Không khí ngưng đọng chốc lát.

Triều đình văn võ đều im phăng phắc.

Hoàng đế từ thời Đông cung đã nổi tiếng tính khí thất thường.

Được ngồi bên cạnh ngài đã là vinh dự tột bậc, huống chi lại được ban ân sủng thân mật đến thế.

Ta không hiểu hết những âm mưu chốn cung đình, chỉ biết nghiêng đầu nhìn ngài.

Ngài vẫn đeo chiếc mặt nạ xanh lè nanh nhọn, giọng nói khàn khàn khó đoán.

Nhưng vẫn nghe ra chút ý cười đùa đầy mỉa mai.

"Bức họa của A Nùng, hôm nay cùng chư khanh thưởng lãm, có được chăng?"

Ta gật đầu với ngài.

Tân đế khẽ nâng đầu ngón tay.

Một cuộn giấy tuyên từ từ mở ra trước mặt quần thần.

Là bức họa đầu tiên ta vẽ cho ngài.

Trong tranh cỏ non mơn mởn, chim oanh ríu rít, một cung nữ đang thả diều trong vườn hoa.

Diều của triều ta thường là hình chuồn chuồn hay én nhỏ, nhưng trong tranh này lại là hình phượng hoàng tái sinh từ lửa.

Bên gối nữ tử, một đôi nam nữ đang nô đùa, cả hai đều xinh đẹp như ngọc.

Đó là Tiên hoàng hậu, cùng Tân đế khi còn là Thái tử.

Và điều cấm kỵ không ai dám nhắc tới trong cung.

Công chúa Trường Lạc ch*t trong biển lửa.

Âm nhạc du dương lúc nào đã tắt lịm, những dải lụa mỏng của vũ nữ lướt qua đài cao, tan biến như làn khói.

Đại điện chìm trong tĩnh lặng ch*t người.

Tân đế khẽ nói.

"Ngươi từng hỏi ta, giờ ta hỏi lại. Ngươi thích phụ hoàng hơn, hay mẫu hậu hơn?"

Không hẹn mà cùng, mọi người đưa mắt nhìn về một góc tiệc.

Phụ thân và đích mẫu cúi rạp người, không dám ngẩng đầu.

Mẫu thân vốn cầu kỳ dung mạo, trâm cài bên tóc vốn không được lung lay, giờ lại r/un r/ẩy vì kh/iếp s/ợ tột cùng.

Ta ngây ngô cười, h/ồn nhiên đáp: "A Nùng thích muội muội hơn!"

8

Lục Thái Tiên phụng chỉ vào cung, hầu hạ bên ta.

Ngày ngày làm những việc nhỏ như mài mực dâng trà.

Giọng Bùi Chân vang lên ngoài điện: "Thánh giá giá đến!"

Chưa kịp quay đầu, nàng đã khéo léo quỳ xuống.

Hôm nay nàng trang điểm yếu đuối lạ thường, trên trán điểm hoa lê, không biết là ai bày vẽ.

Tân đế bước vào.

Ngài không mặc long bào, cũng chẳng đội mũ miện.

Tóc xõa như gấm nhung đen tuyền, lớp áo huyền bào kéo dài trên nền ngọc trắng.

Hôm nay vốn là ngày xuân ấm áp, nhưng khi ngài bước vào, trong điện đột nhiên lạnh giá.

Lục Thái Tiên áo mỏng manh, đôi vai g/ầy run lên.

Quân vương cúi nhìn nàng, giọng khàn khàn: "Quả là mỹ nhân."

Đích muội ngước lên đáng thương, nhưng khi thấy mặt nạ xanh lè, không nhịn được co rúm người.

"A Nùng nói, trước đây ngươi thường dẫn nàng đi dạo vườn." Tân đế thản nhiên.

Mặt nàng ửng hồng, thoáng chốc tái nhợt.

Ta vui vẻ gọi nàng: "Thái Tiên, Thái Tiên, dậy đi nào. Ta năn nỉ mãi, bệ hạ mới cho chúng ta ra ngoài chơi."

Tân đế cho phép ta dắt đích muội đến dự yến thưởng hoa của quyền quý.

Gấm vóc chồng chất, hương thơm ngập trời.

Các quý nữ tụ tập một chỗ, ánh mắt như kim châm, đ/âm xiên vào người Lục Thái Tiên.

Ta ném quả cầu thêu vào đám hoa, mong đợi nhìn nàng.

