“Nàng chính là Hoàng đế?” Nàng ta hỏi, “Sao lại trẻ như vậy?”

Trẫm nhìn nàng.

Nàng không biết trẫm đang nhìn nàng.

Nàng không biết trẫm đang nghĩ gì.

Nàng không biết mười người trước đã ch*t như thế nào.

Nàng không biết...

Trẫm đặt chén trà xuống, từ từ mỉm cười.

“Tên ngươi là gì?”

Nàng không trả lời câu hỏi của trẫm, mà đứng thẳng người trước mặt trẫm, ánh mắt nhìn thẳng vào trẫm.

“Nàng thật là Hoàng đế?” Nàng hỏi trẫm, “Chỗ này còn để đàn bà làm Hoàng đế sao?”

Trẫm không nói gì.

Nàng đảo mắt nhìn trẫm, từ mặt xuống thân, rồi lại từ thân lên mặt, như đang định giá một món hàng.

“Dung mạo cũng khá ưa nhìn,” Nàng gật đầu, “Chỉ có điều còn quá trẻ. Người bao nhiêu tuổi? Mười tám? Mười chín?”

Cung nữ đứng hầu mặt tái mét.

Trẫm nhấp ngụm trà, từ từ uống một hớp.

“Ngươi không biết gặp Hoàng đế phải quỳ lạy sao?”

Nàng khựng lại, rồi cười.

Nụ cười ấy, trẫm đã thấy nhiều lần.

Mỗi khi những kẻ xuyên việt gặp trẫm lần đầu, đều mang nụ cười như thế.

Mang chút thương hại, chút coi thường, chút tự mãn “ta biết những điều ngươi không biết”.

“Quỳ lạy?” Nàng bước tới một bước, “Ngươi biết không, nơi ta ở đã bỏ tục lệ này từ lâu. Mọi người đều bình đẳng, ngươi hiểu chứ? Bất kể là ai, tất cả đều như nhau, không ai cao quý hơn ai.”

Trẫm nhìn nàng.

Nàng mặc bộ trang phục thô kệch của cung nữ, tóc vấn gọn, mặt mũi không son phấn.

Nhưng dáng đứng, giọng nói, ánh mắt của nàng đều toát lên một thứ gì đó khó tả.

Thứ ấy, trẫm đã thấy ở mười người trước.

Chúng gọi đó là “tự tin của người hiện đại”.

Trẫm gọi đó là “ng/u xuẩn”.

“Ngươi tên gì nhỉ?” Trẫm hỏi.

“Đồng Nhiễm Nhiễm.” Nàng lại bước thêm hai bước, cách trẫm chỉ ba bốn bước, “Còn ngươi? Tên ngươi là gì?”

Cung nữ hầu cận không nhịn được nữa: “Láo xược! Hoàng thượng đại danh há phải ngươi có thể hỏi!”

Đồng Nhiễm Nhiễm quay lại liếc cung nữ một cái, rồi ngoảnh lại nhìn trẫm.

“Trong cung ngươi lắm quy củ thật,” Nàng nói, “Hễ mở miệng là láo xược, hễ động tay là ch/ém đầu, có thú vị gì không?”

Trẫm cười.

“Ngươi cho là không thú vị?”

“Đương nhiên là không.” Nàng ngồi phịch xuống ghế đối diện trẫm.

Cung nữ hầu cận suýt ngất.

Đồng Nhiễm Nhiễm vỗ vỗ tay vịn ghế: “Ngươi xem, ngươi ngồi, ta cũng ngồi, chẳng phải rất tốt sao? Cứ bắt ta quỳ dưới đất nói chuyện, cổ ngươi không mỏi à?”

Trẫm không nói gì.

Nàng tiếp tục: “Ta nói cho ngươi biết, ta đến đây mấy ngày rồi, cuối cùng cũng gặp được người có thể nói chuyện. Ngươi là Hoàng đế, hẳn phải khá hơn mấy người kia chứ? Ta nói chuyện đạo lý với bọn thái giám cung nữ, chúng hoàn toàn không hiểu. Ta chỉ nói một cái bát thôi mà, đâu đến nỗi phải lấy mạng người, thế mà chúng suýt nữa lấy mạng ta.”

Nàng lại khom người tới gần, hạ giọng: “Ngươi cũng thấy chúng ng/u ngốc lắm phải không?”

Trẫm nhìn thẳng vào mắt nàng.

Đôi mắt ấy rất sáng, sáng y hệt Lâm Ngôn.

“Ngươi không sợ ch*t?” Trẫm hỏi.

Nàng khựng lại, rồi cười.

