Hứa Quân Dương nghe lời ta nói, toát mồ hôi hột, cũng quỳ xuống bên cạnh: "Bệ hạ xin xá tội, Cao Chi Nhi nàng..."

"Vô phương." Hoàng đế phất tay, cùng ta biện luận: "Ai bảo nữ tử không thể cưỡng cầu? Nữ tử chiêu thân, lấy rể, chẳng phải cũng là dùng quyền thế cưỡng ép sao?"

Ta đáp: "Nhưng nam tử nhập tế, nhà vợ thường đãi ngộ tử tế, coi như chủ nhân, hơn nữa còn có thể tham gia gia tộc sinh ý, ba đời sau con cháu có thể đổi lại họ cha, xem như hoàn tông. Còn nữ tử xuất giá, thì phải đi hầu hạ cả nhà chồng, sinh con đẻ cái."

Hoàng đế nói: "Điều này chứng tỏ nam nữ phân công khác biệt."

Ta lắc đầu: "Điều này càng chứng tỏ, nam tử cưỡng cầu nhân duyên, trọng ở chữ 'cưỡng', là cưỡng đoạt. Còn nữ tử cưỡng cầu nhân duyên, trọng ở chữ 'cầu', là phụng hiến nịnh bợ."

"Nhưng ngươi có nghĩ tới chưa, nếu trẫm đồng ý gả Hứa Quân Đào cho Tề Lạc, sau hôn nhân, Tề Lạc chưa chắc đã đối đãi tốt với nàng."

"Phải, nên mới cần dùng quyền thế để răn đe hắn. Nếu hắn dám bất trung, hoặc cố ý lạnh nhạt, bệ hạ nên trừng ph/ạt, bởi hôn sự này là chỉ ý của bệ hạ. Tề Lạc có thể không tán thành, nhưng phải phục tùng sự thống trị của bệ hạ."

Hoàng đế bật cười: "Được thôi, trẫm đồng ý. Ngươi và trẫm cùng cưỡng cầu một phen, xem rốt cuộc ra sao!"

Ta vẫn không đứng dậy, lại đắc thế lấn tới: "Bệ hạ, thứ nữ còn mong ngài cho phép ta đứng tên cho 'Nữ Tử Chí'."

Hoàng đế liếc Hứa Quân Dương, tựa hỏi ý kiến: "Trẫm nghe nói, ý tưởng viết 'Nữ Tử Chí' là do Quân Dương đề xuất, ngươi chỉ thay mặt ghi chép. Nay đòi đứng tên, chẳng phải chiếm công người khác sao?"

Hứa Quân Dương thay ta đáp: "Bệ hạ, thần cho rằng người đầu tiên nghĩ tới việc viết 'Nữ Tử Chí' trên đời, tuyệt đối không phải nam tử. Chỉ là nữ tử khó có cơ hội biết chữ, dù có cũng khó xuất bản."

Nếu nữ tử trên đời đều biết chữ, đều viết được sách, thì nam tử đâu còn cơ hội viết 'Nữ Tử Chí'. Tương tự, nếu nữ tử đều có thể làm việc tự nuôi thân, thì xuất giá không còn là lựa chọn duy nhất. Thế nên, tất có kẻ không muốn nữ tử biết chữ, không thể làm việc - chỉ khi họ không làm được, mới buộc phải làm những việc kia. Mà "những việc ấy" rốt cuộc phải có người làm.

Hoàng đế nghe xong, không những cho phép ta đứng tên 'Nữ Tử Chí', còn cho phép ta b/án đồ từ Cao Chi Nhi Tú Phường trong cung. Quý phi Trần không đồng ý, nói rằng phần lớn đồ thêu của ta thu từ kỹ nữ Túy Hồng Lâu, không hợp thân phận quý nhân trong cung. Thế là hoàng đế nghĩ ra cách dung hòa, mở cho ta một chi nhánh chuyên b/án đồ thêu của các tỷ muội Túy Hồng Lâu. Ai không để ý thì m/ua, ai để ý thì tránh đi.

Thế là ta có thể thả cửa thực hiện! Ta dùng túi đồng nhất đựng tác phẩm của các tỷ muội, bỏ vào hòm lớn có lỗ thò tay, bốc trúng thứ gì tùy vận may, gọi là "hộp bịt mắt". Nếu thu thập đủ mẫu hiếm, có thể đổi quà lưu niệm đ/ộc nhất, gọi là "vật kỷ niệm". Thế là trai thanh gái lịch trong kinh đều đến hưởng ứng, lúc đó ta chỉ việc ngồi đếm tiền!

13.

Ngày Hứa Quân Đào thành hôn, Tề Lạc làm tân lang liên tục mời công tử Trần ba chén rư/ợu, miệng cảm tạ ân đức nhà họ Trần. Công tử Trần vừa chúc phúc vừa nói: "Nếu không có chị ta ngăn cản, nhà này đâu tới lượt ngươi!"

"Nhưng cũng may là ngươi... ta biết ngươi là người tốt, lại là người Quân Đào thích... thôi, thôi vậy."

Hắn luôn nghĩ Quân Đào không chọn mình là do Quý phi Trần ngăn cản - tình sâu không thọ của hắn đều tại người chị gia trưởng vô lý kia.

Nhưng ta nghĩ đi nghĩ lại, không thấy hắn thực sự làm gì cho Quân Đào. Tình sâu của hắn chỉ hắn thấy, tự nhiên chỉ cảm động chính mình. Những món quà hắn tặng Quân Đào, có lẽ thật tâm chuẩn bị, nhưng với một nữ tử khiếm thị như Quân Đào, những thứ tinh xảo ấy lại là vô dụng nhất.

Sau hôn nhân, Quân Đào và Tề Lạc không phải mặn nồng, nhưng vẫn tôn trọng nhau - Tề Lạc bản tính lương thiện, dù làm chồng ai cũng gánh vác trách nhiệm. So với người chồng vô trách nhiệm dù ân ái, ta nghĩ không bằng người chồng có trách nhiệm dù chỉ tôn kính nhau.

Chi nhánh Cao Chi Nhi Tú Phường mở chưa lâu đã có cô gái đầu tiên dùng tiền b/án đồ thêu chuộc thân. Lúc ấy cô có hai lựa chọn: một là dành dụm tiền b/án đồ thêu tự chuộc mình, nhanh thì một năm, chậm thì không biết bao lâu; hai là làm thiếp cho thương nhân giàu, ưu điểm là không phải chờ, lại được cho một khoản tiền. Thậm chí tay thương nhân kia không già, không x/ấu, hơn mấy lão già gù lưo đáng gh/ét nhiều!

Thành thật mà nói, lúc ấy ngay ta cũng tưởng cô gái sẽ làm thiếp. Vì hầu như mọi người đều "dọa" cô, bảo rằng đàn bà xuất thân phong trần dù hoàn lương cũng khó tự lập, bị kh/inh rẻ, đói rét, đến ch*t cũng không đủ tiền chuộc. Ngay ta cũng suýt bị lừa, suýt nghĩ làm thiếp là con đường tốt nhất cho kỹ nữ.

Nhưng lúc ấy, cô gái chỉ nói một câu xua tan mọi giả định dọa dẫm:

"Cha mày, làm thiếp nhà giàu còn nhiều quy củ hơn làm đĩ! Mẹ kiếp, đếch thèm làm!"

Cô nói đã đọc 'Nữ Tử Chí', những người phụ nữ trong sách xuất thân trong trắng quý phái mà vẫn không được đàn ông đối xử tử tế, đủ thấy thế đạo vốn thiên vị.