Lục Thái Tiên mặt đỏ như gấc, nghiến răng nghiến lợi, nhấc váy lên định bước.

Ta nghi hoặc lắc đầu: "Không đúng, không đúng. Muội muội dạy A Nùng rồi mà, khi nhặt cầu phải chổng bốn chân như chó con cơ!"

Nàng đờ ra.

Cuối cùng, r/un r/ẩy quỳ xuống, đưa tay với lấy quả cầu.

Ta khúc khích cười: "Muội muội lại sai rồi, chó con nhặt cầu, dùng tay sao?"

Lục Thái Tiên không nhịn được nữa, quay lại trừng mắt nhìn ta, trong mắt đầy h/ận ý: "Lục Hàn Nùng, ngươi đừng có quá đáng!"

Ta gi/ật ch/ặt xiềng vàng trên cổ nàng, ngây thơ nói: "Cún con, cún con, bệ hạ đã dặn phải ngoan ngoãn chơi với ta, sao không nghe lời?"

Lục Thái Tiên đành cúi đầu.

Quý nữ đài các bộ hộ thượng thư, giờ như chó quỳ trên lối hoa dính đất, dùng miệng ngậm lấy quả cầu.

Xung quanh vang lên tiếng kinh hãi nén không nổi.

Rồi vài tiếng chê cười kh/inh bỉ từ những quý nữ từng thân thiết phát ra, không thương tiếc đ/âm vào xươ/ng sống nàng.

Mất đi thể diện, bao giờ cũng đ/au đớn hơn c/ắt da rút gân.

Trong khoảnh khắc nh/ục nh/ã nhất đời nàng, ta chỉ thản nhiên ngẩng đầu, nhìn ra phía xa.

Rốt cuộc ai để ý đến một con chó chứ?

Tạ Liễm đứng dưới gốc đào hoa mờ ảo.

Hôm nay chàng mặc áo trắng như tuyết, lạnh lùng nhìn ta.

Vừa thất vọng, vừa gh/ét bỏ.

Như đang nhìn một con quái vật không thể lý giải.

Đêm về cung, ta vẫn còn chưa thỏa.

Tân đế ngồi cao sau rèm châu, cười khẽ hỏi: "Vẫn chưa chơi đủ?"

"Vẫn muốn ra sông Hộ Thành chơi..." Ta ôm đèn lồng hình thỏ lí nhí: "Muội muội nói, mẹ của A Nùng ở trong đó."

Rầm một tiếng.

Là đích muội quỳ bên cạnh, trán đ/ập mạnh xuống nền ngọc.

Hôm nay nàng đã bị hành hạ đến tinh thần tán lo/ạn.

Tân đế lười biếng chống cằm, trầm ngâm: "Dạo này cưng chiều ngươi quá khiến càng thêm ham chơi, đã đến lúc vẽ bức thứ hai cho cô ta rồi."

Khi họa tranh, ngài thường không cho người khác ở cạnh.

Lục Thái Tiên bị dẫn đi.

Trong điện đèn nến lung linh, chỉ có bóng ta và ngài dài ngắn in trên vách.

Theo lệ, trước khi cầm bút, ta chỉ được hỏi một câu.

Ta xắn tay áo, không do dự.

"Chân tay ruột thịt, m/áu chảy ruột mềm, là 🔪, hay không 🔪?"

9

Tạ Liễm đến thăm ta khi trời đã xế tối.

Chàng không biết thông đồng đường nào, sau giờ cấm cung vẫn vào được nội uyển.

Ta vẽ dở, đang ngồi thư thái dưới hiên, rắc thức ăn cho cá.

Thấy chàng, ta mừng rỡ nhảy cẫng lên.

Chàng nắm bàn tay lạnh giá của ta, khẽ hỏi: "Bệ hạ có làm khó nàng không?"

Chưa đợi ta đáp, chàng tự nói tiếp: "Ta biết, những ngày qua nàng chịu nhiều ấm ức."

Ta nghiêng đầu nhìn chàng: "Tạ lang, khi muội muội được chọn vào Tư họa, chàng cũng nói vậy với ta."

Nữ tử triều ta không thể tự mưu sinh.

Trước ở Châu Túc, ta thường lén lấy ấn của Tạ Liễm, mượn danh chàng b/án tranh.

Nhưng Tư họa thì khác.

Vào cung, làm nữ quan.