“Sợ chứ, sao không sợ.” Nàng ngả người ra sau ghế, “Nhưng ngươi sẽ không gi*t ta đâu.”

“Vì sao?”

“Vì ta có thể giúp ngươi.”

Trẫm nâng chén trà lên, không nói gì.

Nàng cúi người tới gần: “Ta nói cho ngươi biết, ở nơi ta từng sống, ta đã trải qua đại thế giới. Những thứ quanh co rắc rối nơi này, ở chỗ ta đều là chuyện lỗi thời rồi. Ta chỉ cần dạy ngươi vài chiêu, ngươi có thể trị thiên hạ này yên ổn.”

Trẫm đặt chén trà xuống.

“Ồ?”

Nàng càng hăng hái: “Ngươi xem, vấn đề lớn nhất nơi này là gì? Là thông tin bất đồng. Hoàng đế trong cung, đại thần ngoài cung, bách tính cách xa ngàn dặm. Ngươi biết chúng nói gì làm gì không? Ngươi không biết. Ngươi biết chúng nghĩ gì không? Ngươi cũng không biết. Vì thế mới bị che mắt, bị lừa gạt, bị thao túng.”

Trẫm nhìn nàng.

“Vậy ngươi nói phải làm sao?”

Nàng thần bí hạ giọng: “Lập báo chí.”

Trẫm gi/ật mình.

Nàng tưởng trẫm không hiểu, đắc ý giải thích: “Báo chí chính là... một tờ giấy, trên đó ghi đủ loại tin tức, phát đi khắp nơi. Bách tính xem xong, biết triều đình đang làm gì; đại thần xem xong, biết Hoàng đế đang nghĩ gì; ngươi xem xong, biết bên ngoài đang xảy ra chuyện gì. Như vậy, thông tin chẳng phải sẽ thông suốt sao?”

Trẫm không nói gì.

Nàng tiếp tục: “Còn nữa, quan lại nơi này quyền lực quá lớn. Một viên quan địa phương, quản tiền quản lương quản sinh mạng, cái gì cũng do hắn quyết định. Không xảy ra chuyện mới lạ. Theo ta, phải phân quyền. Người quản tiền không quản lương, người quản lương không quản người, người quản người không quản tiền. Giám sát lẫn nhau, không ai dám lộng hành.”

Trẫm nhấp ngụm trà, lại uống một hớp.

Nàng nhìn trẫm, chờ đợi lời khen.

Trẫm không khen.

Trẫm chỉ hỏi: “Ngươi còn biết gì nữa?”

Nàng suy nghĩ: “Nhiều lắm. Ví dụ như thuế má, nơi này thu thuế quá hỗn lo/ạn, nào thuế đinh thuế điền đủ thứ lộn xộn, dân chúng nộp một cách m/ù mịt, quan lại thu một cách rõ ràng. Theo ta, chỉ thu một loại thuế, căn cứ vào tài sản mà thu. Kẻ giàu nộp nhiều, người nghèo nộp ít, như vậy chẳng công bằng sao?”

Trẫm gật đầu.

“Còn nữa không?”

“Còn...” Nàng gãi đầu, “Còn giáo dục. Nơi này người biết chữ quá ít, bách tính đều m/ù chữ, ngươi nói gì chúng cũng không hiểu. Theo ta, phải mở trường học, miễn phí, cho tất cả trẻ nhỏ đều đi học. Học vài năm, biết vài chữ, hiểu chút đạo lý, sau này cũng dễ quản lý hơn.”

Trẫm lại gật đầu.

“Còn gì nữa?”

Nàng suy nghĩ, bỗng vỗ đùi: “Đúng rồi, quan trọng nhất ngươi biết là gì không? Là đàn bà!”

Trẫm nhìn nàng.

“Đàn bà đó!” Nàng khom người tới gần, “Đàn bà nơi này khổ quá, cả đời giam trong nhà, không được học hành không được làm quan không có tiền riêng. Còn ngươi? Ngươi là đàn bà làm Hoàng đế, ngươi phải làm gương cho họ chứ! Ngươi để họ ra ngoài học hành, ra ngoài làm việc, ra ngoài ki/ếm tiền, họ sẽ biết ơn ngươi, ủng hộ ngươi, chẳng phải tốt hơn bọn đàn ông hôi hám kia sao?”

Nàng nói phun nước bọt, mắt càng lúc càng sáng.

“Ta nói cho ngươi biết, nếu ngươi nghe lời ta, không quá ba năm, thiên hạ này sẽ yên ổn. Mười năm, ngươi sẽ là Hoàng đế thiên cổ. Hai mươi năm...”

Nàng đột nhiên dừng lại.