàng, thận trọng nhìn quanh, đảm bảo không ai nghe được mới nói: "Không phải, Hoàng thượng tìm ta chỉ vì việc khác, không phải như ngươi nghĩ đâu!"

Chi Mai gật đầu, nhưng trong mắt vẫn ẩn chứa nụ cười.

Ta đang muốn nhanh kết thúc đề tài, nào ngờ nàng cứ bám lấy ta, mãi muốn moi ra nội dung vừa nói.

Cô nhóc này rất tinh ranh, ta sợ nàng khởi lên tà niệm.

Ta chỉ có thể nhắc nhở: "Ngươi đừng nghĩ nhiều, ta không cố ý giấu ngươi, nhưng chuyện này thực sự có chút... kỳ quái."

Ánh nến mờ ảo, ta thấy ánh mắt Chi Mai dần tắt lịm, nàng ngoảnh mặt bỏ đi: "Ừ, vậy tỷ ngủ đi."

Ta biết nàng đang gi/ận hờn, lắc đầu, thổi tắt ngọn nến.