Lại chia quyền, nhưng phương án phân quyền do trẫm tự tay định đoạt.

Rồi từ từ cải cách thuế má, bắt đầu thử nghiệm từ một vùng nhỏ.

Việc giáo dục chẳng vội, trước hết bồi dưỡng một nhóm thầy giáo đáng tin cậy.

Còn nữ quyền...

Nàng ngập ngừng, nhìn ta.

"Việc nữ quyền này, phải do chính ngài tự làm."

Ta hỏi: "Làm thế nào?"

Nàng đáp: "Ngài đã là hoàng đế rồi, chính ngài là tấm gương sáng nhất. Chỉ cần ngài sống tốt, làm tốt vị hoàng đế này, phụ nữ trong thiên hạ tự khắc sẽ biết rằng nữ nhi cũng làm nên đại sự."

Ta nhìn nàng.

Đôi mắt nàng sáng rực.

Khoảnh khắc ấy, ta chợt nhớ đến kẻ xuyên việt đầu tiên.

Trước khi ch*t, hắn cũng nhìn ta như thế.

Hắn nói: "Tri D/ao, ngươi thông minh hơn ta tưởng. Ngươi sẽ thành công."

Ta gật đầu.

"Còn gì nữa không?"

Đồng Nhiên Nhiên suy nghĩ, rút từ tay áo ra một tờ giấy.

"Đây là đồ hình ta vẽ," nàng đưa cho ta, "ngài xem thử."

Ta tiếp nhận.

Trên giấy vẽ một vật thể kỳ lạ.

Tựa như cái giá, trên giá đặt mấy ống dẫn, ống dẫn nối với một chiếc hộp nhỏ.

"Đây là gì?"

Nàng nói: "Viễn vọng kính."

Ta sững người.

"Chỗ chúng tôi có một thứ gọi là thủy tinh. Dùng thủy tinh làm gương có thể nhìn xa hơn. Bản vẽ này không được tốt lắm, nhưng nếu ngài tìm được người chế tạo thủy tinh, ắt có thể làm ra."

Ta nhìn đồ hình.

"Nhìn xa hơn?"

Nàng gật đầu: "Đúng vậy. Khi tác chiến có thể dùng để quan sát tình địch. Bình thường có thể dùng để nhìn ngắm phương xa. Nếu ngài lắp vật này trên tường cung, có thể thấy được ngoài kinh thành đang làm gì."

Ta trầm mặc hồi lâu.

Rồi ngẩng đầu nhìn nàng.

"Đồng Nhiên Nhiên, ngươi hữu dụng hơn ta tưởng."

Nàng sửng sốt, rồi cười.

Nụ cười ấy không còn kh/inh miệt, không còn đắc ý, chỉ ẩn chứa thứ gì đó khó tả.

"Thần... thần thực sự muốn giúp ngài," nàng nói, "không phải muốn lợi dụng ngài."

Ta không nói gì.

Chỉ nhìn nàng.

Kẻ thứ mười một.

Có lẽ, thực sự khác mười kẻ trước.

Nhưng ta không nói với nàng.

Ta chưa nghĩ xong.

Một tháng sau, viễn vọng kính hoàn thành.

Đồng Nhiên Nhiên đứng trên tường cung, đưa vật ấy lên mắt, nhìn mãi.

"Cũng được," nàng nói, "chỉ là không đủ rõ. Viễn vọng kính chỗ chúng tôi có thể nhìn rõ hố trên mặt trăng."

Ta tiếp nhận viễn vọng kính, đưa lên mắt.

Phố xá nơi xa bỗng trở nên gần trong tầm mắt.

Nhà cửa phương xa hiện rõ mồn một.

Người nơi xa như ở trước mặt.

Ta thấy kẻ b/án rau, người m/ua vải, kẻ đang cãi vã, người đang cười.

Ta thấy đứa trẻ đuổi theo con chó, chó chạy nhanh quá, đứa trẻ không đuổi kịp, ngồi bệt đất khóc.

Ta thấy người phụ nữ đứng trước cửa, ngóng nhìn phương xa, tựa như đang đợi ai.

Ta thấy...

Ta đặt viễn vọng kính xuống.

Đồng Nhiên Nhiên bên cạnh nhìn ta, ánh mắt lấp lánh.

"Thế nào?"

Ta nói: "Hữu dụng."

Nàng cười.

Đêm hôm ấy, nàng dùng bữa trong cung.

Vài chén rư/ợu vào, lời nàng nhiều hơn.

"Ngài biết không," nàng nói, "khi mới đến đây, thần sợ lắm."

Ta nhìn nàng.

