Mười phút sau, trưởng phòng Tuyển sinh đến.

Thêm năm phút nữa, trưởng khoa cũng có mặt.

Lại thêm mười phút, người đàn ông trung niên từ Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật cũng xuất hiện.

Họ vây quanh cửa phòng bảo vệ, khuyên bà nội tôi về trước, hứa sẽ giải quyết mọi chuyện theo đúng quy trình.

Bà nội ngồi trên ghế, ôm khư khư gói vải đỏ, ngồi im như tượng.

Trưởng phòng Tuyển sinh nói: "Bác ơi, bác làm thế này ảnh hưởng không tốt."

Bà tôi đáp: "Cháu gái tôi bị oan, nếu tôi không đến mới là ảnh hưởng x/ấu."

Người đàn ông Ủy ban Kiểm tra nói: "Chúng tôi đang điều tra, sẽ xử lý công minh."

Bà tôi hỏi lại: "Các vị điều tra cái gì? Cháu tôi thi được bao nhiêu điểm là do nó tự làm bài. Tôi thắp đèn cầu nguyện cho nó là thắp đèn, chứ đâu phải thắp đề thi!"

Đám sinh viên xung quanh càng lúc càng đông. Kẻ chụp ảnh, người thì thầm bàn tán.

Trưởng khoa mặt xám xịt, hạ giọng nói với tôi: "Thẩm Mặc Huyền, em khuyên bà em đi về đi. Làm thế này chẳng có lợi cho ai cả."

Tôi vừa định mở miệng, bà nội đứng phắt dậy chỉ thẳng mặt ông ta: "Tôi gây rối gì? Tôi đến để đưa bằng chứng đây!"

Bà đặt gói vải đỏ lên bàn, gi/ật phắt ra.

Bên trong là một cuốn sổ ghi chép ố vàng và xấp hóa đơn.

Bà cầm cuốn sổ, lật trang đầu tiên giơ lên cho mọi người xem: "Đây là thành tích lớp một của cháu tôi, Ngữ văn 98, Toán 100, nhất lớp."

Lật trang tiếp: "Lớp hai, Ngữ văn 100, Toán 100, vẫn nhất."

Lật thêm trang: "Lớp ba..."

Trưởng phòng Tuyển sinh ngắt lời: "Bác ơi, những cái này..."

"Cậu im đi!" - Bà nội trừng mắt, tiếp tục lật sổ - "Đây là điểm thi cấp hai, top 50 toàn huyện. Điểm thi cấp ba, thứ ba toàn trường. Điểm đại học, thứ 123 toàn huyện, đậu vào trường này."

Bà lật đến những trang cuối: "Đây là bảng điểm bốn năm đại học, mỗi học kỳ tôi đều chép lại. Học kỳ hai năm nhất có môn nó được 78, nó buồn mấy ngày liền. Tôi m/ắng nói 78 thì sao, cháu bà được 78 cũng giỏi lắm rồi!"

Căn phòng bảo vệ chìm vào im lặng.

Tôi đứng nơi cửa, nhìn những trang giấy ố vàng, chợt nhớ bao ký ức ùa về. Nhớ mỗi lần thi xong, bà đều bắt tôi báo điểm để bà ghi chép. Bà bảo để sau này cho con cháu xem. Hồi đó tôi còn chê phiền, nào ngờ bà kiên trì ghi suốt hai mươi năm.

Bà nội lại cầm xấp hóa đơn, từng tờ một giơ lên: "Đây là giấy chứng nhận thắp đèn cầu nguyện ở miếu thành hoàng cho cháu. Mỗi ngọn đèn ba trăm tệ, tôi thắp 99 ngày, đây là 99 tờ hóa đơn. Tổng cộng hai mươi chín nghìn bảy trăm tệ, tôi dành dụm nửa năm lương hưu."

Bà đ/ập xấp hóa đơn xuống bàn, nhìn thẳng vào mấy vị lãnh đạo: "Đây là qu/an h/ệ tôi tìm! Đây là tiền tôi đút lót! Nếu các vị nghĩ Bồ T/át có thể giúp ra đề, thì các vị cứ đi tra Bồ T/át đi!"

Không ai nói nên lời.

Đám sinh viên ngoài cửa cũng im phăng phắc.

Tôi cúi đầu, cố nén cảm xúc nhưng khóe mắt đã cay.

Cố Thanh Thương không biết từ lúc nào đã len đến bên tôi thì thầm: "Đến lượt tôi."

Cậu rút từ túi xách ra xấp giấy A4, bước đến trước mặt trưởng khoa: "Thưa thầy, đây là tài liệu em tổng hợp. Bài luận, giấy chứng nhận giải thưởng, lịch sử mượn sách thư viện của Thẩm Mặc Huyền trong bốn năm. Hồ sơ ghi lại cô ấy mượn 423 cuốn sách, trung bình mỗi học kỳ hơn năm mươi cuốn. Nếu đây cũng bị coi là gian lận, thì thư viện chính là đồng phạm của cô ấy."

Trưởng khoa đón lấy xấp giấy, lật từng tờ một.

Người đàn ông Ủy ban Kiểm tra cũng cúi xuống xem.

Tôi đứng nguyên tại chỗ, bỗng không biết phải làm gì.

Bà nội bước lại nắm tay tôi thì thào: "Đừng sợ."

Tôi nhìn đôi tay đồi mồi và nếp nhăn của bà. Đôi tay đã từng gói bánh chưng, khâu áo bông, dán miếng hạ sốt lên trán tôi. Giờ đây, đôi tay ấy đang đối đầu với cả hệ thống kỷ luật của một trường đại học.

Tôi hỏi: "Bà ơi, sao bà dám làm thế?"

Bà cười: "Bà có gì mà không dám, bà đâu có phạm pháp."

Bà hạ giọng: "Với lại, Bồ T/át đã bảo bà cứ yên tâm đến."

Tôi nhìn bà, nghẹn lời.

Cố Thanh Thương bên cạnh thì thầm bổ sung: "Bà nội còn nói Bồ T/át đi cùng bà luôn."

Bà nội trừng mắt: "Đừng có nói nhảm, Bồ T/át ở trong tim chứ có phải trên xe đâu."

Từ trong đám đông ngoài cửa, ai đó bắt đầu vỗ tay.

Một người, hai người, rồi cả một biển người.

Tôi ngẩng đầu, thấy vô số gương mặt lạ. Người cười, người lau mắt.

Trưởng phòng Tuyển sinh và trưởng khoa liếc nhìn nhau.

Người đàn ông Ủy ban Kiểm tra đặt xấp hóa đơn xuống, thở dài nói với bà nội: "Bác ơi, chúng cháu sẽ tiếp nhận và x/á/c minh kỹ những tài liệu này. Bác về nhà đợi tin nhé?"

Bà nội nhìn ông ta hồi lâu, hỏi: "Cậu là quan lớn nhất ở đây à?"

Ông ta ngớ người: "...Không phải."

"Thế thì tôi không về." - Bà nội lại ngồi phịch xuống ghế - "Tôi đợi quan lớn nhất đến đây."

Tôi nhắm mắt, muốn cười mà nghẹn lời.

Đúng là bà nội tôi rồi.

Bảy mươi hai tuổi, lương y về hưu, mối qu/an h/ệ duy nhất là Bồ T/át."

4.

Bà nội tôi ngồi trước cổng trường suốt buổi sáng.

Trưởng phòng Tuyển sinh khuyên ba lần, trưởng khoa khuyên hai lần. Nhân viên hậu cần mang đến cốc nước nóng và hộp cơm trưa, bà nội không nhận, bảo "không công không lộc".

Người đàn ông trung niên Ủy ban Kiểm tra sau đó cũng đến, nói ông ta không quyết định được, đề nghị bà về trước, nhà trường sẽ thành lập tổ điều tra đặc biệt.

Bà nội đáp: "Hôm qua cậu cũng nói thế."

Ông ta đứng hình.

Mười hai giờ ba mươi, chiếc ô tô đen dừng trước cổng trường.

Cửa xe mở, vị hiệu trưởng ngoài sáu mươi bước xuống, tóc hoa râm, khoác áo khoác xám. Vừa xuất hiện, các vị lãnh đạo lập tức vây quanh.

Tôi nghe ai đó gọi "Hiệu trưởng Chu".

Hiệu trưởng Chu vẫy tay, đi thẳng đến cửa phòng bảo vệ, liếc nhìn bà nội rồi nhìn tôi.

Ông hỏi: "Ai là bà của học sinh Thẩm Mặc Huyền?"

Bà nội đứng dậy: "Là tôi."

Hiệu trưởng gật đầu: "Thưa bác, ngoài này lạnh, mình vào trong nói chuyện nhé?"

Bà nội ôm ch/ặt gói vải đỏ, cảnh giác hỏi: "Đi đâu?"