"Thần tưởng mình sẽ ch*t. Tưởng người nơi đây đều là ăn thịt người. Thần tưởng... tưởng ngài sẽ gi*t thần."

Ta nói: "Sao ngươi biết ta không gi*t?"

Nàng sững sờ, rồi cười.

"Ngài muốn gi*t thần, đã gi*t từ lâu rồi."

14

Ta không nói gì.

Nàng lại uống một chén.

"Người ngài thật thú vị." Nàng nói, "rõ là hoàng đế, lại cái gì cũng thông. Rõ có thể gi*t thần, lại không gi*t. Rõ..."

Nàng ngừng lại.

"Rõ thế nào?"

Nàng nhìn ta, ánh mắt đã mơ màng.

"Rõ có thể không quan t/âm th/ần, lại để thần dạy ngài."

Ta không đáp.

Nàng tiếp tục: "Ngài biết không, chỗ chúng tôi, người như ngài gọi là 'giả heo ăn hổ'. Bề ngoài giả vờ không biết gì, kỳ thực cái gì cũng rõ. Chuyên chờ người khác tự tìm đến, rồi một hớp nuốt chửng."

Ta cười.

"Vậy ngươi nghĩ, ta đã nuốt ngươi chưa?"

Nàng suy nghĩ, lắc đầu.

"Chưa."

"Vì sao?"

Nàng nói: "Vì ngài chưa nuốt."

Ta nhìn nàng.

Nàng cười ngà ngà say, mắt sắp nhắm lại.

"Ngài chờ thần," nàng nói, "đợi thần dạy thêm điều hay, ngài hãy nuốt."

Rồi nàng gục xuống bàn, ngủ mất.

Ta nhìn nàng.

Trăng sáng từ cửa sổ chiếu vào, rọi lên mặt nàng.

Nàng ngủ rất say, hơi thở đều đặn.

Ta đứng dậy, bước đến bên cửa sổ.

Ngoài kia yên tĩnh.

Vầng trăng tròn vành vạnh.

Ta chợt nhớ bao chuyện.

Nhớ kẻ xuyên việt đầu tiên trước khi ch*t dưới giếng còn ngoái nhìn ta.

Nhớ kẻ thứ hai ch*t dưới đ/ao, miệng vẫn không ngừng nguyền rủa.

Nhớ kẻ thứ ba uống đ/ộc dược xong cười đến tắt thở.

Nhớ kẻ thứ tư nắm tay ta bảo, Tri D/ao, ngươi thông minh hơn ta.

Nhớ kẻ thứ năm...

Thứ sáu...

Đến kẻ thứ mười, Lâm Ngôn.

Khi đầu nàng treo trước cửa cung, ta từng đi ngang.

Gió thổi qua, tóc nàng bay phất phới che khuất mặt.

Ta không dừng bước.

Giờ đây, kẻ thứ mười một, đang gục trên bàn ta.

Nàng dạy ta chế tạo viễn vọng kính.

Nàng dạy ta nhìn xa.

Nàng bảo, nếu ta lắp vật này lên tường cung, có thể thấy được ngoài kinh thành.

Ta không nói với nàng, ta đã phái người ra ngoài quan sát từ lâu.

Ta không nói với nàng, ta nuôi ba ngàn ám vệ khắp thiên hạ.

Ta không nói với nàng, từng lời nàng thốt, từng việc nàng làm trong tháng qua, đều có người ghi chép đặt lên án thư.

Nàng tưởng đang dạy ta.

Nàng không biết, chính ta để nàng dạy.

Ta muốn xem, nàng thực sự mang đến bao nhiêu thứ.

Ta muốn xem, nàng có thực khác mười kẻ trước.

Ta quay lại nhìn nàng.

Nàng vẫn say giấc.

Trăng sáng rọi lên mặt, yên bình khôn tả.

Ta chợt nhớ lời nàng ban nãy.

"Ngài chờ thần, đợi thần dạy thêm điều hay, ngài hãy nuốt."

Ta cười.

Được, ta sẽ chờ.

Đồng Nhiên Nhiên ở lại cung nửa năm.

Trong nửa năm, nàng dạy ta nhiều điều.

Sau viễn vọng kính là hiển vi kính, rồi nhiệt kế, rồi khí áp kế.

Nàng bảo mình không học những thứ này, chỉ vẽ đại khái để thợ thủ công nghiên c/ứu.

Người thợ làm thành, nàng vui hơn ai hết.

"Thành công rồi!" Nàng ôm nhiệt kế nhảy cẫng lên, "Ngài xem, thủy ngân chuyển động! Nhiệt độ cao dâng lên, nhiệt độ thấp hạ xuống!"